1099年1月10日。
拉特蘭黑袍小隊離開羅德島陸行艦駐地，一頭鉆進了密林深處，不見蹤跡。
此時周金儒將所有寫完的手稿塞進文件袋里，吩咐清道夫遞交給凱爾希。
清道夫拿著文件袋，罕見的沒有立即離開，她問道：“博士還有什么話要讓我凱爾希醫生的嗎？”
周金儒抬起頭，反問道：“為什么要這么說？”
“直覺。”
清道夫是凱爾希身邊的人，完全可以信賴。
周金儒的手指輕輕敲打著桌面，想了片刻，伸手拿起頭盔戴好，寬大的帽檐下傳出男人低沉的聲音：“告訴凱爾希醫生，很高興能和她相處這么長時間，我很榮幸。”
目送清道夫離開，絮雨從外面進來，雙手抱著文件夾，笑容很甜：“先生，您找我有什么事？”
周金儒的視線從阿戈爾姑娘的手背上挪開，她戴上了一枚戒指，說明很喜歡這件禮物。
“絮雨，我不在的時候，你要多和亞葉交流工作，照顧好凱爾希醫生和阿米婭……”
“先生要去哪里？”
絮雨的語氣里出現了一絲慌亂，趕忙上前一步，卻又止住了動作。
她雙眼泛紅，卻一片清明，抓緊手里的文件夾，低聲道：“先生，我會等你回來的，不管多久。”
“謝謝你。”
周金儒起身，雙手插進衣兜，一步步走出辦公室，一個人，途中偶遇了返回本艦的干員，一一打過招呼，轉過一個拐角后，身形漸漸淡去，直到徹底消失。
注視著監控屏幕的菲林女人一言不發，右手按著一只鼓鼓的文件袋，她想了很久，原本有機會和他走完最后一段路，可她選擇了放棄。
“阿光，你是個自私的人，自私到了可以放下一切。”
女人閉上了眼睛。
此時除了凱爾希外，無人知曉周金儒已經離開羅德島陸行艦。
雪原皚皚，白茫茫的大地上，一支黑色的鋼鐵洪流緩慢移動，維多利亞的旗幟被寒風吹的獵獵作響。
肖恩作為先鋒部的統帥，正站在指揮車的天窗上向遠方觀察。
一個月之前，他還在大學里備課，忽然幾名戴著軍事委員會徽章的人闖了進來，要求他復員，在老教授看來這個要求相當沒有禮貌，當場便拒絕了。
可是接下來發生的一切完全超出了他的意料，他最后還是同意了復員，被十幾名全副武裝皇家衛隊帶出了大學。
與吞界者的戰爭逐漸白熱化，卡西米爾的失利令各國加快的推進的速度，維多利亞的國會通過了一項決議，讓那些在大革新后的優秀軍人回到軍隊，繼續為國效力，也就有了上面那一幕。
軍隊深入冰雪覆蓋的廣闊平原，這片大地的廣袤超出了維多利亞人的預料，更讓人不安的是這徹骨嚴寒，若是補給無法及時跟上，必定會對戰斗力造成嚴重的影響。
“肖恩將軍，根據信使送來的情報，烏薩斯有一個集團軍在我們的北方，和我們齊頭并進，目標一致。”
萊塔尼亞人的術師部隊還沒有就位，肖恩不打算繼續前進，吞界者軍團的戰斗力非常強大，若是掉以輕心，多半會吃虧。
聯合軍如今士氣低落，急需一場勝利來鼓舞軍心。
斥候和無人機覆蓋了周圍數公里的范圍，有什么風吹草動都不會逃過他們的眼睛。
大約一個小時后，肖恩突然接到了一份急報，烏薩斯人在北方發現了吞界者軍團的動向，正朝著他的位置移動。
“這么巧？！”
吞界者不北上，不南下，偏偏來找他？
“命令部隊做好戰斗準備！”
肖恩的神情一下子繃緊了，臨時指揮部里的參謀也紛紛色變。
這支維多利亞的先頭部隊人數為八千，其中戰斗員占了七成，包括一個連隊低空飛行兵，四十五臺蒸汽機甲，若干狙擊手，這也是他們行動緩慢的原因，荒野行軍根本沒有路，更不用說路況問題了。
嚴陣以待的維多利亞人很快得到了更多的情報，分散在周圍的斥候送回的情報顯示，一支數量龐大的吞界者軍團正在逼近，估計四十分鐘后會出現在視野內。
“敵人已經發現我們了。”
“要警惕吞界者的空中打擊，他們非常擅長用空降的方式快速切入戰場。”
“現在就啟動防空法術單元。”
陣地里飛快忙碌起來，數輛卡車拖著巨大的法術單元，術師們將它們組裝起來，并且激活蝕刻法陣，一道半透明的橢圓形護盾迅速覆蓋了整片陣地的上空。
肖恩知道這是維多利亞一直在研究的秘密武器，源頭來自那位薩卡茲的攝政王特雷西斯，后者在吞界者戰爭發生后，已經消失了很久，誰也不清楚他在哪里。
不到十分鐘時間，空氣里忽然傳來尖銳的呼嘯聲，撕裂空氣時發出的刺耳聲響。
肖恩雖然年老，目光依然銳利，抬頭一看，便大致猜出了究竟是什么，他大聲呼喊道：“是炮擊！趴下！躲進戰壕里！”
大部分維多利亞士兵都躲進了臨時在雪地里挖的壕溝里，動作慢一些的已然來不及了。
吞界者的炮擊驟然落下，震天動地的爆炸聲仿佛連這片天地都要徹底淹沒。
不知道過去了多久，炮聲漸漸稀疏，被埋進雪堆里的肖恩讓參謀長挖了出來，這位老人聽不清周圍的聲音，但他可以看見士兵們舉起手里的武器，發出比炮聲還要響亮的歡呼！
是那些凝聚出護盾的法術單元抵擋了炮擊，除了一些倒霉蛋被沖擊波震傷外，吞界者的攻擊沒能起到任何作用！
竟然這么管用？！
肖恩來不及高興，因為那些可怕的敵人已經出現在了他們的視野范圍內。
“虛空盾，有趣。”
“擊碎虛空盾需要能量武器，我們的能源不足，無法形成有效打擊。”
一名吞界者軍官放下望遠鏡，指著遠處維多利亞的軍陣：“沒有關系，那就讓我看看泰拉人類的軍隊是不是也像虛空盾一樣堅硬，星際戰士沖鋒，碾碎他們！”