見大長公主是指望不上了，萬歷只好又回頭把申時行請來。
同樣是坐牢，有人被折磨的奄奄一息，甚至瘐死獄中。有人卻白白胖胖、干凈體面，氣色甚至比原先更好了。
申時行顯然是后一種。身為當朝首輔，又是最后一個站到皇帝對立面的大臣，他自然受到了優待。萬歷特意吩咐張鯨，要給申先生安排一個潔凈的院子，派人侍奉，優給飲食，盡量滿足他的要求。
所以兩人見面，倒還保持著君臣起碼的體面。
申時行行禮如儀后，萬歷賜座，沉默片刻方長嘆一聲道：“先生，局面崩壞矣。督撫總兵紛紛投賊，祖宗江山要保不住了。”
“唉。。”申時行嘆了口氣，終于不再修閉口禪。“早知今日，何必當初。”
“海瑞，不是朕殺的……”到這會兒，萬歷也不敢再裝逼了，苦著臉道：“是他自己撲到戟頭上自殺的。先生你是知道我的，朕就算要殺他，也只會將他杖死。”
“這……”申時行聞言愕然半晌道：“海公為何？你又是為何？”
“我哪知道海瑞為啥活膩了？”萬歷憤懣道：“至于朕，朕寧肯被當暴君，也不愿被當成昏君……”
“糊涂啊！”頂尖日子人，混學大宗師，和稀泥仙人申時行聞言頓足道：“昏君尚可混日子，暴君可是時日曷喪的！”
“唉……”萬歷郁悶的嘆口氣，心說朕也沒來得及做什么啊，這就‘吾及汝偕亡’了？
“這世上哪有什么昏君、暴君？都是被逼得無路可走的可憐蟲……”他便自傷道：“朕總不能眼睜睜看著祖宗江山被人奪去,還無動于衷吧？換了誰做皇帝也只能那樣干的。”
“不，只要不作死就不會死。”申時行卻緩緩搖頭。揪著胡子尋思好一陣,方下定決心道：“請問陛下,海公去世那天,你們到底說了什么？”
“都是些大逆不道的話……”萬歷哼一聲。還是讓人取來未刪節版的《內起居注》給申時行道：“你仔細看吧。”
申時行好容易翻過那些很黃很暴力的內容，找到了去年冬月初一那天的記錄,仔細看當日海瑞奏對的過程。
看完之后，申時行掩卷嘆息道：“海公是替天下人死的。”
“什么意思？”萬歷好奇問道，這是他一直想不明白的地方。
申時行道：“如果陛下聽他的,召回礦監稅使，自然就不會有后來的種種變故。”
“未免牽強……”萬歷嘟囔一聲。這幫文官，總是亂扣大帽子。天下人是誰啊，姓甚名何啊？
事已至此，申時行也不愿跟他廢話,換個話題道：“其實按照海公的法子,陛下本可安穩的。”
“什么法子？”萬歷愣一下道：“祭則寡人,政由趙氏么？”
“不錯。‘清靜無為,主祭愛民’,這八字藥方十分對癥。海公能想出這個皇家與趙氏的共存之道,真讓人佩服啊。”申時行點頭道：
“而且他既然說,由他去談,會竭力幫天家保留否決之權，要求所有文武官員都宣誓效忠,并且所有法令都要用璽后方可生效——就應該有把握談成的。這三條,足以保證陛下和子孫的權力與安全的了。”
“什么破主意……”萬歷還想嘴硬,卻沒了當初六合八荒、唯我獨尊！順我者昌、逆我者亡的囂張了……
憋了半晌，他方不情不愿道：“那就以此為底線和談吧……”
“現在？”申時行心說想屁吃呢,不禁苦笑道：“那海公豈不白死了？”
“一個臣子，死了就死了，何況還是自殺的。難道還要朕給他披麻戴孝？”萬歷哼一聲。他覺得自己開恩,允許他們分享權力，他們就應該謝天謝地,趕緊來磕頭謝恩了。
“陛下還沒搞清狀況。這些條件海公是自己去談,換了別人根本沒戲。”申時行正色道：“而且江南集團和趙昊起兵,打的就是給海公報仇的旗號。要是不先報仇，卻跟陛下大談權力劃分，讓天下人怎么看他們？”
“都說了，海瑞是自殺的,報什么仇……”萬歷糾正道。
“晚了。”申時行白他一眼道：“當初要是第一時間,下詔罪己，承認海瑞尸諫，并宣布都聽他的，事情尚可收拾。但陛下已經親口宣布，海公是你所殺了，現在人家已經起兵，九省傳檄而定，難道會因為陛下改口而罷兵嗎？”
“那朕現在，該怎么辦呢？”萬歷巴望著申時行道。
“還是要先公布海公真正的死因，這樣至少能暫時止損，同時立即開啟和談。”申時行嘆口氣道：“至于談成什么樣，先不要預設立場了，談談看再說吧。”
“那就有勞元輔跟趙昊和江南集團接觸一下了。”萬歷現在也只能死馬當活馬醫了。
“不是跟趙昊和江南集團接觸。”申時行連連嘆氣道：“陛下真是什么都不知道。”
“還不是朕被蒙蔽太久了。”萬歷嘟囔一聲，眼里卻放光道：“先生有何錦囊妙計？”
“沒有什么錦囊妙計，也不是有什么瞞著皇上的秘密，只是對人之常情的一點正常判斷。”申時行面無表情道：“以臣愚見，跟西山集團的幾位勛貴談，再由他們向趙昊爭取，情況應該會好很多。”
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“這個……”萬歷尋思一下，恍然擊掌道：“先生高，實在是高啊！”
朱翊鈞馬上命人，將定國公徐文璧和成國公朱時懋從詔獄中提來。再把閉門思過的英國公張元功召來翊坤宮。
然后跟他們大打悲情牌，細數他們祖上與皇家的血脈羈絆，世代不衰之榮寵。
不過皇帝也沒夸張，這三大國公確實世受皇恩最重的三家。
第一代定國公徐增壽乃徐達幺子，朱棣的小舅子。朱棣起兵前，建文接到線報，曾向徐增壽發問。徐增壽道：‘燕王和孝康皇帝同氣連枝，富貴已極，怎么可能還造反呢？’
朱棣造反后，徐增壽依然最效勤誠，與其暗通款曲，頻頻傳遞消息。被人告發后，建文遂囚禁了他。朱棣兵入金川門，建文帝便將徐增壽殺死在右順門廡下，然后舉火自焚。
朱棣對徐增壽之死十分痛惜，永樂二年加授其為世襲罔替定國公。傳到徐文璧時，已經是第七代定國公了。皆顯爵厚祿，委以重任，位列朝班之首。
第一代英國公張輔，是朱棣靖難時的先鋒大將張玉之子。張玉在東昌之戰為救朱棣，闖入敵軍陣中，力竭戰死。
張輔繼承父親的職位隨朱棣南征北戰，是永樂后期直至宣德朝的頭號大將，因為平定交趾之功進封國公，世襲罔替。后來死在土木堡……父子兩代為老朱家獻出了生命。
傳到張元功時是第五代，雖然混得稍微差那么一丟丟，但那都是自己敗的，皇室并沒有虧待過他們。張元功之前總督京營戎政，還不是一樣被委以重任。
第一代成國公朱能，是與張玉齊名的靖難大將。朱棣造反成功，大封群臣時，位列功臣第二，后來病逝于南征途中。
傳到朱時懋時，已經是第十代了……本來爵位輪不到他的，但他哥朱時泰萬歷二年襲爵后，同年去世。他侄子朱應禎襲爵后，又因為丑聞在萬歷十四年自殺了。
他侄孫朱鼎臣才四歲，遠不到襲爵的年齡。反正爵位空著也是空著，朱時懋稍微一運作，就也當了個國公過過癮。
他家里這些年老出事兒，但之前可是勛貴之首啊。比方他爹點贊狂魔朱希忠……
言而總之，老朱家確實對他三家恩重如山，三家怎么還都還不上……
那就只能不還咯。
當然話不能那么說，三人在萬歷面前還是做個人的。
尤其徐文璧和朱時懋，在詔獄里關了這么久，又是集團高層，自然不會像申時行一樣得到優待。
雖然張鯨沒有嚴刑拷打他們，卻也免不了要反復提審，恣意折辱。而且食宿條件又差，還有虱子跳蚤老鼠，早就把這倆養尊處優的貨，折磨的神經脆弱了。
兩人便指天發誓，自己絕無背叛皇上的意思。跟著趙昊只是想為國為民做點事情，順便改善下生活云云。
現在外頭鬧成這個樣子，他們也很痛心。若蒙不棄，愿意親去江南說服趙昊罷兵，結束南北暌隔，彼此相持的局面。
張元功也表示，自己雖然跟西山集團素無往來，也沒收過他們一分錢，但依然愿意為皇上奔走效勞。
三個國公軟弱的表現，讓萬歷飽受摧殘的自尊心，恢復了那么一丟丟，覺得自己好像又行了。
“那就勞煩三位了。”萬歷矜持道。
“只是也不能空口白牙的就去談啊。”不過三人也不是白給的，在集團混了這么多年，總是有些長進的。朱時懋歪著脖子道：
“還需拿出些誠意來，這樣我們才好替皇上說話。”
“是啊是啊，到了今天這步，有些事也確實得變變了……”
萬歷一陣膈應，好么，原來也沒把自己放在眼里。
“你們先跟申先生磋商一下吧，有個大概再跟朕講。”萬歷便讓張宏將三位國公和申時行，好生安排在相鄰長春宮中，以便隨時溝通。
這時候也顧不上什么內外大防了……