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第一百三一節 商行

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  裂齒大笑著跑到曲齒旁邊,也驚喜的聲音炫耀著身上的新衣裳:“曲齒叔,你看,你看,這是牛族人給我的。”

  棉布衣服有著良好的透氣性,穿在身上很舒服。雖是冬天,關起門來房間里就很暖和,坐在火塘邊,喝著熱乎乎的肉湯,熱汗一陣陣涌上來,這比穿著厚實不透氣的獸皮袍子感覺好多了。

  洗過澡的裂齒比平時好看了很多,肉乎乎的臉蛋表面泛起健康紅色。她很興奮,對房間里的一切都充滿好奇,手里拿著一個饅頭,學著阿菊的樣子,把饅頭從中間掰開,用筷子夾起腌白菜塞進去,然后合攏,帶著說不出的期待與快樂,大口咬下去。

  干凈的環境的確能讓人感到愉悅。看著四周正在歡笑聲中飽餐的族人,曲齒那顆不安的心臟也漸漸平定下來。

  吃飽喝足,人們逐漸散去。

  曲齒在旭坤的引導下,走進了專屬于寨子頭領的房間。

  “吃完了?”天浩的微笑有些隨意,更多的還是客套:“坐,我想就以后的工作跟你好好談談。”

  曲齒嘴上忙不迭答應著,小心翼翼在椅子上坐下,屁股只挨著椅面半邊,緊繃的雙腿保持隨時能站起來的姿勢。

  勇敢的豕族人從不鄙視自己,也敢于面對任何強大的存在。

  曲齒見過很多部落族長,甚至見過一族之王。但不知道為什么,即便是掌握著強大權力的王,也遠不如面前這位年輕頭領更具威嚴,給自己更大的威懾力。

  這好像是因為財富產生的力量。

  數量管夠的美味肉湯,一套嶄新的棉布衣服。光是這兩樣,曲齒覺得已經足夠。

  不光是自己,所有跟隨而來的族人,大家都有這樣的待遇。

  豬神在上,這得要多少錢啊?

  天浩說話開門見山:“我打算在泥炭挖掘場礦洞的位置修出一條坡道,以后你們進進出出的,搬運泥炭就方便得多。”

  曲齒在心里計算著數字:“這得分出我們一半的人。”

  天后顯然并不在意細節:“明天我會派人給你們劃出具體的坡道方向,另外還有一個問題,就是你們每天的泥炭采掘量。”

  他緩緩豎起一根手指,臉上的神情與其說是平靜,不如說是冷酷:“一噸,不能低于這個數。”

  曲齒思考了一下,試探著問:“你是說實際挖出來的,還是從洞里運出來的?”

  “當然是運出來。”天浩端起擺在桌上的熱茶,抿了一口:“所以我要求你們先把坡道修好,搬運泥炭的速度就能加快。當然,修建坡道的工作會納入每天的采掘量合并計算。坡道修建時間暫定為一個星期,這期間的泥炭挖掘任務縮減一半,人均五百公斤。”

  這條件在曲齒看來并不苛刻,完全可以接受。

  他心里考慮著另外一件事:“阿浩,那個……關于我們的報酬,你是怎么算的?”

  “報酬?”天浩用奇怪的目光看著他:“之前我去崮山寨的時候不是已經談好了嗎?人均每天兩倍的口糧。”

  “我知道。”這回答沒有引起曲齒的強烈專注,相反,更增加了他內心不安。曲齒在心里醞釀著措辭,他問得有些戰戰兢兢:“我的意思是,今天我們吃掉的這些,是不是……是不是同樣計算在內?”

  天浩久久注視著他,足足過了五秒鐘:“你覺得……你們吃得太多了?”

  曲齒猶豫著緩緩點頭:“如果把我們平時吃的也算在內,那最后付給我們的報酬恐怕剩不下多少。”

  “……所以……”黯啞的聲音連曲齒自己聽著都覺得模糊,但他實在沒有提高音量的勇氣:“能不能……從明天開始……把日常供給我們的糧食縮減一些?”

  天浩眼眸深處透出一絲憐憫:“你想縮減多少?”

  “四分之三。”這是曲齒早已想好的答案:“我得多帶些吃的回去。”

  “如果這樣做的話,剩下的部分不夠你們吃。”天浩搖搖頭。

  苦澀的表情在曲齒臉上泛起,他用力抹了一把粗糙的面皮,低頭注視著位于腳下的那盆炭火。

  “寨子里的糧食一直不夠吃,到了每年冬天的這個時候,崮山寨差不多就得斷糧。分到每個人頭上的數量很少,我大哥也是被逼得沒辦法,這才讓我多帶些人過來幫著干活……阿浩,你是個好人……真的!我幫著獅族打過仗,幫著虎族殺過人,他們開出的價錢只有你給的一半。挖泥炭……這是份好工作,比打仗殺人強多了。跟以前比起來,我們這趟出來更像是享福。”

  這是曲齒的心里話。

  他從未一次吃飽過如此鮮美的魚湯。

  原來冬天用熱水洗澡的感覺是如此美妙,舒服得讓人就想永遠躺著,睡著了不愿意起來。

  曲齒這輩子頭一次穿棉布衣裳,軟軟的,很輕,幾乎感覺不到重量。身上這套衣服從穿上以后他就變得小心翼翼,生怕弄壞了。曲齒打定主意,回到房間后就脫下來,帶回崮山寨給自己的婆娘。

  光是這套衣服,他覺得磐石寨給出的報酬已經夠了。

  “其實你用不著擔心。”一直關注著他情緒變化的天浩張開嘴唇,緩緩地說:“每人每天五公斤的口糧,我會按照這個標準來計算報酬。所以你大可以放心吃飽,等到合約結束的時候,我保證你能帶回去足夠的糧食。”

  曲齒冷下去的心臟再次變得火熱起來:“你,你說的是真的?”

  “包括今天發給你們的這套衣服。除此之外,明天還有一套,也就是每人兩套。”天浩微微一笑:“所以你們必須完成每天規定的工作量,才能得到足額報酬。”

  曲齒忽然想到另外一種可能,這想法如烈火般燒灼著大腦,令他感覺渾身燥熱:“如果……我是說如果,我們干得越多,挖到更多的泥炭,是不是就能得到更多的糧食?”

  “當然!”

  天浩眼里的笑意越發濃厚:“做事情必須講究公平,付出多少,得到多少。”

  虎族,裂爪部領地,沅水城。

  用文明時代的標準來看,這座城市規模不大,居民數量剛過七萬。

  磚石結構的城墻非常堅固,也彰顯出虎族強大的經濟實力。馬匹交易歷來是虎族最重要的經濟來源之一,他們做了千百年這種生意,從中得到了令人羨慕的豐厚利潤。

  冬神不會對任何人給予優待,寒冷在該來的時候籠罩著整個大地。人們在風雪中奔走,路上行人一直不多,腳印很快被大雪掩蓋。

  百人首長興緊了緊身上的皮袍,看了一眼門框外面陰沉沉的天空,抬腳走了出去。

  半年前,沅水城里出現了一家名為“盛興隆”的商行。

  在這個野蠻的世界里做生意,比文明時代簡單得多。沒有繁瑣的工商注冊手續,也沒有各種需要復印的文件,只要在城市管理部門備案,按時交納稅金就行。

  長興走進“盛興隆”店門的時候,看到里面密密麻麻擠滿了人。

  “給我來五十公斤泥炭,快點兒。”

  “我說,都等了大半天了,什么時候才能輪到我?”

  “喂,前邊的那個別插隊啊!說的就是你,裝什么裝,趕緊給老子滾出來,老老實實上后面跟著,再敢插隊信不信老子一刀活劈了你?”

  多達上百人的長隊,從店內一直排到店外。

  看到這一幕,長興不由得面露苦笑,緩緩搖頭。

  在沅水城,“百人首”的權力遠不如小規模村寨那么大。這城里光是“千人首”就有好幾十個,更有幾位手握大權的“萬人首”。

  長興的身份要特殊一些,他是專管商業的官員。按照虎王頒布的相關條令,虎族領地內的城市進行框架式區域劃分,那是相當于在城市平面圖上勾畫九宮格的做法。長興的管轄權限恰好位于這個區,平時負責收稅,調解商業糾紛,按照月份將收上來的錢和物資進行清點,然后運往城主府,僅此而已。

  沅水城附近地勢開闊,只有幾道起起伏伏的丘陵。周圍的樹林早已砍伐一空,雖說有很多荒草可以利用,日常燒柴卻得從別處運來。好在木柴這種東西到處都是,只要愿意花力氣砍樹就行。沅水城的虎族人在燃料方面支出不大,周邊的小部族和村寨很愿意做這種生意。

  今年的情況有些不同。

  “盛興隆”商行從入冬的時候就賣起了泥炭。

  長興親自體驗過這東西的好處:燃燒的時候不會產生煙霧,可以直接在屋里燒了取暖。燒盡以后的泥炭灰燼不多,清運起來也很方便。最重要的是,這玩意兒很耐燒,一塊泥炭的燃燒時間相當于同等體積五至七倍的木柴。

  獅王正在全面推動整個蠻族的貨幣化改革,虎族作為與獅族領地接壤的親密盟友,自然是全盤接受。但并非所有部族都贊成使用金屬貨幣,因此沅水城里的商業貿易仍然夾雜著相當部分的以貨易貨。

  長興知道“盛興隆”的老板叫做祖木,是個牛族人。

  這些事情在商行籌建申報的時候就必須通過審核,誰也無法作偽。

  說起來,泥炭的確要比木柴好用。更重要的是價格便宜。按照五口之家每天的正常消耗用下來,專燒泥炭的花費只相當于木柴的三分之二。

  入冬以來,“盛興隆”的生意越做越大了。

  他們現在壟斷了長興管轄這個區的所有燃料供應。

  作為百人首,長興很是盡職。他向上面報告過這件事,得到的答復卻是不置可否。其實站在更高的位置向下俯瞰,這件事情沒什么大不了。沅水城分為九個區,一個牛族商行就算壟斷更多的區域燃料供應也很正常。只要是人就得吃飯,就不可避免要燒水烤肉,何況泥炭的好處大家都看在眼里。木柴雖然便宜,又是附近好幾個虎族村寨賴以謀生的行當,可那些村民實在狡猾,他們為了賣更多的錢,往往會把木柴在水里浸泡,然后烘干表面,這樣就能稱出更多重量。

  濕漉漉的柴火很難燒。包括長興在內,很多主管商業的官員都收到過類似的投訴。

  相比之下,按時交稅,從不在貨物上偷奸耍滑的“盛興隆”,簡直就是業界的良心和標桿。

  也難怪人家生意越做越大,越來越紅火。

  看著眼前排成長龍的人群,長興猶豫著沒有上前。

  家里的燃料不多了,上次買回去的泥炭只剩下寥寥幾塊,可是看現在這樣子,等排到自己,至少還得一個多鐘頭。

  “嘿,這不是長興兄弟嘛,什么時候來的,怎么不說一聲?”

  一個驚喜的聲音從身后傳來。長興轉身一看,是“盛興隆”的老板祖木。

  這是個臉上隨時洋溢著微笑的年輕人。他身材高大,有著寬厚的肩膀,面部線條從顴骨以下就變得渾圓,而不是常見的三角形削尖。這讓他看起來顯得可愛,雖不胖,卻天生有著雙層下巴線。

  祖木屬于那種自來熟的性子,去官署里辦過事,見過長興,隨便聊了幾句,當時就開始稱兄道弟。

  長興性子有些嚴謹,多少不太適應。他干笑著回應道:“……我……過來隨便看看。”

  祖木眼里閃爍著精明的目光。周圍人多,他拉著長興走到人少的僻靜角落,笑著問:“長興大哥要買泥炭?”

  就這么直接問道了重點,長興一下子不知道該如何回答,他下意識“哦”了一聲,點點頭,就沒了下文。

  “要泥炭跟我說一聲就是,根本用不著你大老遠自己跑一趟。”祖木嗔怪著埋怨了幾句:“要多少?兩百斤夠不夠?”

  長興遲疑著沒有回答,他轉過頭,看著遠處正在排隊的那些人:“這個……不太好吧!我看大家都在排隊……”

  “管他們干什么?”祖木直接打斷他的話:“長興兄弟你又不是外人,排什么隊啊!這樣,我現在派人去后面裝泥炭,直接送到你家里。”

  ,精彩!

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