宮中比往常都要熱鬧，尤其是御花園，前來參加選秀的女郎們紅粉青鬢環肥燕瘦，三三兩兩談笑風生，叫旁觀者賞心悅目如沐春風。
文武百官及其家眷也都在場。
尤其是掌家主母們，個個拉著自家閨女的手再三叮囑，要如何如何微笑，要如何如何談吐，仿佛恨不能代替自家女兒上場選秀。
天子還未到場。
裴初初一襲女官服制，安靜地站在角落，哪怕這些年刻意低調，哪怕小臉未施粉黛，可她僅僅是站在那里，也仍舊有著不容忽視的美，宛如角落里將開未開的牡丹花王。
“嘻嘻！”
銀鈴般的俏皮笑聲忽然響起。
扎著雙環髻的妙齡少女歡快地小跑過來，從背后捂住裴初初的眼睛：“初初，猜猜我是誰？”
“聽橘。”
裴初初聲音平靜。
“嘁，沒意思！”沈聽橘松開手，不高興地鼓了鼓腮幫子，“你一猜就猜中了，咱們還怎么玩兒？姜甜人是討厭了些，但有一點沒說錯，咱們所有人里就數你最無趣！”
裴初初轉身，沈聽橘立刻朝她扮了個鬼臉。
裴初初微微一笑，悄然卸下幾分防備。
沈聽橘是她為數不多的閨中密友，出身鎮國公府，上頭還有個名為沈聽嵐的兄長。
她又注意到沈聽橘身邊的女郎，福了一禮：“長公主。”
被稱作長公主的少女，身姿單薄纖弱如鳳尾蝶，穿牙白描金忍冬花羅襦裙，生著一雙內勾外翹的丹鳳眼，肌膚如雪，面容圓潤，周身氣質通透干凈宛如高山晶瑩雪，又似皎皎水中月。
正是當今長公主蕭明月了。
蕭明月微微頷首，面容恬靜，并不多話。
沈聽橘笑瞇瞇地挽住裴初初的手：“今兒選秀，也不知道哪家的貴女會被我皇帝表哥看中。表哥容色無雙，照我看，長安城也只有初初，站在他身邊才不會淪為陪襯！”
話音落地，一聲傲嬌的輕哼從旁邊傳來。
一名打扮嬌艷的少女從刺斜里經過，重重撞了下沈聽橘，扭著頭往選秀花臺那邊去了。
沈聽橘揶揄：“喲，這不是金陵游的大小姐嘛？姜甜，你也來參加選秀呢？我勸你趁早死了那條心，表哥壓根兒不喜歡你！”
姜甜怒氣沖沖地回頭：“你最討厭了！”
沈聽橘朝她吐舌頭“略略略”了幾下，又轉向裴初初：“說正經事兒，聽說你堂妹也要參加選秀？你堂妹可不是省油的燈，她若當了皇后宮妃，以后你在宮里的日子就沒有現在這么逍遙自在了。”
裴初初依舊面色淡淡：“我知道。”
“你知道個鬼……”
沈聽橘忍不住嘀咕。
她看了看裴初初，又瞅了瞅蕭明月，暗道自己真是倒霉，居然結交了兩個如此不愛說話的閨中密友。
幸好還有個姜甜喜歡跟她吵吵鬧鬧，否則這日子當真是沒法兒過了！
她從果盤里拿起一塊甜瓜，重重咬了一口。
少女彎起眉眼，郁悶一掃而空。
她脆聲道：“我阿娘說過，不開心的時候就要吃花糕、蜜糖、甜瓜和醬豬肘子，阿娘的教導果然沒錯！”
裴初初看著她不顧形象大快朵頤，眼底浮現出些許艷羨。
鎮國公和鎮國公夫人恩恩愛愛，是長安城里的模范夫妻，他們很寵愛沈聽橘，會為她打點好一切，所以哪怕沈聽橘任性胡來，也沒有任何關系，絕不會影響到她嫁入高門。
可是對自己而言……
入宮十年，裴家物是人非，如今已沒有人能為她打算。
她掃了眼四周。
今日文武百官的家眷也都到場，還有不少青年才俊。
她不著痕跡地抿了抿櫻唇。
她是否……
能為自己挑個如意郎君？
十六歲，早該是定親的年紀了。
她正仔細考慮著在場的郎君，一名小宮女匆匆過來：“裴姐姐，裴夫人請您過去說話。”
御花園臨水抱廈。
裴初初過來的時候，抱廈門窗緊掩，屋里屏風橫亙，隱約倒映出兩道人影。
“咱們敏敏穿什么都好看，來，再戴上這支鳳頭釵。”
“阿娘，你看我的妝容是不是太淡了？”
“傻孩子，外面的那些女郎妝容太盛，未免千篇一律，你就該打扮清淡些，才能脫穎而出。昔年雍王妃還在長安的時候，不也是淡妝嗎？你記著，淡妝不會妨礙你的美，反而更能烘托你清水芙蓉般的氣質。”
“阿娘說的是。”
裴初初安靜地看著屏風后的人影。
有娘親就是好。
無論做什么，都有人在旁邊教導。
不像她，前兩年第一次來葵水的時候，血水弄到裙裾上，因為無人教她，她害怕了整整三日……
“大姑娘來了。”
侍女出聲，驚動了屏風后的母女。
裴夫人帶著裴敏敏走了出來。
裴夫人含笑上前，摸了摸裴初初的臉蛋，以一種憐惜又怪異的語氣道：“可憐我們初初被罰為宮婢，也不知猴年馬月才能放出宮……這次選秀，你妹妹若是能選上，就把你要到身邊伺候，等你年滿二十五歲，一準兒替你向天子求個恩典，幫你指一門好婚事。”
裴初初笑而不語。
心里卻道，她并不是被罰為宮婢。
她如今的身份是伴讀女官，她不比世家貴女低賤。
后宮的宦官和宮女，外朝的官員，甚至還常常賄賂她……
裴夫人落座，溫聲道：“叫你過來，是想問問你，天子面前，可有幫你妹妹說好話？”
裴初初尚未回答，裴敏敏嬌嗔：“阿娘你真是，她只是一介宮女，她能在天子面前說上什么話？”
裴夫人耐心道：“娘親平日里是怎么教你的？便是天子御用的看門狗，也比七品小官位高權重，阿娘教你不可看輕他們，你都忘了不成？”
裴敏敏噘了噘嘴，沒再吭聲。
裴初初仍舊保持著溫和的笑容。
她雙手交疊在胸前，淡淡道：“嬸娘放心，能打點的，我都打點妥當了。嬸娘看，別的女郎都只能在花園里梳妝打扮，妹妹卻能待在這處隱蔽的抱廈，這份特殊，可是別人沒有的。”
裴夫人笑逐顏開：“嬸娘就知道，你一貫有本事。等你妹妹選上，一定抬舉你當她宮中的大宮女。”
裴初初唇角意味不明地翹起，施了一禮，退出了抱廈。
裴敏敏見她走了，才蹙眉道：“裴初初容色太盛，我不喜歡她。阿娘，她若來伺候我，天子還看得上我這張臉嗎？”
“傻孩子！”
裴夫人戳了下她的腦門兒：“裴初初在宮中經營多年，手里握有多少人脈？！等她當了你的貼身宮女，你就想方設法接管她所有的人脈。等利用完了她，再如何處置，還不是你說了算？”
裴敏敏噘嘴：“可我就是不喜歡她……我怕天子會看上她。”
“你這孩子，天子若是看得上她，不早就納她為妃了？”裴夫人好笑，“可見，天子是看不上她的。如今她沒人照看，你若實在不喜歡她，將來隨便給她安個罪名，送給宦官當對食，誰又敢說你不好？”
后天見