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第三百八十七章 科技飛躍

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  聽到翻譯轉述之后,托馬斯·紐科門多少有些驚訝的感覺,他沒有想到一個皇帝能夠將自己認出來,這實在是有些令人難以置信。

  “陛下,我是托馬斯·紐科門,一個英國人,受到恩斯特先生的邀請,來到了遙遠的中國。”

  寧渝輕輕點了點頭,他對于這個人其實并沒有太多的了解,但是有一點他很清楚,那就是托馬斯·紐科門在十幾年前,制造出了世界上真正意義上第一臺能夠進行實用的工業蒸汽機,堪稱是劃時代的創造。

  在恩斯特去西方之前,寧渝雖然說專門讓他去尋找這位紐科門先生,可是在這個時代,恩斯特到底能不能找到,找到了能不能讓他來中國,這些都是未知數,因此也只能抱著試試看的態度,卻沒想到真的給弄來了。

  “托馬斯先生,你能從遙遠的英國來到中國,這是一件非常了不起的事情!朕雖然沒有第一時間去接待你,可是也在關注著你和你的同伴們,相信你們在中國,將會得到相應的待遇!托馬斯先生,朕會給你良好的研發環境,只要能夠研制出來可以實用的蒸汽機,朕會給你授予爵位!”

  寧渝的一番盛贊,卻是讓托馬斯·紐科門有些感動,他的嘴唇有些顫抖,激動道:“恩斯特先生說您是一位仁慈的皇帝,您的國家也是世界上最偉大的國家!我今天真的很高興,當初做了這么一個正確而決定。”

  一番互相吹捧后,大家也就到了今天理論上的主角面前——那是一臺比寧渝年前見到的更加傻大黑粗的機器,它正發出機器的轟鳴聲,濃濃的白煙在上方不斷升騰,還有一些人正在往燃料口添加煤炭,似乎是一個工業怪獸,正在吞吃著大量的資源。

  眾見到這一幕自然都是目瞪口呆的模樣,就連寧渝眼下也有幾分激動,正在一旁的雷駝子連忙介紹道:“陛下,這一款蒸汽機是在原來紐科門蒸汽機的基礎上進行改進的,相對于托馬斯先生十幾年前的蒸汽機,進行了多方面的改善,這個托馬斯更加熟悉,就讓他來給皇上介紹吧。”

  “也好,那就請托馬斯給朕講一講,這新的蒸汽機在各方面表現如何......”

  托馬斯連忙走到蒸汽機前,帶著一種頗為驕傲自豪的態度,高聲道:“大皇帝陛下,這臺新的蒸汽機堪稱這個世界上最為先進的蒸汽機,在雷的幫助下,我已經將蒸汽機的各個方面都進行了升級,還請陛下看這里。”

  “在之前的時候,蒸汽機是通過將蒸汽引入氣缸后關閉閥門,然后讓冷水被撒入汽缸,蒸汽凝結時造成真空,活塞另一面的空氣壓力推動活塞。但是我們后來發現這種操作實在是太過于低效,便將氣缸與凝結缸通過一個閥門分開,不僅能夠提高蒸汽機的效率,還能讓操作更加輕松。”

  “還有一點就是,之前的蒸汽機在蒸汽進入汽缸時,蒸汽容易在剛被水冷卻過的汽缸壁上冷凝,導致損失掉大量熱量,從而降低了熱效率,因此我們正在著力于解決安裝一個抽氣泵,從凝汽器中抽除凝結水和空氣,減少冷凝損失。”

  托馬斯·紐科門作為當年發明紐科門蒸汽機的創造者,對于自己當年的成果最為清楚,也是最了解它的優缺點的人,因此在加入了癸卯一基地之后,很快就融入了進去,并且在短短的時間內,就連同雷駝子等人,拿出了新的成果。

  對于寧渝而言,這自然是一件大大的好事,這也就意味著蒸汽機再經過一些改進后,就完全可以進入初步的量產,然后投入到礦產生產等領域當中,通過蒸汽機完全可以實現提高產量,等到了蒸汽機技術進一步成熟,就可以嘗試在在冶煉、紡織、機器制造等行業中推廣。

  當然,對于工業革命的真正開啟源頭——珍妮紡織機,寧渝也不會忽視,因為工業革命的誕生本質是以珍妮紡織機為代表的工作機開始,以蒸汽機作為動力機被廣泛使用為標志,此外,珍妮紡織機的誕生,也意味著由技術革命的興起,而導致相關的社會關系發生了變革,以工廠制代替了手工工場,用機器代替了手工勞動,因此珍妮紡織機的重要性是非常高的。

  不過目前西方并沒有所謂的珍妮紡織機,就連珍妮機的關鍵工具——飛梭,到目前連個影子都見不著,而這個部件是能夠真正有效提高效率的神奇物品,也是珍妮紡織機的靈魂所在。

  寧渝心里明白,在珍妮紡織機還沒有發明出來之前,無論在東方還是西方,織布都是一個極度復雜而繁瑣的過程,許多相當多的工序,以目前寧渝的了解,眼下這個時代里,人們在織布時通常使用手搖一錠紡車,這種紡車需要連續紡織十個小時,才能紡出四兩的紗出來,而最熟練的織工,每天也只能做成10碼長、一尺寬左右的布匹。

  這種織布的效率,需要投入大量的人力進去,成本也十分高昂,因此布料價格長期居高不下,甚至百姓之間還經常會以布料來充當貨幣使用。

  然而等到飛梭被英國人發明出來之后,這種模式就瞬間被掃入了歷史的垃圾堆。什么是飛梭呢?其實就是指安裝在滑槽里帶有小輪的梭子,它在滑槽兩端裝上彈簧,可以使梭子極快地來回穿行,這種梭子最大的作用是可以讓織布布面大大加寬,還能從原來的兩個人織布變成一個人織布,

  因此,在擁有了飛梭后的珍妮紡織機,幾乎在原來舊有的紡紗機的基礎上,提高了八倍的功效,雖然還需要人力,可是所需要的人力卻比過去少了太多太多。

  當然,由于飛梭還沒有面世的緣故,因此珍妮紡織機的設計,主要還是由癸卯一基地的人員完成,而在這個過程中,寧渝也提供了許多的幫助,至少像飛梭的思路,他還是很清楚的,再加上珍妮紡織機本身的技術難度并不高,因此十分順理成章地研發出來了。

  在雷駝子的帶領下,很快就將寧渝等人一路引到了另外一間大規模的試驗場地,很快就見到了原始意義上的珍妮紡織機,它的整體結構十分精細,上面有一個紡輪,帶動著八個豎直的紗錠,正在一個研究人員的操作下進行高效紡紗。

  看著飛梭帶動著紗錠的場景,寧渝的眼里閃過一絲驚喜,從某種意義上來說,中國傳統的紡紗技術在珍妮紡織機問世前并不算落后,有相當扎實的棉紡工藝,像棉去籽工藝在宋代的時候就由黃道婆所發明出來,而這一技術領先西方足足數百年。

  因此,有了這方面的深厚底蘊,再加上珍妮紡織機工藝并不算復雜,在寧渝的相關提點之后,在經過了一段時間的研制后,就拿出來了足以實用的成品,其效果確實比起傳統的紡紗機要強出將近八倍左右。

  雷駝子臉上帶著幾分興奮之色,指著紡織機高聲道:“陛下果然是天縱之才,沒想到連這紡織技術都這么了解,這新式的紡織機在效率上卻是比起過去的要強上太多,而且已經可以直接走進實用階段,其各方面的性能都可以進一步測試。”

  “不錯,此次諸卿都有功勞,朕會給你們響應的賞賜,不過切不可自滿,這些都還有一定的進步空間,蒸汽機朕就不多說了,紡織機下一步可以考慮進行水力驅動,研制水力織布機,等到蒸汽機能夠拿出更成熟的結果后,就可以將蒸汽機應用到織布機上面去。”

  寧渝臉上帶著幾分微笑,他已經可以預見到在江南遍地分布的水力織布機了,有了那些初步的工業產品,就可以開啟工業革命的大時代了!

  雷駝子此時臉上卻有些猶豫,輕聲道:“陛下,這蒸汽機還有紡織機還未命名,還請陛下賜名。”

  所謂的珍妮紡織機都是后世的命名,因此在如今這個時代自然是沒有了,寧渝心里細細思索了一番,輕聲道:“直接按照年號來稱呼吧,蒸汽機就是革新二年蒸汽機,紡織機也是革新二年紡織機,這樣稱呼起來也比較簡單。”

  “是,陛下。”

  蒸汽機和紡織機的研制成功,讓寧渝顯得頗為振奮,直到目前為止,他所籌謀的這些都在以極為順利的姿態發展著,可以想到的是,來自于東方的工業革命,將會在這個時代以另一種姿態出現在人們的面前。

  至少在遙遠距離和技術封鎖的相關影響因素下,西方并不會因為寧渝的因素,而提前邁上工業革命的道路,而根據原本時代的軌跡,西方真正邁入工業革命的節點是在18世紀中葉,距離現在至少還有三十年以上。

  要注意,這是西方開始展開工業革命的時間點,但是真正大規模大規模推廣基本上是到了18世紀的下半葉,到巔峰時期更是要到19世紀,而第一次工業革命的結束幾乎要到19世紀的中葉,可以說持續了將近一百年的時間。

  可是以目前寧楚的進度,寧渝完全有信心在二十年左右的時間里,徹底發展到第一次工業革命的巔峰時期,并開啟第二次工業革命時代,相對領先西方足足一百年。

  一百年所形成的科技與工業實力代差,足以讓寧楚成為世界巔峰大國,到了那個時候,所謂的大英帝國自然也就沒有出現了必要了。

  寧渝在視察完了癸卯一基地之后,恩斯特再一次前來覲見,而他也給寧渝帶來了一個好消息,那就是作為新發行的寧楚金銀銅幣,已經出了幾個樣品,等到寧渝確定之后,便可以正式通過大楚中央銀行進行發行。

  一枚黃澄澄的金幣,一枚閃閃發亮的銀幣,再加上一枚內斂無華的銅幣,此時正躺在了寧渝的手心里,觸感冰涼細膩,上面的花紋更顯出幾分精致感。

  金銀銅幣的正面都刻畫著寧渝的側身像,上面的寧大皇帝穿著禮服,嘴唇上留著短須,目光炯炯地望著對面,臉上掛著一絲若有若無的微笑——整體的形象氣質都十分不凡,很顯然是用過心的。

  寧渝縱使不好名,可是見到自家肖像出現在上面,臉上也露出幾分微笑,隨后將錢幣倒轉過來,背面的圖案則大為不同,其中金幣的背面刻畫著一朵雍容華貴的牡丹,而銀幣背面則是一朵清幽淡雅的菊花,至于銅幣背后,則是一朵傲雪欺霜的梅花。

  除了花朵之外,上面還刻著一個‘一’字,下面刻著四個小字‘革新二年’。

  總體來說,這三枚金銀銅幣的外觀,還是讓寧渝頗為滿意的,至少拿出去絕不比那些西人的錢幣差,而且其意境也深合華夏本意,因此對于外觀上,寧渝已經沒有任何的可指摘之處,當然對于錢幣而言,這也只是其中一部分。

  “金銀銅幣之事,一來要考慮其外觀之精美,二來也要考慮其成本問題。不知這金銀銅幣造價幾何?”寧渝手里握著錢幣,臉上帶著幾分疑慮。

  恩斯特臉上帶著幾分凝重,輕聲道:“金幣重一兩,成色九錢七,三分的利。銀幣同樣重一兩,但是只有九錢的銀子,一錢的利......朝廷以此重量鑄造,一枚金幣可換白銀十二兩,一枚銀幣換白銀一兩,還有利可圖。”

  “百姓們可愿意?”

  “啟稟皇上,新鑄造的金銀幣在成色上是要高于眼下的白銀,因此不愁不會兌換。”恩斯特輕聲道,眼下市面上的白銀純度并不高,用這種重一兩的銀幣去跟百姓換,很顯然是能夠兌換出來的,而朝廷也能賺取一部分鑄幣的利錢。

  寧渝輕輕松了半口氣,他明白只要能夠在流通上實現目的,就不會出現問題,最怕的還是百姓不認這金幣銀幣到那個時候,怕是整個造幣計劃都會受到頗大的影響,特別是朝廷的信譽度,可是就徹底崩塌了。

  不過說到這里,寧渝對于銅幣也多上了幾分心,畢竟金銀幣跟老百姓的生活關系并沒有那么大,可是銅幣卻是百姓日常使用之錢幣,因此更加需要小心幾分。

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