已近年底。
盛京城年味漸濃，街上鬧市繁華，叫賣腌臘肉的農家商戶比比皆是，更有許多售賣桃符、門神、金彩縷花、春帖幡勝等吉祥物的鋪子。
婦人們牽著小孩兒的手走上街頭，為家里置辦果蔬臘肉等年貨，也為孩子購置過年時穿戴的錦衣和新靴。
富貴些的人家，除了置辦基礎的東西，也買些干果花糕、煙花爆竹、花燈彩頭一類的東西，為除夕夜增添熱鬧。
然而這樣的熱鬧里，蕭弈卻是忙上加忙。
臨近年底，盛京城小偷橫行，甚至還有拐小孩兒的人販子。
京兆尹、大理寺、刑部三大衙門，忙得連軸轉，五更天出門，恨不得忙到子時才能回府。
南寶衣還在靖王府小住。
蕭弈不在府里，她每日最喜歡往皇嫂嫂的西樓跑。
皇嫂嫂的字畫皆是一絕，制的花糕又好吃，烹的茶也很香，談吐之間曉古通今，四書五經更是如數家珍，著實令南寶衣欽佩。
竹簾高卷，花窗洞開。
窗外種著幾株梅花樹，積雪光潔美好。
溫彤依舊穿禪衣，正坐在窗畔繡一只虎頭鞋。
南寶衣捧著臉坐在她對面，看得津津有味：“皇嫂嫂好厲害，這么復雜的虎頭鞋都會做。不像我，連鴛鴦都繡不好……再過四五個月，我就要嫁給蕭弈了，可是新婚的枕巾還沒繡好，真叫我著急。”
溫彤一邊繡虎頭，一邊抬起美眸，笑吟吟看她一眼。
這南小娘子，嘴上嘟囔著著急，卻從不見她動手去繡。
大約是不喜歡刺繡的吧。
她側顏認真而白嫩清秀：“小郎并非墨守成規的人，他心儀你，哪怕你繡兩只斗雞在枕巾上，他也會歡喜的。”
南寶衣：“……”
她繡的還真是斗雞。
她羞赧地揉了揉臉蛋。
正要吃皇嫂嫂給她做的梅花糕，余味匆匆進來：“郡主，靖王妃請您過去說話。”
南寶衣托腮：“說什么呀？”
她在靖王府小住的這四五日以來，靖王妃有事沒事兒就喜歡喊她去花廳說話，她去了才發現，姜側妃和她那兩個兒媳婦——秋天過門的南槿和南椿，也在。
靖王妃一張嘴斗不過三張嘴，所以總喜歡喊她過去幫忙。
但她私心里是不樂意的。
余味替她整理發髻和妝容，笑道：“郡主別怕，這次是南家來人，接您回府過臘八節的。四姑娘親自過來，就在花廳坐著呢。”
“小堂姐來接我？！”
南寶衣驚喜。
她牽住溫彤的衣袖：“皇嫂嫂，你與我一塊兒去見珠珠吧？我昨日跟你提起過，她能連吃二十只醬肘子的！我讓她吃給你看啊！”
溫彤掩唇而笑：“我如今不方便見人，你代我向寶珠小娘子問好。”
南寶衣一想也是。
她隨余味來到花廳，珠珠孤零零坐在圈椅上，竟也沒個人招待。
她知道靖王妃看不起她家里人，可這般處事，未免顯得小氣。
好在珠珠心大，花幾上擺著那么多花糕點心，她吃得不亦樂乎，才不管主人家對她是怎樣的態度。
“珠珠！”
南寶衣脆聲。
南寶珠抬起頭，嘴邊還沾著花糕碎屑呢，立刻朝她奔來。
她緊緊抱住南寶衣，委屈：“嗚，嬌嬌我可想你啦！”
南寶衣趕緊嫌棄躲開。
這姑娘手上還沾著油膩膩的碎屑，可不能弄臟了她的襖裙。
南寶珠不好意思地舔了舔指尖，然后熱情地朝她張開雙臂想抱她：“嬌嬌，我可想你啦！”
南寶衣更加嫌棄了。
她拿了帕子，親自為南寶珠擦干凈指尖的口水和碎屑：“小堂姐，你過完年都十六歲啦，該注意形象啦。”
“這不是看見你，高興嘛！”南寶珠湊近了仔細打量她，“嬌嬌面色紅潤有光澤，想來這幾日過得極好。嬌嬌，蕭弈都養嬌妾了，你就不生氣嘛？”
南寶衣好想向她分享皇嫂嫂的事。
可是話到嘴邊，卻又害怕珠珠到處亂說。
這下子，她倒是體會到蕭弈當時的心情了。
她收了手帕，笑瞇瞇道：“不生氣呀。男人嘛，三妻四妾何等尋常，我向來寬容體貼，又怎會怪他？我呀，巴不得皇——桐姐姐，為二哥哥誕下子嗣呢。”
南寶珠驚訝不已。
她伸手摸了摸妹妹的額頭：“沒發燒呀，莫非是邪崇上了身？”
“珠珠，我真沒事。你沒見過皇——桐姐姐，她是我這輩子見過的最好的女子。”南寶衣不吝贊美，“琴棋書畫，烹茶音律，那真是樣樣精通！”
南寶珠噘著嘴。
她妹妹傻了，竟然和二哥的嬌妾成了閨中密友。
她伸手捏了捏南寶衣的臉蛋：“我看，你是愛二哥愛的如癡如狂，連吃醋都不會了。罷了，我也不多說你，再過幾日就是臘八，你隨我回府過節好不好？嫁不嫁的，總要跟祖母說清楚。若是嫁，許多東西都要提前預備的。”
南寶衣乖乖點頭。
她收拾了包袱，向溫彤告辭之后，才隨南寶珠回了錦程街府邸。
老夫人聽說她還要嫁給蕭弈，恨不能拿拐杖給她兩下。
老人家握住南寶衣的手，語重心長地勸：“蕭弈瘋了，你也瘋了是不是？他縱容妾侍懷上身孕，不給你臉面，你還嫁他做什么？”
江氏跟著怨懟：“嬌嬌，盛京城怎樣的男兒找不到，你為什么死了心要跟他？咱們不怕得罪靖王府的，天塌了，我們替你扛著！”
程葉柔氣憤：“莫非是蕭弈拿你爹爹的事威脅你？你爹爹不要臉，與太府寺卿的小妾勾搭成奸，咱們不要他就是，何必受別人威脅！”
南寶衣一個腦袋兩個大。
她扶住額頭，真是百口莫辯。
眼見著長輩們越發罵起蕭弈，她掐了把大腿。
眼淚立刻就漫上來了。
她哽咽：“祖母、二伯母、程姨，我這輩子，已然對蕭弈死心塌地，非他不嫁……他若是水中月，我便是那鏡中花；他若是那風兒，我便是那隨風的沙。山無棱，天地合，乃敢與君絕！”
正踏進門檻的蕭弈：“……”
他聽見了什么？