湛藍色的天空萬里無云，亦無飛鳥，墨綠色的南印度洋無垠萬里。
過去十年，百年，千年，萬年以來這南印度洋的深處都是這樣，既無飛鳥，亦無帆影，空寂的讓人絕望。
忽然，兩條白色的帆船打破了這海天亙古以來的孤寂，劈波斬浪從大洋深處快速駛向東北方向。
這兩艘帆船的造型十分奪目，非但船身刷成與帆布一樣的純白色，船型設計也極端大膽，修長的船身長寬比大于六比一。跟它一比，這個年代所有類型的帆船，都成了臃腫的大胖子。
且其水下也采取了最小阻力設計，但保持一定的橫向阻力剖面，導致水線特別優美。甚至在其艏部水線面有內凹，長長而尖削的曲線剪刀型船艏，能在前進時將海浪剪開以減小波浪阻力，故曰飛剪船。
這種飛剪船的吃水很淺，船舷也很低，但桅桿卻增加到了五層，而且在兩側船舷還有外伸帆桁，可掛翼帆，使帆的面積比同噸位蓋倫船足足增加了一倍。
所有的設計，都只為了一個目的——更快。其最高時速能達到30公里，巡航時速也有20公里以上，比傳統帆船快了四倍。真正的日行千里！
但速度的大提升也讓船殼承受更大的壓力，安全系數也隨之降低。在早期試驗中，從錫蘭航行到呂宋去程只需51天，返程只用了30天，引起大轟動。但十條只有四條抵達了目的地，其余六條全都在中途損毀了。
后來采用了鐵骨木殼船體，以焊接鋼代替了木制龍骨，才讓飛剪船的強度足以支撐這么長的船體、這么快的速度和這么多的帆具。
這種船當然也有缺點，首先它的吃水淺、船舷低、船身窄，其次雖然縱向速度飛快，但轉向十分吃力。而這個年代海戰是以火炮數量取勝的。這就要求主力戰艦具有寬闊平穩的船體作為火炮平臺，高大的船舷來容納更多層火炮甲板，還有堅固的船殼來抵御炮彈，以及比起速度來，在海戰中轉向的靈活性更為重要。
當然它速度快，搶風向一搶一個準，想打想跑都占盡先手。但肯定做不了主力艦，頂多就是巡邏、騷擾、通信可以用。不過它的設計初衷就是高速貨運帆船，而不是戰艦。
自萬歷十二年正式定型投產以來，三年時間呂宋造船廠已經建造了三十艘這樣的飛剪船，趙公子將其命名為‘北美級’。這種船型設計初衷也就可見一斑了。
不過趙公子的北美夢還得往后排一排，目前所有三十條飛剪船全都隸屬于西洋航運總公司，用來跨洋運送貴重貨物和人員。
比如這兩艘‘白虹號’和‘白駒號’，便是一個月前的五月初一，從非洲南端好望角的海角市啟航，駛往南洋的‘南非快遞’。
海角市原先是葡萄牙人在好望角的據點所在，名曰好望堡。十幾年前林鳳和張筱菁帶領‘千古罪人劉大夏號’環球航行時，還在這里修過船呢。
除了碉堡、碼頭和修船廠之外，當時葡萄牙人還雇傭當地土著在附近種植果蔬、菜園，養殖牲畜，好為過往的本國船隊提供補給。
其實這里就是后世大名鼎鼎的開普敦，但葡萄牙人太少，而且這里嚴重缺乏建筑材料，所以還得等到幾十年后，荷蘭人從尼德蘭運來建材，在這里筑城開埠。
不過這回就不麻煩荷蘭老鄉了，萬歷九年，西元1581年六月，海警艦隊從葡萄牙人手中接管了好望堡后。馬應龍和海爾弟經過實地勘察，發現這里確實如情報中描述的那樣，天然是一處易守難攻的軍事要塞。
它的周圍是一片海拔高達1000多米的峭壁，如同天獄一般難以攻克。海面上也沒有任何島嶼，可以讓敵人建立據點對抗。
而且好望角地處咆哮西風帶，這片海域幾乎終年大風大浪，常常有十幾米高的‘殺人浪’出現，是世界最危險的航海區域之一，沒有任何船長敢遠離海岸航行。
所以只要在此建造棱堡碼頭，并在好望角山下的避風港中，駐扎一支強大的艦隊，就能豎起一道歐洲列強無法逾越的嘆息之壁。
更可貴的是，這里雖然被沙漠戈壁環繞，但在峭壁包裹之內，是土地肥沃的盆地平原，面積有半個臺灣島那么大。而且還是非洲大陸罕見的地中海氣候，雨水充足，因此這里具備成為一個大城市的所有潛力——除了人口。
非洲土著倒是不少，但非洲老哥要是肯種地，葡萄牙人也不至于看著這天賜的王霸基業干瞪眼。
好在大明就是不缺人……
再次感嘆了公子的遠見卓識后，兩人便將大西洋戰區司令部設在了這里。同時西非地區行政總裁唐保祿，也按照趙昊的命名，在此設立了海角市。
經過六年的軍民共建，海角市已經建起了完整的城池、碼頭，人口接近三萬，主要是戰區的海警官兵，軍械廠、船塢的軍工人員，以及為戰區服務的平民，為戰區北上控制整個非洲西海岸，提供了有利后盾。
必須大加贊揚的是，這三萬軍民在繁重的工作之余，還墾荒十多萬畝，沒有浪費本民族的天賦技能。
如今，海角市的糧食蔬菜已經基本自給自足，甚至可以為戰區其它基地提供一定支援，極大減輕了集團的后勤壓力。
而且根據《文萊密約》，葡萄牙人依然可以在非洲享有無歧視的通航、貿易、定居權，但戰區還是堅持以真理說服人，讓葡萄牙商船都乖乖只西非洲航行貿易，不再進入印度洋了。
天涯市便成了明葡兩國的商業樞紐，加上非洲各部落也慕名前來，用各種奇珍異寶換取他們所需的布匹、砂糖、食鹽、鐵器、玻璃珠子之類……所以這里業已形成了頗具規模的商業市場。
白虹號和白駒號便裝載了西洋貿易集團南非公司，用日用品換來鉆石、紅寶石、藍寶石、珊瑚、象牙、犀角等珍貴貨物，駛離了天涯港，沿著海岸向東航行。
有海角自然就有天涯！
三天后，兩條飛剪船便抵達了1300公里外的天涯市。‘南非快遞’果然名不虛傳！
天涯市就是后世南非著名城市德班。西元1497年，達伽馬重返印度的航行途中發現了這處優良的天然港灣。
隨后葡萄牙人在這里設置據點，建造碼頭，作為‘葡萄牙鎖鏈’的重要一環。
在海警艦隊到來前，這里可比好望堡那邊興旺多了，奴隸販子、捕鯨船、海盜和商人經常造訪這里，已經形成了相當規模的市鎮。
因為這里的土著手里有大量的金砂……
只要有黃金的地方，不管多偏遠荒涼，都會快速興旺起來的。何況這里的自然條件一點也不差。
也正是因為這里有黃金的緣故，趙昊才對德班下達了嚴格的清理令，要求一個歐洲人都不許留在未來的天涯市。
別人不清楚他能不知道，南非又叫黃金之國？超過全世界黃金儲量的六成！
而德班因為距離黃金產地最近，所以成為了金礦外運的主要港口。
大西洋戰區要求葡萄牙人不得越過好望角，也有不希望他們染指南非黃金的因素在。
不過目前集團實在分身乏術，沒法親自派人開采南非的黃金……日本、呂宋和爪哇島的黃金，就已經讓他們忙不過來了，甚至都沒有余力在天涯市開設煉金場。
目前只能采取以物易物的方式，從各土著部落手中換取一定成色的金砂，經過初步洗選后，裝船運回爪哇去提純精煉。
兩艘飛剪船在天涯港停留一天，待武裝押運員將用鐵條焊死門的鐵制砂金箱，一具具抬上船后，便再度起航。
隨后它們將橫穿南印度洋，把裝滿珍貴貨物的南非快遞送到爪哇去。
雖然旅途也很辛苦，但跟穿越太平洋的漫長航行比起來，卻要舒服太多。
一是航程本來就短，從好望角算起來，全程也‘只有’一萬公里。飛剪船的速度又快，用不了一個月就能到達。
二是印度洋上島嶼雖少，卻偏偏在這條航線上，基本每隔一兩千公里，就有一個島嶼或群島，可以讓船員們補給休整。
在另一個時空中，當因為無法打破葡萄牙鎖鏈，而進行‘絕望航行’的荷蘭人發現這一秘密后，也難怪他們會堅信上帝在保佑尼德蘭了……消息傳回歐洲，甚至都鼓舞了遭到西班牙沉重打擊，而陷入低潮的尼德蘭革命！
‘南非快遞’正是沿著日后荷蘭人發現的航路，三天后，抵達了馬達加斯加島南端。
但還沒怎么消耗的兩艘飛剪船未做停留，便繼續駛向大洋深處。又過了三天，抵達了毛里求斯島。
當然，毛里求斯是西元1595年，荷蘭人以自己王子之名命名的。這回就被趙昊搶先命名為渡渡島了。
那里有西洋海運自己設立的據點，養豬種菜種地，并向當地人收購獵物和水果，為過往船隊提供補給。
其實南非快遞也沒必要在這里停靠的，但當地一種不會飛的鳥，肉味特別鮮美，深受水手們的喜愛。看在渡渡鳥的份上，他們才會在渡渡島停靠，打打牙祭，改善下伙食。
而且渡渡島的女孩兒，還挺美的。
ps.抱歉，總是很疲憊，沒法好好更新。不過欣慰的是，經過初步放化療，家母狀態好轉了很多，感覺也值了。就是對不起大家了，而且萬事開頭難，寫到這會兒才寫完一章……
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