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第九十二節 懲罰

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  。謝謝!)

    昆煒必須死。

    蒙香寨被攻擊,從北面逃離寨子沒多久就被抓……只要靜下心的想想,誰都會發現這其中有蹊蹺。

    只有死人才會保守秘密。

    蒙香寨、青龍寨、磐石寨,相互之間是一個銳角三角形。天浩帶著大批俘虜從蒙香寨返回磐石寨,路程雖說比良棟帶領軍隊返回青龍寨短,可良棟不會呆在青龍寨長時間休整。他雖然打贏了蒙香寨這一仗,卻幾乎沒有得到戰利品。

    天浩仔細詢問過俘虜,很多人都說逃離寨子的時候,頭領景中已經下令點燃倉庫。通過戰場觀測與戰斗時間分析,估計寨子里的糧食和布匹已經被燒得所剩無幾。

    醞釀了那么長時間,秘密派出龐大的軍隊,卻得到這樣一個結果,無論換了是誰都會大發雷霆。

    現在前往雷角城,獻上大批蒙香寨的俘虜,正是時候。

    從浩平那里得知消息,直到后來針對蒙香寨設置種種計劃,天浩從未想過要吞下這些人。

    文明時代有一句流傳甚廣的話:有些錢可以拿,有些錢連碰都不能碰。

    鹿族人擅長紡織。

    牛偉邦身為一族之長,區區蒙香寨三千余人的財富對他來說根本不算什么。之所以大動干戈,偷偷摸摸安排軍隊化整為零從青龍寨出兵,目的應該就是鹿族的紡織技術和熟練工人。

    良棟進攻失利,這件事情肯定會一查到底。

    與其被查出來是自己私下截胡,不如大大方方把這批鹿族人主動交上去,換取更多的好處。

    雷角城。

    牛偉邦坐在高大的王座上,他左手反向杵著膝蓋,上身前傾,右手握著一顆約莫有拇指大小,不知道具體是什么質地的珠子,在掌心里慢慢摩挲。

    半米多高的五層臺階下,赤身的良棟跪在地上,他低著頭,顫抖的雙手直接觸摸冰冷石磚。身后,一名兇神惡煞的壯漢手持皮鞭,鞭梢劃過空氣,發出令人心悸的呼嘯,一次又一次準確落在良棟的背上,很快變得皮開肉綻,血痕淋漓。

    侍衛隊長剛典光著上身站在側面。他緊抿著嘴唇,在傷痛與寒冷的混合進攻下渾身直打哆嗦。他知道這個時候絕對不能發出聲音,只能死死咬住牙齒,冷漠注視著正在受刑的良棟。

    剛典十鞭。

    良棟三十鞭。

    暴鬃熊皮下面有一層質地堅韌的內膜,厚度約為三毫米。把這層膜割下來,用熬化的熊油浸泡,三天以后取出晾干,然后繼續浸泡……這樣的過程往復五次,就成為制作鞭子的最佳材料。不會輕易折斷,柔韌中不失堅硬。正常力度一鞭子下去,即便是皮糙肉厚的北地蠻族,同樣也會皮膚綻裂,流出鮮血。

    蒙香寨戰斗結束后,良棟一秒鐘也沒有耽誤,帶領軍隊第一時間返回了雷角城。他很清楚自己這次辦砸了差使,沒有膽量吞沒從蒙香寨搜刮到的那點兒戰利品。連同破寨后抓住的一百二十二名俘虜,一起獻給了部落族長。

    這不是牛偉邦想要的結果。

    三十鞭已經抽完,良棟疼得臉色慘白,整個人幾乎癱在地上。他大口喘著粗氣,目光麻木,默默注視著從后背上不斷滴落下來的那些血,在地上形成一個不太規則的人形。

    牛偉邦眼里釋放著憤怒火焰,他不由自主加重了左手的力氣,按緊膝蓋,沖著已經收起鞭子站在臺階側面的行刑手破口大罵:“我讓你停了嗎?給我打,再打三十鞭,然后砍斷這個混蛋的腿,把他扔出去,分給外面那些餓鬼。”

    雷角城里也有窮人。尤其是冬天,沒有食物來源的他們越發感到饑餓。

    剛典本想開口替良棟求情,聽到最后一句話,嚇得連忙再次咬緊剛松開一絲縫隙的嘴唇。

    良棟猛然抬頭,難以置信的眼睛里滿是絕望,他不顧一切拼命磕頭,腦袋撞擊地面發出“咚咚”的響聲,一個勁兒的連聲哀求:“饒了我吧……請大王再給我一次機會,再給我一次機會啊!”

    神情兇狠的牛偉邦死死盯住良棟,咬牙切齒發布命令:“拖出去,現在就給我砍了他的腦袋。”

    在這里,他有絕對的權威,無人違背。

    兩名如狼似虎的侍衛急匆匆走進大殿,分從左右按住良棟肩膀,順勢抓住他的胳膊,將整個人倒提著從地上拎起,不顧掙扎,以不可抗拒的力量拖著他往外走。

    “先等等。”一個沙啞的聲音喊住了侍衛。

    牛偉邦王座右側的房門從里面被推開,一個將近三米的高大身影走了出來。見狀,雷牛王連忙離開王座,站起來,對著來人躬身行了一禮。大殿上的侍衛們紛紛跪下,就連被倒拖著已經走到大殿門口,遍體鱗傷的良棟,也強忍劇痛,以最標準的動作跪拜下去。

    那是一個上了年紀的老者。他穿著質地昂貴的裘皮大衣,做工考究,無論款式還是質地,都與普通蠻族服裝有著顯著區別。手里杵著一根硬木拐杖,頂部鑲嵌著一頭黃金質地的有角怪獸,只是做工粗糙,難以分辨究竟是什么。

    部族王座只能是族長一人專享。牛偉邦直起身子,對老者身后的侍衛使了個眼色,后者會意地點點頭,連忙轉身跑回內屋搬來一把椅子。老者側身坐下來,他看了一眼神情恭敬的牛偉邦,輕輕嘆了口氣,帶著明顯可以聽出的不滿,慢慢地說:“事情辦砸了,該罰的當然要罰。身為一族之首,必須一言九鼎,該罰該殺,事先就應該想好。若是已經罰了又覺得不夠,想要殺他泄憤,那你以后如何取信于人?”

    平時狂傲的牛偉邦在老者面前大氣也不敢出。他低著頭,唯唯諾諾:“國師說得是,在下謹遵國師之令。”

    老者是牛族國師巫彭。除了尊貴無比的牛族陛下,是真正的一人之下,萬人之上。

    他臉上全是皺紋,密密麻麻長滿了老人斑。坐在那里,有著不怒自威的上位者氣勢。巫彭注視著跪在大殿邊緣的良棟,額頭附近的皺紋開始朝著眉心位置集中:“蒙香寨這件事你辦得很糟糕。五千打三千,到頭來只抓住百十個鹿族人。沒有糧食,沒有布……哼!要不是剛典為你說話,證明你沒有在中間上下其手吞沒東西,你以為你還能活到現在?”

    良棟心里絲毫不敢有怨氣。他顧不得后背傷痛,搗蒜般跪在地上連聲哀求:“求大國師開恩,饒了我吧!”

    “死罪可免,活罪難饒。”國師巫彭厭惡地從良棟身上收回目光:“剝去他左臂上的皮,從此貶為平民,永不錄用。”

    按照北方蠻族的規矩,有身份的人都會在左臂上烙下痕跡。十人首、百人首、千人首……就像文明時代的個人身份證,或工作證。

    剛剛從死亡陰影里掙脫的良棟呆住了。

    對他來說,這是個更可怕的噩耗。

    青龍寨是人口數量過千的大寨,他這個頭領是真正的千人首。一旦被剝皮去烙,就什么也沒有了。

    良棟以更加猛烈的力度拼命磕頭,發出凄慘無比的哀嚎:“求大國師給我個機會,我再也不會這樣了,我……我一定會把交代的事情辦好,一定……”

    巫彭安靜地坐在椅子上,一言不發看著良棟跪在那里折騰。直到他沒了力氣,額頭上的皮破了,滿臉是血癱在地上,這才直起身子,發出帶有恨意的冷笑。

    “我從三年前就開始關注青龍寨。良棟,你的寨子距離鹿族人最近。按理說,你應該與他們接觸頻繁,要么用糧食換布,要么打過去,搶人搶糧。你倒好,呆在青龍寨無所事事,整天就琢磨著對付自己人。三年了,青龍寨的人數非但沒有增加,反而越來越少。當然,每個頭領都有自己的一套管理辦法,你用女人刺激男人,讓他們變得更加好斗,這我沒意見。可結果呢?青龍寨的女人被你一年年的折騰光了,現在只剩下幾百個男人。”

    “我這次已經給了你最好的機會。”巫彭嘴角露出一絲殘酷的冷笑:“雷角城出兵五千,由你統領攻取蒙香寨。要是你干得漂亮,我也不介意你吞下幾百個女人充實青龍寨。可是你看看,到頭來損兵折將不說,你給我帶回了什么?”

    良棟渾身顫抖,鼓起勇氣,結結巴巴地辯解:“……蒙香寨的人新開了一道門,他們都從那里跑了……我什么也不知道……我……”

    “你是吃屎長大的嗎?”巫彭蒼老沙啞的聲調聽起來尤為低沉:“長達幾個月的準備時間,你為什么不派人到蒙香寨打探情況?新開一道寨門雖說不是什么大工程,但只要多加留意就能發現。告訴我,你派出去多少探子?他們都給你帶回了什么消息?”

    大滴的鮮血從良棟頭頂滑落,掉到了鼻尖上,又從這個位置緩緩墜下。他感覺整個心臟被恐懼填充,沒有留下絲毫縫隙。

    “青龍寨的人很能打。”

    “你是個帶兵的好手,非常不錯的能人。”

    “青龍寨是我們牛族牢牢釘在邊界上的一顆釘子,隨時都可以用來對付鹿族人。”

    巫彭以極慢的動作轉過身,抬起被皺紋壓住的眼睛,滿是譏諷看著站在側面的雷牛王牛偉邦:“這一切都是你告訴我的。我歷來都相信下面的人說話,因為他們最了解事實,接觸的次數也最多。你倒好,給我推薦了這么一個廢物!”

    牛偉邦站姿僵硬,一言不發。

    他自己也不了解實際情況。

    “我們需要布匹。”耳邊再次響起國師巫彭沙啞的聲音:“我們牛族的領地位于整個大陸的最北邊。這里天寒地凍,御寒是個大問題。我們花了很長時間才從鹿族人那里學會了種植棉花,偷偷摸摸學會了造紡織機……必須承認,鹿族人在這方面的確很有天賦。幾百年了,他們接連改進織布機,效率超過我們好幾倍。鹿族有明主,接連幾任大王都很精明,族內規矩森嚴,我們可以用糧食找他們換布,但只要涉及到織機和技術就沒得商量。陛下和我一直想要改變這種狀況,甚至不惜一戰。”

    “若只是鹿族一家也就罷了。但他們后面有很多人支持。虎族、獅族、豹族、熊族……呵呵,一個個都見不得我牛族好,都想把咱們活活困死在這冰天雪地。”

    “我們隨時可以對鹿族人動手,但絕不能爆發全方位戰爭。蠻族內部皆兄弟,最大的敵人是南方白人。這個道理你們應該懂,也必須懂。”

    “這次雖然攻下了蒙香寨,整體計劃卻失敗了。逃走的那些鹿族人會把消息傳回去,他們邊境上所有寨子都會提高戒備,再想有類似的機會就難了,說不定明年他們還會拒絕與我們交易,到時候……唉……”

    大殿里鴉雀無聲,巫彭覺得說夠了,也懶得繼續看著這些畏首畏尾,無法提出任何建設新意見的廢物。他撐住椅子扶手慢慢站起來,這簡單的動作忽然讓他覺得筋疲力盡。完全出于心理上的錯覺,并非真正的體能衰竭。越是這樣,巫彭就越覺得悲哀————堂堂牛族,幾百年來一直是扼守鎖龍關的主力部族,除了正常的軍事物資供應,無法從其它部族得到援助。各部落都在死守著族群擁有的技術秘密,誰也不肯公開。照這樣下去,北方蠻族被南方白人全面超越,只是時間問題。

    一名侍衛急匆匆跑進大殿,在臺階下面單膝跪倒:“啟稟國師和大王,磐石寨頭領求見。”

    “讓他滾!”正處于怒意焦點的牛偉邦此刻聽不進任何一個字,他發出狂怒咆哮:“抽他三十鞭,逐出雷角城。”

    國師巫彭沉默著看了一眼進來通報的侍衛,眼底掠過一絲嘲諷。

    有資格在雷牛部族首領身邊擔任侍衛的人,除了具備本事,還必須擁有眼色。

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