戚繼光以戚家軍為標兵，踏踏實實練兵三年，基本解決了薊鎮十余萬北軍將驕卒惰的痼疾。尤其是他新招募的三萬營兵，已經千錘百煉、堪稱精銳了。
他干的第三件事，是摸索了一套新戰法。戚繼光深知在北方與韃子作戰，和在南方與倭寇作戰，完全是兩碼事兒。
南方是河湖密布的水網沼澤地，不利于大兵團作戰，也不利于騎兵作戰，因此戚繼光以數千精銳步兵與倭寇作戰，靠著鴛鴦陣就能無往不利。
但北方多是開闊地帶，利于騎兵作戰。強悍的蒙古騎兵擅長騎射，機動能力超強，來如風去如云，飄忽不定。而且每次都是傾巢出動，動輒就是數萬騎。
這種時候，再靠步兵用鴛鴦陣迎擊，無異以卵擊石了。
不同的戰場環境，必須要有新的戰略戰術應對。戚繼光沒有耽于往日的榮光，馬上開始研究新戰法。
他深知騎兵的優勢在于速度，要戰勝風馳電掣的強勁之敵，要么自己擁有更快更猛的騎兵部隊，像冠軍侯那樣封狼居胥。
要么就得設法把敵人的速度減下來，像衛青那樣以車陣對敵。
大明嚴重缺乏騎兵，而且訓練精銳騎兵耗時太長，雖是長久之計，卻只能徐徐圖之。在那之前，顯然還是后者更現實。
當然也不是純車陣……那樣太被動。他花大力氣，勒緊褲腰帶，組建了一支車兵、騎兵、步兵三軍聯合作戰的強大軍隊。
同時，戚繼光還從實際出發，狠抓戰術訓練。他認為，用兵時必須根據地形的不同，采取不同的戰略戰術，不能墨守成規、不知變化。
他把薊鎮地形分為三種。一為平原，關內百里以南之地；二為半險半易，近邊之地；三為山谷仄隘，邊外之地。平原廣陌利于車戰，半險半易之地利馬戰，山谷之地則利步戰。據此來展開車、馬、步兵的混合訓練，因地制宜讓不同兵種唱主角，以發揮最大的優勢。
但軍隊的成色如何，只有在戰場上才能得到檢驗。經過三年的周密準備，大考的一刻終于到來了……
一陣急促的腳步聲喚回了戚繼光的思緒。
他抬頭望去，見是麾下部將馮子明。
“大帥。”馮子明一抱拳，沉聲稟報道：“前方斥候來報，董狐貍兄弟率領五萬韃子騎兵，已經出了大寧南下而來！”
大寧就是大寧衛，蒙語叫八溝，素有‘通衢遼蒙、燕趙門楣’之稱，‘老馬識途’、‘望梅止渴’等典故，都是出自此處。自古就是草原游牧和農耕民族互相征伐的必經之路。國朝奪回幽燕之后，這里還曾是北平行都指揮使司的駐地。
但自從土木堡之變后，大明雄風不再，國力日頹，在蒙古各部的反復進攻下，防線不斷收縮。
如今大寧衛早已名存實亡，成了兀良哈部的牧場。喜峰口長城就是明軍抵御他們入侵的最前線。
大寧往南是山地，兀良哈傾巢出動，顯然只有一個目的，那就是趁大明境內秋收之際，展開一年一度的劫掠。
半個月前，戚繼光就通過關外商販，了解到兀良哈各部展開集結。一算時間也差不多了，便親率本部精銳，移動到最有可能接敵的喜峰口一帶，等待韃子上門。
“哈哈，他們果然來了！”胡守仁作為戚大帥的左膀右臂，自然也如影而至。他興奮的捋著胡子道：“這回可算能過過癮了，奶奶的，幾年沒撈著打仗了！”
“他們當然會來的。”戚繼光的弟弟戚繼美朗聲笑道：“去年邊墻修好后沒討到好處，今年再不劫掠一番，這個冬天董狐貍是過不去了。”
蒙古各部不種地、幾乎沒有手工業，連燒水做飯的鐵鍋都不能生產，大明又對他們采取物資禁運……雖然有老西兒幫著走私，但也遠遠滿足不了他們需要。
而且受小冰河影響，關外冬季奇寒，每年都要凍死大批的牲畜。靠著每年秋季劫掠內地，各部才能勉強維持下去。
去年戚繼光修好邊墻，董狐貍碰了個頭破血流，結果無功而返。幸好他之前攢下了些家底，跟山西遼東的明國商人買到了口糧，這才捱過漫長的冬季。但今年春天依然發生了饑荒，餓死了好多人。
所以今年他們肯定還會再來，而且將更加兇猛，不達目的不罷休！
看到手下將領一個個摩拳擦掌，躍躍欲試的樣子。戚繼光卻眉頭微蹙，其實按照他的計劃，今年還應以防御為主，只要讓兀良哈再無功而返，耗到明年必然元氣大傷，甚至四崩五裂都有可能。
但如今朝中主事的乃是高閣老，雖然張相公依然分管軍事，可諸事都得聽高新鄭的。這次高相公下了死命令，薊鎮花了朝廷百萬兩銀子，這次必須打個大勝仗，不然就要以貽誤戰機論處。
張相公也特意寫信來，向戚繼光解釋，他和高閣老要施行一個全盤解決北方邊患的方案，放頭炮的重任就交到他的肩上了，這一仗不僅要打贏，還要贏得漂亮。不然會影響到整個方案的實施。
高相和恩主已經把話說到這份上了，戚繼光知道多想也無益，唯有一門心思把這一仗打好了。
微微搖頭，甩掉那些不合時宜的感慨，戚繼光沉聲吩咐道：“準備飛天神燈。”
“是！”戚繼美應一聲，趕緊下去城樓，小半個時辰后，城中點起大團篝火，一個通體白色的大氣球正在熱氣的作用下緩緩鼓脹。氣球被四根結實的纜索束縛住，使其不至于騰空而起。
這正是當年趙昊在玉淵潭放飛的那種熱氣球，當時飛躍神機營上空時被戚繼光見到，馬上敏銳意識到此物在軍事上有大用途。便向趙昊討要過來，進行了仿制。還起了個霸氣的名字叫飛天神燈。
雖然研究之后發現，原來此物并不能自主飛行，飛到哪里全靠風，讓戚繼光設想的組成編隊、高空轟炸成了泡影。但能憑空居高臨下偵查，再配上趙昊發明的望遠鏡，甚至能看到百里外的情形，還要啥自行車？
而且戚繼光發現，系上繩索，原地升空的話，只要下面的火不停，飛天神燈就可以一直懸在空中，這樣兩軍對壘時，敵人的排兵布陣、一切變化全都盡收眼底，簡直就是開了作弊器好嗎？
他拒絕了胡守仁和弟弟替他上天的勸說，在眾將擔憂的目光中，親自登上了吊籃。
負責照料神燈的士兵，同時轉動絞盤，放松了繩索，氣球便在熱空氣的托送下，緩緩升空而起。
“大帥上天了！”看著這神奇的一幕，關城上下的將士們一片驚呼，許多人跪在地上頂禮膜拜，對大帥的忠誠度又增加了。
隨著高度不斷上升，喜峰口關城和長長的邊墻，漸漸落在戚繼光的腳下。層巒疊嶂的山巒也變成一副起伏不定的的黃色畫卷，盡收他的眼底。
雖然不是頭一次上天了，但戚繼光還是感到無比震撼。這種萬物盡在腳下的感覺，實在太讓人陶醉了。
“橫看成嶺側成峰，只緣身在此山中。”戚繼光輕嘆一聲，感覺整個人的境界都升華了。凜冽的寒風吹的氣球一陣劇烈搖晃，他這才回過神來，趕緊將吊籃中的布帶牢牢系在腰上，以防不測。
然后戚繼光從懷里掏出了珍貴的黃銅殼雙筒望遠鏡。
目前他手下的工匠已經可以仿造單筒望遠鏡了，但數量有限，質量也不過關。依然遠遠趕不上趙昊送給他那批。至于雙筒望遠鏡，到現在還是一具也造不出來，更別說這種清亮的高倍數望遠鏡了。
凜冽的寒風吹得氣球搖晃的厲害，戚繼光費了好大勁才穩住身形，用望遠鏡向北眺望。
只見大地一片蕭索，山川河流變成了一個個圖案，與他腦海中的地圖一一對應。尋索良久，他終于在正北方看到了騰起的煙塵，順著煙塵往下看去，隱約能瞧見沿著豹河有一條黑線在極其緩慢的向南移動著。
他知道那就是韃子的隊伍了，應該是還有兩天的路程才能到這里。
戚繼光又移動望遠鏡繼續觀察，但在韃子可能入侵的其它幾條路線上，都沒再發現大部隊的蹤跡。
當熱氣球不再上升時，他甚至能看到兩百多里外的山海關和大海了，卻依然沒有再看到新的敵人。
戚繼光放下心來，看來正如自己猜測的那樣，這次韃子不會分兵，兀良哈各部合兵一處，朝著喜峰口一帶過來了。
這很容易理解，之前韃子每每分兵，是因為邊墻千瘡百孔，可以隨意來去自如，分兵可以提高搶劫效率。現在邊墻堅固，守備森嚴了，當然要集中優勢兵力，全力以赴鑿開個口子，之后還得守住去路，再分兵不就太愚蠢了嗎？
將望遠鏡小心收回懷中，戚繼光俯身看著腳下的喜峰口一帶，但他的目光沒有放在關城上。關城有三重高墻，城墻高達兩丈多，還有六座空心敵樓互為犄角，就是千軍萬馬也攻不開，更別說蒙古人本就不以攻城見長了。
所以他估計，董狐貍會選擇西峰口西側的董家口、史家峪等幾處隘口中的一處或幾處突破。
那該如何排兵布陣，也就呼之欲出了。