在如今的大楚官員當中，三十出頭的劉統勛一直被認為是將來的首輔之才，受到皇帝乃至內閣大臣們的一致看好，原因也很簡單，這個人的履歷實在是太過于豐富了，無論是在中樞還是在地方，都干出了一些值得稱道的成績。
因此，當劉統勛站出來的時候，自然也受到了眾人的矚目，特別是他目前身處產業資源司司長的要職，原本應該是正四品官員才能出任，可是因為劉統勛年資不夠，這才使得他暫時以從四品官身執掌產業資源司，而這個身份自然是要為蒸汽機張目的。
寧渝望了一眼劉統勛，緩緩開口道：“不妨說說看。”
劉統勛行了一禮，臉上沒有什么表情，沉聲道：“薛三之案如何判定自有有司處置，只是臣對薛大人所言不敢茍同，人之罪過何以怪罪到器物之上？實在是大謬！”
眾人瞬間嘩然，薛海云作為左都御史，可是堂堂正正的從一品大員，在朝堂之上就連首輔崔萬采都不能不給面子，如今卻有小小的從四品司長敢直言其大謬，實在是讓人感覺到多多少少有些好笑.......你憑什么？
薛海云為人耿直方正，當年就算是寧忠源做錯事情，他都會直言勸諫，著實天不怕地不怕，可是他也對下屬極為優厚，并不以下屬直言為過，因此他面對這位敢于觸胡須的年輕人，并不會有責怪之意，只是一本正經地望著劉統勛，等待著他后續的諫言。
劉統勛拱了拱手，低聲道：“屬下過去曾在地方任職，曾常常看到有百姓衣不蔽體，一家人甚至只能輪流穿一件麻衣出門，是他們不知廉恥嗎？并非如此，實在是因為衣物對他們而言，太過于奢侈，縱使是一件麻衣，對他們來說也難以負擔。”
寧渝聽到這里，心里卻是起了些許微瀾，倒不是劉統勛說得十分離奇，而是因為這種場景實在太多，天下之大，沒有衣物蔽體的百姓也太多太多.......即便是到了后世近代，這種景象也屢見不鮮。
劉統勛說到這里的時候，聲音微微有些激動，他輕聲道：“臣知其然，更要知其所以然，便親自尋訪，發現織造衣物之艱難實在難以言表，正所謂一衣一履，俱是民脂民膏。”
薛海云接過話頭，沉聲道：“正因為百姓生存艱難，更不可因為謀求工商之利，而去毀壞百姓田地。”
“薛大人所言，乃只知其一，不知其二。”
劉統勛依然搖了搖頭，“衣物之所以昂貴，很大程度上并非因為原料，而是因為編織過程耗時耗力，人工成本過高所故。然而自從有了蒸汽機以來，有了機器幫助，織布一事效率提升何止百倍，而機織布價格也低廉無比，縱使是尋常小民，也能穿得起機織布做成的衣物.......”
說到這里，劉統勛抬起頭直視皇帝寧渝，神情依然十分淡定，只是目光中透著些許激動。
“臣以為，蒸汽機無過有功，不僅不能罷之，反倒要加快推廣，方是富國富民之道！”
“豈有此理！”
“小兒如何敢妄言國家大政？”
“蒸汽機為器物，器物何有過錯？”
“劉司長所言甚是，人過豈能推諉？”
很快，國務廳里便出現了斷斷續續的爭吵，大臣們互相站在兩邊，其中像那些新派大臣們大多都支持蒸汽機，而那些老派大臣們則依然抱著頑固的想法，雙方爭執不休，火藥味也是越來濃厚。
寧渝微笑著望著面前的一切，他并不為大臣們的爭吵而惱怒，畢竟之所以選擇在國務廳辦公，目的就是為了讓大臣們能夠暢所欲言。
更何況，直到目前為止事情比他想象的要更加順利，那就是雖然還有很多反對工業化的傳統臣子，可是也涌現出了大批支持工業化新政的大臣們，這可是在五年前所看不到的景象——這充分說明了一點，至少目前朝堂里不是一片死水，新派臣子們正處于不斷崛起中。
“好了——”
寧渝緩緩伸出手，制止眾人繼續爭論，輕聲道：“朕以為劉統勛有句話說得好，這件事本是人罪，就不應該怪罪到器物上——蒸汽機是工具，還是能幫助工業生產的好工具，大楚不僅不能禁絕，還要大力發展它才是！”
“可是陛下，若是人罪，何人當以何罪？”薛海云寸步不讓。
“薛三與王秀一案，就按照薛卿所言處置，至于此案中的沈家織布廠，亦當出錢消弭禍患。”
寧渝沉聲道：“朕以為工商業也需要拿出誠意來，不僅僅只是這一起案子，還需要從中汲取教訓，大楚要工業化，要發展工商業，但是絕不能以環境和百姓的健康為代價，這一點還需要有司進行研究一個可行的方案出來。”
“是，陛下。”
劉統勛臉上并沒有太多的興奮，他早早就為一天準備了許久，因此這一切的發生，其實已經在他的心里重演過無數回。
至于眾人此時看向他的目光中，則透著些許的驚訝，或許從今天開始，這個年輕人向著入閣之路又邁出了堅實的一步，還有一些人則看向了薛海云，目光中多多少少透著關切之意，這一回可是真正跌了一個大跟頭咯！
等到散朝之后，薛海云面色如常地離開了國務廳，他并沒有受到多大的打擊，這一次薛三之案的結果也算是在他的預料之內，而新派大臣的出面也并不難猜，只是他有些沒有料到，這次站出來的人居然是劉統勛。
在大楚立鼎之前，當時的復漢軍大都督府舉行過一次科舉，而這一次科舉當中的前五甲俱是人杰，狀元彭啟豐作為新聞出版司司長，像目前的《清流報》等一系列報刊便是他的手臂，榜眼吳敬梓則身居中樞左右逢源，受到不少大臣的贊許，剩余的汪由敦、陳大受也都在部閣和地方鍛煉，而劉統勛則堪稱其中異類，在功績上已經領先了其他人一大截。
然而，這五個人原本都是士林中堅人物，特別是劉統勛還受到士林的多方贊揚，然而到了如今，除了一個態度不甚明朗的吳敬梓，其余四人卻都成為了改革派大臣，就連過去常常將圣人之言掛在嘴邊的彭啟豐，眼下也成為了改革派的口舌，在過去幾年里一直在鼓吹工業化帶來的優勢。
這些士林少壯集體轉投改革派，使得薛海云心中多多少少也有些焦慮，他倒不是覺得非要將這些年輕人打壓下去——實際上他從骨子里還是很欣賞這些人的，
等到回到自家府邸之后，薛海云卻得到下人的回稟，聲稱有一名男子來訪，自稱是薛海云故人，下人不敢怠慢分毫，便將來客安置在花廳里等候。
薛海云心中有些好奇，便在下人的服侍下用熱水洗了手臉，然后換了一身便服，前往花廳之中，卻見到了一名中年文士正坐在花廳里面，眼中頓時流露出一絲驚喜之色，連忙走上前去。
“文山兄，你什么時候回南京的？”
那名中年文士聽到聲音后，連忙站起身子，神情謙卑地低聲道：“大人，學生今天剛剛到的南京，便立刻前來大人府上了。”
原來此人姓羅名潛，字文山，原本也是一個落地的秀才，但是卻有一身文名，曾跟薛海云有過數面之交，后來大楚光復天下，此人便跟著薛海云做了半個智囊，有時候還會到處去打聽一些消息。
望著薛海云神情中剛剛斂去的一絲失落，羅潛心里卻是有些明悟，他輕聲道：“大人，那薛三的案子是出了變故？”
“未曾出甚變故，陛下已經恩準了老夫所奏決定，只是在蒸汽機一事上，終究未能改變陛下心思。”
薛海云也沒有絲毫的掩蓋，他很快就將朝堂上發生的一切告知了羅潛，然后才輕嘆道：“文山啊，老夫絕非那等愚人，當下我大楚歲入節節升高，其中多少也有蒸汽機之功，可是老夫之所以一意孤行，不惜觸怒陛下，實在是情有可原啊。”
羅潛輕輕點頭，低聲道：“大人心里莫非擔心會有民變？”
“沒錯，天下百姓之中，有太多織戶靠著家中的織機吃飯，這些人幾乎多達百萬之巨，若是一朝被蒸汽機徹底擊垮，只怕將來會有不忍言狀之事，今日陛下沒有讓老夫開口說這件事，可是老夫心里終究有些放不下心來。”
薛海云站起了身子，神情堅決道：“不行，老夫還是要上折子，不管怎么樣，終究要攔上一攔。”
羅潛臉上卻是泛起苦笑，輕聲道：“大人，只怕此事難行，實際上學生這一路走來，只見處處都豎起了煙囪，光是蘇州一府里就用了不下數百臺蒸汽機，當地的百姓如今已經靠著蒸汽機生活，他們織出來的布匹也徹底擊垮了整個蘇北的土布市場，學生已經沒有聽說過市面上還有人織布了。”
“這......那原來那些織戶又該如何生活？沒了生計豈不又是一個個薛三？”
羅潛嘆了一口氣，輕聲地描述著自己見到的畫面，“那些織戶們如今都已經進了織布廠，他們每日里都會工作六七個時辰，整日里吃著黑煙的苦.......每天雖然能拿二十個大銅板，可是他們的日子卻反倒沒有以前好過了。”
“原本學生以為這樣便是民不聊生，可是也從蘇州府那里得知，當地的地方財政收入相較先前已經多了許多，在遞解中樞之后，多余出來的錢不光用來興建了學校，還修建了許多孤寡院，來養活那些被遺棄的孤兒和老人。”
聽到這里，薛海云的臉上露出一絲沉凝之色，良久之后他才輕聲道：“文山啊，我明白該怎么做了。”
“大人，蒸汽機一事實在事關重大，不可貿然而為。”
羅潛臉上露出一絲焦急之色，他何嘗不懂自己的這個東家，可以說對方是他見過最體貼民情的好官了，自然不愿他為這件事卷入太深，以致于失了圣眷。
薛海云輕輕笑了笑，“文山，你放心，我明白陛下的意思，這一次恐怕陛下還會有意借我這把刀呢。”
實際上，對于大楚的這些頂層人精們而言，朝堂的這一次博弈并非是結束，而是在過去五年矛盾沖突的一次激化，薛三的死也只是將原本蒙在上面的紙徹底撕開，將所有的矛盾直接暴露在所有人面前。
特別是在報紙上面，圍繞這起案子的嘴仗并沒有停歇，不過問題已經逐漸從案子轉移到了本質上面，即工商業在發展的同時，是否需要擔負起更多的責任？是否需要從利潤中劃撥更多一部分去彌補對社會的虧欠？
作為工商界麾下的報刊，《工商日報》擬文表示，工商固然有大利，可是本身稅賦就很高，且利也給了朝廷，也給了國庫，如果再單純提高商稅，本質上也是殺雞取卵，因此這筆賬并不能這么輕松地算在工商界上，而是需要朝廷給出一個方略。
至于《清流報》則略顯激進的認為，朝廷眼下財政增長雖然有很大程度是因為工商業的發展，可是這份發展里面本身也包含著許多百姓的心血，他們認為工商業需要為此付出更多的代價。
雙方自然是誰也說服不了誰，或者說大家都明白，整件事最終要收場，恐怕還是需要皇帝的意志。
七月二十七，就在報刊業打著嘴仗的時候，蘇州府各大紡織廠門前卻匯聚了原本的織工們，這些人有的年齡太大，有的身體太過于瘦弱，他們無聲地站在街頭，手中拿著長棍短棒，聽著里面轟隆隆作響的機器聲音，臉上透著些許仇恨之色。
嚴格來說，這些人都是紡織廠不要的工人，面對著紡織廠的逐步侵蝕，他們幾乎沒有任何的反抗之力，甚至連薛三那般的蠻橫都沒有，只能被動地看著這幾年土布被機制布徹底趕出市場，也只能看著自己的收入越來越低。
然而，當薛三這件事被徹底鬧大之后，他們終于不愿意繼續坐視下去，而是選擇來到了這些紡織廠的門口，他們雖然手中拿著武器，可是誰也不敢真正往廠里走上一步。
說到底，若非為了活命，誰愿意鬧到要殺頭的地步？
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