野渡碼頭上，唐胖子正享受眾星捧月般的待遇。
一眾絲社社首收到消息，便第一時間趕了過來，想要將財神爺請去自己家中。
可任憑他們好話說盡，唐友德依然坐在高腿馬扎上不動如山。
直到所有社首都到齊，唐友德才假假一笑道：“各位如此熱情，唐某受寵若驚，只是我就一個人，實在分身乏術啊。”
“是是是。”社首們陪著笑，再沒有當年的硬氣。“那就按唐老板的意思，在這一起談吧。”
唐友德以寡敵眾，談笑風生。自感大有諸葛孔明舌戰群儒的架勢，只可惜這些對手實在不能打……
現在已經是三月了，再不賣掉手上的存貨，等兩個月后春蠶結繭，那就要徹底砸手里了。
哪怕縣城里的絲會首腦，現在也不會干涉他們多少錢出貨了，只要能賣掉，就是好漢。
有道是形勢比人強，那些社首哪還有本錢跟他叫板？唐友德還沒出招，便競相降價開了。
“唐老板，我們劉家村的絲最為上乘，往年最低也要賣到一兩半銀子。現在只收你一兩……”
“我們九錢一斤！”
“我們八錢……”
“七錢八……”
“七錢七……”
“七錢六……”
唐友德一直瞇著眼聽賣家自相殘殺，直到降價的幅度越來越小，他才微微睜開眼，輕聲細語道：“我最多只出到四錢。”
話雖然說得輕飄飄，可一刀就把最低的報價砍去一半！
“這，這這……”聽到這個侮辱性的報價，社首們不禁變顏變色，對唐友德怒道：“姓唐的，你是買賣越大，心腸越黑！這價錢連本都收不回來！”
“就是，我們收絲都不止這個價！”一眾社首氣憤的嚷嚷道：“不賣了，請回吧。”
“少來這套！”唐友德啐一口，冷笑道：“別以為我不知道，扣掉放款的利息，你們從絲農手里拿絲的成本，絕不超過二錢！”
“我姓唐的做生意，向來信奉大家發財，開出這個價，你們絕對賠不了。”
“這……”社首們沒想到，從沒接觸過生絲行當的唐友德，居然這么在行，不由氣焰為之一窒。
“唐老板，”有那沉不住氣的便道：“絲社和絲農的賬不是這么算的。年景不好時，我們還要免息，甚至本金都會貼補出去……”
“是啊，唐老板，別只看賊吃肉，不見賊挨打啊。”
“現在就是你們挨打的時候。”唐友德冷笑一聲，提高音調道：
“現在什么光景，大家心里都清楚。國內，南京城的織工大半失業，開工的織機不足往年一半。海外，江浙海商的船已經多久沒出海了？前日倒是有一艘冒險去日本的，還沒出舟山，就被朝廷水師查扣，上萬斤生絲全都充了公。這年景下，南京的桑農都開始拔桑種稻了，也就你們還把倉庫里那些沒人要的玩意兒，當成寶……”
“嘶……”社首們雖然知道年景不好，但聽唐友德說得如此言之鑿鑿，還是感到萬分沮喪，一個個重新弓下腰去。
也有人不服氣的小聲問道：“既然把生絲說得一文不值，那你干嘛還下鄉收絲？”
唐友德手撐著膝蓋，緩緩站起身。他胖大的身軀，在一眾弓著腰的社首面前，顯得頗有壓迫感。
“有道是人棄我取。現在織機的價格不足往年三成，熟練織工的工錢也砍去大半。我準備趁機砸個幾萬兩銀子進去，只要咬牙堅持幾年，等到別的機戶都改行了，我的生意自然就會好轉。”
說著，他拍了拍一個社首的肩膀，一臉凝重道：“我這時候入行，也是把腦袋別在褲腰帶的。為了能熬過這個寒冬，只能給到這個價格了。共度時艱，共度時艱吧……”
見眾人還不說話，唐友德便彎腰折起馬扎，作勢轉身道：“我這趟出來，也沒打算一定要在哪收絲，還準備去和縣、蕪湖轉轉。等我轉一圈回來，諸位給個準信如何？”
“這……”眾社首聞言慌了神，他們多精明的人，焉能聽不出唐友德這話里威脅之意？
你們不答應，老子就去別處收絲！
“唐老板別走，再談談嘛……”
“是啊，唐老板，眼看快晌午了，怎么也得吃飯吧……”
“多少再加點吧，四錢一斤實在是做不來。”
社首們明知他是欲擒故縱，卻還是不得不好話說盡，竭力挽留。
“最多再加一錢。”唐友德這才冷笑道：“多一文都沒有了。”
眾社首聞言陷入糾結，五錢銀子雖然少得可憐，但也有賺不賠了……
只是比起往年來，簡直就是他媽揮淚大甩賣啊！
唐友德洞若觀火，一見他們要松口，馬上趁熱打鐵道：“我這頭一次，只收五千斤絲試試水，若是一切順利，下次還能再來多收些。否則，就是一錘子買賣了。”
眾社首已經被他拿捏的散了架，聽說他只收五千斤絲，而且可能再沒有下回，這下再沒法共同進退了。
每個絲社的存貨有多有少，多的得有兩三千斤，少的也有千把斤的樣子，這五六個社首加起來，存貨足足超過一萬斤絲。
唐友德卻只收五千斤，誰先答應誰能出手，答應晚了就只能砸在手里……
“唉，好吧……”
終于有人頂不住，對唐友德伸出手道：“我賣這個數。”
兩人用袖子遮住手，比劃一陣，唐友德點頭笑道：“成交。”
還沒等那人露出如釋重負的表情，其余社首也爭先恐后的喊了起來。
“我也賣！”
“我賣我賣！”
看著四五只手同時向自己伸過來，唐友德正打算趁機再拿個喬，卻忽然吃驚的張大嘴。
只見趙昊從遠處跑來，滿頭滿臉的汗水，氣喘吁吁撐著膝蓋，在那里說不出話來。
余鵬趕忙奔過去，雙手扶住趙昊，急切道：“公子，出什么事了？高大哥呢？！”
“快，快……”趙昊斷斷續續道：“喊人，抄家伙，跟我走……”
“好嘞！”余鵬也不問了，馬上朝貨船打了個唿哨！
北城是府軍后衛的駐地，十幾個軍營混雜在一起，對蔡家巷的漢子來說，打架斗毆簡直是家常便飯。
哨聲響處，便見貨船艙門被猛地踢開，沖出一條精赤著上身的漢子，提一根五尺長鐵棍。那漢子助跑兩步，一個跨步直接飛躍過唐友德的頭頂，穩穩落在岸上，朝著趙昊和余鵬奔去。
“這……”
唐友德等人還沒回過神來，又是一條赤著上身，手提鐵棍的兇漢沖出艙門，從他們頭頂躍上岸去。
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