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第一百五八節 黑角城

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  良久,他發出極其興奮,鄭重其事的低吼:“阿浩,以后我就跟著你干了。你說什么,我就做什么。”

  天浩的笑容看起來令人非常舒服:“那我們就先修路。”

  “好的,沒問題!”

  天峰從雷角城回來了。

  一場豐盛的宴席踐行,他帶著阿莉,還有兩百名親衛班底,前往章浦寨赴任。

  第二天,天浩把各種事情安排好,帶著護衛們離開了磐石寨,往黑角城而去。

  一直沒有以羅的消息。按照文明時代的理解,失蹤人口死亡的概率很大。

  天浩從不認為自己是神勇無敵一個打一千的超人。好不容易寄生成功,白白成為對手狙殺的目標未免太浪費了。安保衛工作無論做得多么細致也不過分。做人坦誠些,公開承認怕死不是懦弱的表現,恰恰相反,是為了自己的事業,對所有與自己相關的人負責。

  整個隨同出行的衛隊多達上百,其中有五十名新近選為親衛的豕族人。

  碎齒是個二十多歲的年輕人。他身材高大,比其他豕族人更加魁梧,能夠熟練使用各種兵器,曾經是崮山寨最好的雇傭兵。

  曲齒把碎齒推薦給天浩。有了絕對可信的推薦人,碎齒成為了頭領豕人親衛小隊的隊長。

  隊伍里有五匹馱馬,主要負載武器和食物,所有人步行。

  一方面是沒有足夠的馬,一方面是天浩想看看自己的體能極限究竟能達到何種程度。這次長途跋涉前往黑角城算是一種測試,順便對牛族和豕人戰士的耐力進行評估。磐石寨糧食充足,他們不缺乏營養,如果在保持速度且負重前提下達到天浩的預期,他覺得就算因為材料受限無法制造火藥,也可以從其它方面對野蠻人的武器裝備進行提升。

  臨近赤蹄城的時候,天浩下令避開大路,直接前往雷角城。

  碎齒對此無法理解,他加快速度跑到天浩身邊,不解地問:“大頭領,為什么不進城休息一晚再走?”

  “那座城市有著太多無法確定的未知因素。”天浩抹了一把額頭上滲出的汗水,平靜地說:“牛銅也許是個好人,也可能是個壞人。我們人少,如果進去遇到危險,很可能無法活著出來?”

  碎齒粗糙多毛的臉上浮起震驚:“赤蹄城的城主……他……他可是您的同族啊!”

  看著這個涉世未深的年輕戰士,天浩淡淡地笑了:“沒錯,他的確是我的同族,我也沒說他是個壞人。但我必須小心,所以能避免的麻煩,還是盡量不要招惹。”

  幾天后,抵達了雷角城。

  牛偉邦很守信用,他安排了大量勞力筑路,而且進度很快,天浩在城外三里多的位置就看到負責修路的工程團隊。正在回暖的天氣融化了冰雪,地面沒有深冬時節那么堅硬,強壯有力的牛族漢子揮舞鐵鎬挖開土層,墊上大塊的堅硬巖石,一切都按部就班,有條不紊。

  看到天浩抵達,牛偉邦很高興。他將城中事務交給副手,帶著貼身衛隊與天浩一起前往黑角城。

  為了兼顧速度,牛偉邦干脆撇開坐騎,興致勃勃與天浩一起步行。

  “其實這次就算你不來,我也要去黑角城覲見陛下。這是咱們牛族的規矩,每年春年的時候,所有城主都要在黑角城聚會,商量本年度的各種計劃,順便制定計劃。”他談興很高。

  天浩有些意外:“照這么說,牛銅也要去黑角城?”

  牛偉邦點點頭:“他上個星期就出發了。聽說赤蹄城出了點兒事情,他想從大國師那里求得幫助。”

  天浩思考了幾秒鐘,疑惑地問:“赤蹄城出什么事了?”

  “我也這么問他,但他不肯說。”牛偉邦聳了聳肩膀:“牛銅是城主,只要把年度的糧食份額繳足,其它事情都由他權處理,我這個族長不管的。”

  天浩若有所思,微微頷首。

  離開雷角城一路往西北方向走,沿途經過了很多村寨。這里是牛族核心領地,沒有太多的山,地勢整體趨于平緩,有兩條寬闊的大河,水量充沛,灌溉著兩岸肥沃的土地。

  太陽高掛在天上,釋放出融化冰雪的熱能,風速緩慢,吹在臉上很舒服,不像深冬季節那樣有針刺刀刮的感覺。

  天浩彎下腰,從腳下抓起一把被融雪浸潤的黑色泥土,發出贊嘆:“這里的土質不錯,今年會有個好收成。”

  “也許吧!”牛偉邦對此顯然沒什么興趣。

  天浩奇怪地問:“你怎么了?”

  “收成好不好其實都一樣。”牛偉邦用舌頭沿著上牙床在嘴里抹了一圈,自嘲地說:“這里是領地內部,就算再好的田地,數量也有限。按照大王頒布的法令,以雷角城為界,往北所有的城寨糧食繳納額度都是百分之五十。沒辦法,要養活其它糧食產量少的邊境城寨,還要給鎖龍關供糧,只能從這些地方獲得支援。”

  望著遠處高低錯落的丘陵,天浩疑惑地問:“為什么不開墾更多的荒地?我知道南面是邊境,可大陸北方應該沒有別的部族啊?”

  “北面的土地不適合耕種。”牛偉邦解釋道:“而且那里的情況很復雜,天氣寒冷,而且都是山地,沒有平原。”

  說著,他神情變得嚴肅起來:“還有一個原因,北邊是暴民的勢力范圍。”

  “暴民?”天浩頭一次聽到這個詞。

  “從血緣上來說,他們是我們的同族,但它們很可怕,是真正的野蠻人。”牛偉邦認真地說:“一直往北,翻過最高的那座山,那里是冰雪籠罩的世界。暴民長得跟我們差不多,他們什么都吃,最重要是……很難溝通。”

  “你見過暴民?”天浩試探著問。

  “見過。”牛偉邦神情凝重,緩緩點頭:“那年我九歲,父王帶著衛隊給北邊的暴民送糧食。我就是在那個時候見過他們,所有人都穿著獸皮,頭發又亂又長,估計從生下來就沒有修剪過。”

  “送糧食給他們?”天浩覺得越發不可思議:“為什么?”

  “這是從祖上傳下來的規矩,包括虎族、獅族、鷹族、鹿族……所有部落都要定期給暴民送糧。其它部落的運糧隊必須經過我們牛族領地,他們每年春天派出使者前往黑角城,與陛下約定當年運糧的人數。最重要的是,他們不能攜帶武器,運完糧食必須按照規定路線盡快離開。”

  他嘆了口氣:“這是幾大部落之間的秘密,只有城主以上身份的人才有資格知道。至于你問為什么……說實話,我也不知道。”

  “如果……我是說如果,不給他們糧食,或者沒有給足他們糧食,會怎么樣?”天浩覺得很好奇,這些事情完超出了他的理解和認知,簡直聞所未聞。

  “你說的這種情況的確發生過。”牛偉邦聲音壓得很低:“那時候我阿爹還活著,聽說那年鷹族領地遭了大水,糧食大幅度減產。雖然鷹王沒有縮減必須送給暴民的糧食數量,可負責運糧的人卻起了私心。他私下藏了一些,結果糧食運過北面的山口,暴民清點過后發現數量不夠,當時就把所有運糧的鷹族人抓起來,除了放回來一個報信,其余的都殺死……從那以后,再沒有發生過類似的事。”

  “說是報信,其實就是警告。”

  天浩抬起頭,下意識朝著北面望去:“暴民……山口……照這么說,北面豈不是與鎖龍關一樣,都是重兵把守的關隘?”

  “不一樣的。”牛偉邦繼續解釋:“據我所知,咱們牛族在北面山口沒有駐扎軍隊,只設了一個警戒哨卡。暴民雖然可怕,卻不是我們的敵人。他們很強,就算真的打起來……說實話,估計我們不是對手。”

  說到這里,牛偉邦清了清嗓子,用力抓住天浩的胳膊:“是不是被我說的有點兒動心,想過去親眼看看暴民長什么樣?”

  天浩猶豫了一下,點點頭。

  “你最好打消這個念頭。”牛偉邦再次發出警告:“他們從不與外人接觸,就算是使者,也必須持有牛王陛下簽署的文件。那是一個很特別的印記,任何人都無法偽造。”

  一路上,天浩都在思考牛偉邦說過的這些話。

  暴民……

  這個陌生的世界顯然隱藏著太多秘密。

  他第一次對“老嬤嬤”產生了懷疑。

  所有第一次來到黑角城的人都會感到震撼。

  壯觀、宏大、雄偉……實在是有太多的詞匯可供用于形容這座城市。它建造在山嶺之間,并非依山而建,而是將幾座獨立的山峰包容在內,以此作為支撐點,構筑高度驚人的塔樓,充分利用山峰之間的谷底,修造平民居住的房屋。遠遠望去,就像一層層堆疊而上的魚鱗。

  王宮占據著位于山嶺正中的位置。有一個幅度很大的斜坡,傾角約為三十度,多達上千級臺階部用巖石砌成,正下方是面積寬闊的巨型廣場,至少可以容納五萬人。

  整座城市居民數量多達四十萬。據牛偉邦說,這還是四年前統計的數字。

  這里的防衛設施極其嚴密,高塔與城墻上架著大型弩炮,副武裝的牛族戰士結隊巡邏。天浩留意過他們身上的盔甲,在陽光下反射出一層幽藍色的光,這意味著盔甲用高強度合金打造,異常堅固。

  鉻與鎳是文明時代高強度鋼材必不可少的重要成分。天浩看過老祭司珍藏的泥版,也見過鐵匠同彪鍛造金屬的過程。無論古老的記載還是保存于他們腦海深處的記憶,都沒有留下相似文字的痕跡。但他們知道什么樣的原料可用,什么樣的做法才能得到最優質的金屬。

  進入牛族首都,天浩開始變得忙碌起來。

  牛偉邦為他開具了新的身份證明文件,從村寨頭領晉升為城主是一件大事,必須得到王族管理機構的承認。

  宗族府看似占地面積很廣,其實辦公區域不大,最多只有總面積的十之二、三。在天浩看來,宗族府就像文明時代其它省市所設的駐京辦事處,很多房間用于安置駐京人員,或用作招待所,只留下區區一兩間才是裝點頭面的辦公室。

  蒙著鐵皮的大門敞開著,正中圖案是一顆用藝術手法夸張變形的巨大牛頭,它從中間分為兩半,雙眼向下低垂,視線由下至上盯著每一個從這里經過的人。

  大廳里燒著炭火,兩名身穿號衣的男子坐在桌前忙碌。一個身高將近三米,魁梧結實的中年人坐在椅子上,從身旁侍衛手中接過一杯熱茶,慢慢地喝著。

  雖不認識對方,天浩卻看見那人身上穿著熊皮袍子,領口敞開的位置露出白色棉質內衣。他大步走上前,微笑著對中年人行了個禮:“你好。”

  對方坐姿端正,筆挺的后背如旗桿般標準,他保持著野蠻人很少修剪頭發的習俗,卻經常梳洗,看上去干干凈凈,一絲不茍,用一根紅白纏繞的棉繩在腦后扎緊,露出寬闊的額頭。

  “你好。”他微笑著略微點頭算是回禮,深深內陷的眼眶鑲嵌著鷹一般的眼睛,銳利的目光在天浩身上打量,試探著問:“你是剛獲得晉升的千人首?”

  因為職能重疊,黑角城沒有另設針對下級官員晉升的類似機構,審定流程也相對簡化,尤其是百人首、千人首之類的晉升,只要有所在轄區城主開具的證明文件,就可以在宗族府接受認證,以及烙印。

  與文明時代一樣,在某些特定場合,可以通過對服裝判斷某人身份是否尊貴。天浩謹守著禮儀,不卑不亢地回答:“我是磐石城的城主。”

  “城主?”中年男子驟然動容,他倒吸一口冷氣,發出驚嘆:“你今年多大?這么年輕就是城主……你父親是誰?”

  天浩正準備回答,對方卻抬起手,猛然一拍腦袋,恍然大悟道:“磐石城……等等,我想起來了,你是雷牛部牛偉邦的手下……天浩……對,牛天浩,我在通報文書上見過這個名字。”

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