時間回溯到十月初，就當張翟正堪堪趕到濟陰郡時，當初薛敖派往潁川郡給趙虞送信的那一隊太原騎兵，也終于帶著趙虞的回信返回了陳太師所率領的太師軍。
倘若用地理指代，此時的太師軍已逼近了臨淄，逼近了這座山東最殷富的城池。
這一日，正當陳太師在軍營帥帳中思索著攻打臨淄的具體策略時，薛敖邁著大步虎虎生風地闖入了帳內，口中叫嚷著：“老頭子，周虎那小子送來了回信。”
“哦？”
陳太師的思緒一下子就被打斷，立刻就抬起頭來。
也難怪他這般在意，因為他很清楚此刻身在潁川郡的那位祥瑞公主究竟是怎樣的大麻煩，心中很是擔憂被他看好的那個年輕人無端端被卷入王室的內斗。
“拿來我看。”
吩咐了一句，陳太師從義子薛敖的手中接過趙虞的回信，拆開書信仔細觀瞧。
看著信中的內容，他時而皺眉，時而眉頭又舒展，讓在旁的薛敖看得干著急，忍不住問道：“那小子怎么說？”
“如老夫所料，他被暗算了。”
陳太師將書信遞給薛敖，負背雙手站在帳內，神色有些陰晴不定。
而接過書信的薛敖，亦很快就掃了幾眼信中的內容。
趙虞回信的內容分兩部分，第一部分講述的自然就是那位祥瑞公主的事。
他在信中將事情經過簡單地敘述了一遍，同時也提及了太子與三皇子，最后他在信中告知陳太師，那位祥瑞公主暫時受他庇護，無需擔憂，他會小心應付邯鄲那兩位殿下的陰謀。
當然，趙虞順便也提及了楊定。
至于第二部分內容，則是趙虞以關心的立場，試圖旁敲側擊地探尋山東戰役目前的進展。
“嚯，這小子行啊，聽他語氣，似乎他把那位公主收拾地服服帖帖了。”
在粗略看罷信中內容后，薛敖隨口笑著說道。
陳太師沒有回應，他的面色依舊有些不渝，這份不渝并非針對遠在潁川郡的趙虞，而是針對太子與那位三皇子，提及他在朝中的老政敵，田嬰。
在沉思了片刻后，他吩咐薛敖道：“仲信，給居正寫一封回信……”
“寫什么？”薛敖挑了一眼義父，看似神色不恭，但實際上卻是非常恭敬地在詢問老義父。
“叮囑他莫要介入王室內事。”
陳太師捋了捋胡須，沉聲說道：“居正為人，看似恭順，實則心傲，尤其對于外人……此番他遭太子、三皇子以及那楊定算計，心中多半惱怒，老夫擔心他會主動介入王室內事……他將祥瑞公主庇護在自身之下，未必沒有想借公主引來鄴城侯、趁機結交的意思……”
“利用鄴城侯報復太子與三皇子么？”薛敖失笑道：“這膽子未必有點大了……”
“不許笑！”
陳太師皺著眉頭喝止了一句，在這種事面前，也就沒心沒肺的薛敖能笑得出來，他可笑不出來。
他催促薛敖道：“你立刻回信，叫他不得妄動，他若自忖受了委屈，待老夫凱旋之日，自會替他在天子面前討回這口氣，但不許他介入王室內事……”
“嚯，老頭子，你偏心啊。”
薛敖作怪般地調侃了一句。
他當然明白，自家老頭子從來不許他們兄弟五人——如今是六人了，不允許他們介入王室內事，原因很簡單，除了怕擔心他們兄弟幾人遭到無謂的牽連以外，主要也是老頭子瞧不上王室的內斗。
只不過身為臣子，老頭子無法阻止王室內斗，那索性就置身事外，眼不見為凈。
而薛敖的性格，其實最像老頭子，他也看不上王室內斗那種狗屁倒灶的事，只要那些位殿下不招惹到他，他也可以裝作沒瞧見，但這次太子與三皇子暗算了他們的小兄弟，那這件事就沒有那么輕易了解了。
按照薛敖的想法，其實他挺支持他‘六弟’的打算，利用鄴城侯去報仇一下太子與三皇子什么的，憑著他對他六弟的了解，那小子可是不會輕易吃虧的主，可惜這件事被老頭子叫停了，大概老頭子也擔心這件事鬧大。
“知道了，我這就去寫回信……”
薛敖撓撓頭，旋即好似想起了什么，再次瞅了兩眼信中的內容，旋即笑著說道：“我瞧這小子，挺余裕的嘛，居然還有閑情問這邊的戰況……”
聽到這話，陳太師不自覺地又皺了皺眉。
為何？
因為最近的戰況，進展并不能讓他滿意。
先前他們攻陷了歷城，撕開了山東的防線，一鼓作氣攻至東平陵，對此陳太師自己也頗為滿意。
但遺憾的是，此后的戰況，雙方就漸漸陷入了僵局。
占據山東的江東叛軍開始反擊了，盡管對方的戰斗力、兵器遠不如太師軍，甚至都沒有來去自如的騎兵，但對方硬生生拖延了太師軍前進的步伐，以至于現如今十月初，陳太師都還未展開對臨淄城的進攻，比陳太師原定的計劃延后了整整半個月。
可別小瞧這半個月，要知道現如今距離入冬就只剩下一個月，倘若在剩下的一個月內無法攻下臨淄，這將極大影響陳太師制定的戰略——想當年昆陽之戰，關朔與陳勖就是因為攻城戰耽擱久了，硬生生打輸了那場原本十拿九穩的戰事，最終被趙虞聯合楊定咬住一通反殺，氣地關朔幾乎要吐血。
而造成這個局面的原因，并非是趙璋、趙瑜兄弟，而是叛軍一位稱作‘公羊先生’的謀士。
“仲信，這兩日你麾下騎兵的情況如何？”
沉默了半晌后，陳太師忽然問薛敖道。
薛敖當然明白老頭子問的什么，聞言臉上罕見地露出了凝重之色，沉聲說道：“又損失了不少人……那群雜碎。”
至今為止，他麾下的太原騎兵已經損失了上千騎，而讓薛敖暗怒的是，這些騎兵并非是折損于戰場，而是死在冷箭下。
為了針對他麾下的太原騎兵，對面的江東叛軍亦阻止了一隊弩手，這些弩手晝伏夜出，就藏匿在野外的樹林中，只要有晉軍方的騎兵經過，就令人措不及防地在林中射出暗箭。
更有甚者，江東叛軍還故意看似落單的巡邏隊，故意將晉軍的騎兵們引誘至埋伏地。
拜這招伏兵之計所賜，薛敖麾下的太原騎兵折損慘重。
為此，不止是薛敖暗怒，他麾下的太原騎兵們亦是恨地咬牙切齒，但遺憾的是，他們對那些藏身于林中的叛軍弩手毫無辦法，畢竟林中不利于騎乘，他們總不能騎馬追入樹林去追趕那些卑鄙的弩手——倘若那樣做，恐怕損失更大。
他們唯一能做的，就是放火燒掉這附近一帶的樹林，讓那些卑鄙的叛軍弩手沒有躲藏的地方。
但遺憾的是，那些卑職的叛軍弩手，很快就改變了戰術，晝伏夜出，白晝間躲藏起來，夜間則紛紛出動，伏擊晉軍的士卒，利用那一支支廉價的箭矢，帶走一名名太師軍士卒的性命。
面對這種卑鄙的戰術，哪怕薛敖知道兩軍交戰、不擇手段，卻也暗恨不已。
他問陳太師道：“話說，羅隆不是要訓練一批弩手么？訓練得怎么樣了？”
他口中的羅隆，乃是太師軍的大將，此人亦是氣不過江東叛軍這招卑鄙、陰損的戰術，因此親自訓練了一批弩手，準備以其人之道還治其人之身。
聽到薛敖的話，陳太師搖搖頭說道：“被老夫勸住了。……你等以為，訓練一批弩手就能打破當前的僵局？不，倘若你等這么做，那恰恰就是中了那‘公羊’的詭計，他巴不得我軍與他在野外展開一場弩手與弩手間的伏擊。如此一來，我軍攻打臨淄的日程無疑會被拖延……當務之急，是盡快做好攻打臨淄城的各種準備，爭取在入冬前打下這座堅城，重創叛軍的氣焰，而不是與叛軍在野外無畏地糾纏……仲信，你有勇有謀，但有時就是容易沖動，意氣用事，這一點，你不如伯智。”
薛敖不服氣地撇了撇嘴，但卻說不出什么反駁的話來。
以他的勇武，目前為止還未遇到可以一戰的對手，但問題是那些該死的叛軍弩手一個個晝伏夜出，白晝間根本找不到蹤跡，以至于他的勇武也沒有用武之地。
“……一群鼠輩。”
想到這里，他就郁悶地又罵了一句。
看著這位明明有著出色智略卻總想著以武力取勝的義子，陳太師亦是無可奈何。
不然怎么說此子最像他呢，他當初年輕的那會兒，亦是這般……
自嘲一笑，陳太師催促道：“好了，你先去給居正寫回信，叫他切記不可介入王室內事，老夫再想想對付叛軍的辦法。”
“那行吧。”
薛敖點點頭，轉身離開了帥帳。
此后數日，江東義師的弩手們依舊采取晝伏夜出的戰術，白晝間隱匿不出，到了夜間就紛紛出動，用冷箭招呼太師軍的巡邏士卒。
可嘆太師軍的軍卒，那些曾在塞外殺得草原異族望風而逃的勇士，如今卻被這防不勝防的冷箭暗算，不說因此折損了許多人，僥幸存活下來的，亦是心有余悸。
但陳太師卻對叛軍的這些小伎倆視而不見，也不多花精力去應付，而是催促麾下軍卒盡快打造各種攻城器械。
他堅信奇不壓正，待等他做好進攻臨淄城的準備，將攻城云梯架上臨淄城的城墻，叛軍的一切陰謀伎倆，都將失去作用。
而接下來的事實也證明，陳太師的判斷是正確的。
在之后的日子里，叛軍弩手夜間的活動愈發頻繁了，雖說陳太師麾下的軍卒也因此增添了不少犧牲，但陳太師卻知道，對面開始急了。
他心下冷笑之余，亦小心提防著對面的詭計。
其他人姑且不論，那個稱作公羊先生的叛軍軍師，陳太師在與對方交手了幾回后，還是認可其才能的。
甚至于，老太師也曾想過策反那位軍師，因為他感覺，對面江東叛軍最具威脅的，就是那名曾經擊敗了他兩名義子，即章靖、韓晫二人的公羊先生。
但很遺憾，他勸降的書信被對方拒絕了，那位公羊先生在回信中寫道：自古忠義難兩全，我欲舍忠而就義，晉廷與我，只能存一。
這句回覆，看得陳太師十分生氣，但生氣之余，他也有些納悶對方所說的‘義’。
他也不明白趙璋、趙瑜兄弟二人給了那位公羊先生什么，以至于那名飽讀詩書的儒士不惜與朝廷為敵，甚至發出‘晉廷與我只能存一’的誓言。
但不管怎樣，既然對方拒絕了他的勸降，那么他就會視對方為敵人，為天子、為國家鏟除這個威脅。
知道對面那位公羊先生腿腳不便利的老太師，此時已打定主意，待攻破臨淄城時，優先要以抓到那名姓公羊的儒士為目的，除去江東叛軍的智囊。
只要除去了那名智者，江東叛軍剩下的就只是一群莽夫，不足為據。
十月十五日，就當老太師準備嘗試進攻臨淄城時，忽然薛敖急匆匆地闖入了帥帳。
“老頭子，出事了。”
不等陳太師發問，薛敖皺著眉頭說道：“我剛得到消息，濟北、東平兩郡，皆有反賊奮起，打著什么、什么義師的旗號，聚眾攻陷縣城……”
“什么？”
老太師皺了皺眉。
其實最近這段時間，他也曾陸續得知消息，知道濟北、東平、濟南幾個郡因為糧食短缺而發生了賊寇并起的事。
可據他所知，那只是一些小毛賊而已，充其量只敢搶掠鄉村，哪有攻陷縣城的實力？
確切地說，那些小毛賊根本沒有攻打縣城的魄力，他們的眼界注定他們只是一群小毛賊。
“是有人在背后挑唆。”
薛敖皺著眉頭解釋道：“據濟南郡送來的消息，似乎有一群人在替那些小毛賊出謀劃策，教他們如何威逼利誘、招攬人馬，繼而就教唆他們攻打縣城……”
陳太師雙目一凜，面色變得無比凝重。
尋常的小毛賊只是癬疥之疾，只要各地官府能騰出手來，立刻就能剿滅，但如今那些占據縣城的小毛賊，身背后明顯是有人支持——這群人很擅長謀反的路數。
這莫非也是那公羊的詭計么？
陳太師第一時間就想到了他們正在面對的江東叛軍。
其實他也知道，能做這種事的不止江東叛軍，可能濟北、東平等地還潛藏著當初其他幾路叛軍的余黨，這些人見濟北等地出現了混亂，便又跳出來渾水摸魚，但他最懷疑的，仍然是江東叛軍。
畢竟，濟北、東平等地若爆發叛亂，江東叛軍獲利最大嘛。
沉思片刻，老太師沉聲說道：“此事暫時莫要聲張，以老夫的名義對濟北、東平幾郡下令，叫各郡加緊鎮壓叛亂……”
他的話還未說完，就見軍中大將羅隆急匆匆地奔入帳內，舉著一封通告說道：“太師，邯鄲急信。”
老太師雙目一凜，立刻伸手接過朝廷的書信，拆開后仔細觀瞧。
僅僅只是粗略掃了兩眼，老太師便氣地面色鐵青，斑白的胡須微微顫抖。
薛敖在旁瞧見義父神色不對，皺眉問道：“怎么？”
只見老太師下意識攥緊了那封信，咬牙切齒般說道：“朝廷寫信通知老夫，就在這月月初，濟陰、東平、濟北各郡皆陸續爆發叛亂，這些人假借所謂‘義師’的名義，又許以糧食，蠱惑平民投奔他們，公然聚眾攻打縣城……就拿朝廷例舉的‘濟陰成陽賊’來說，現如今這群反賊已廣聚數萬，接連打下了成陽、廩丘、乘氏，甚至于，與東平郡的‘須昌賊’合流，一同又打下范縣、壽張等數個縣……”
“什么？”
薛敖聞言亦是吃了一驚，滿臉的不可思議，與在旁的大將羅隆面面相覷。
這兩伙才剛剛揭竿而起的反賊，行事居然如此有針對性？
要知道大多數的反賊剛開始都是很混亂的，根本不知該做什么。
然而濟陰的成陽賊，以及東平郡的須昌賊，這兩支反賊的目的卻非常明確，一邊用各種手段招攬人手，一邊大肆攻打縣城，占據城池。
“這行事……”
薛敖喃喃自語，他感覺這兩伙反賊的行事非常熟悉，仿佛就是前兩年那群席卷大半個天下的各路叛軍的縮影。
“呋……”
長長吐了口氣，陳太師面色鐵青地說道：“果然，這些人背后有人教導……否則那些毛賊、山寇，絕不會如此熟絡前兩年那些反賊的路數……”
薛敖默默地點了點頭，皺著眉頭問陳太師道：“老頭子，現在怎么辦？濟陰、東平、濟北向西爆發了叛亂，咱們的糧道可就被斷了，要不……”
陳太師仿佛是猜到了義子的想法，抬斷說道：“老夫雖不能確定究竟是那些人在背后挑動，但老夫知道，這些人是為了替江東叛軍解圍……相比較濟陰、東平、濟北等郡的叛亂，江東叛軍的威脅更大，必須優先剿滅，最起碼要奪回山東！”
說著，他吩咐薛敖與羅隆二人道：“立刻通知朝廷，變更糧道，走平原郡，另外，下令全軍做好攻城準備，十一月之前，必須拿下臨淄！”
說到最后，他的語氣已有些不容置疑的意味。
面對滿臉震怒的老太師，就連薛敖亦收起了平日里的那份浪蕩不羈，恭敬而又嚴肅地，與在旁的大將羅隆一同抱拳領命。
“遵令！”