六月的京師酷熱無比，四處響起來的蟬鳴聲，卻是讓皇宮內外眾人都感覺到無比心煩，早年間佯裝捕蟬的粘桿處，如今是真的不捕蟬了，他們現如今著力于抓人、審訊還有處決，可是散發的血腥味道，也早就濃郁的化不開了。
張伯行的使團已經回到了京城，與此同時帶回來的還有允祥的尸身，在被斬首后，寧渝特意恩準張伯行將允祥的頭顱和尸體帶回京城，因此在簡單的縫合之后，張伯行便直接將允祥放進了棺材里面，四周都鋪滿了冰和咸魚，也不顧一路上腥臭難聞，就這么帶回了京師。
只是經過了酷暑的暴曬后，昔日的英俊瀟灑的怡親王允祥，如今卻變成一堆奇臭難聞的腐肉，任誰也不敢相信這是真的，許多人都不敢看。
唯獨一向跟老十三交好的雍正皇帝，心里多少帶著點哀痛，便壯著膽子看了一眼，可是這一眼看了不打緊，卻讓雍正皇帝連哭都沒有來得及哭，便吐了個稀里嘩啦。
與此同時，為了給這位十三爺報仇，雍正下旨將除張伯行之外的所有人等，全部打入了粘桿處的密牢之中，每日里進行嚴加審訊，在酷刑的折磨下，幾乎所有人都將罪行指向了張伯行......
“敬庵，這里面到底是怎么一回事......皇上這一次是真的怒了啊，哎！”
徐元夢端著一杯清茶細細品著，他的臉上帶著幾分痛惜的味道，可是還有閑心吹起茶面上浮起的沫子，實在讓人感覺不到幾分真誠。
張伯行都七十多歲的人，那城府之深卻是任何人都看不出來，哪怕是他跟寧楚的交易，也仿佛從來沒放在心里過，苦笑道：“老夫這一輩子的清名算是毀了啊......怡親王和老臣一塊去了南面，可最后只有老臣一人活著回來，老臣對不起怡親王，更對不住皇上啊！”
“那您老倒是說說，這回出使到底是怎么個章程？老夫怎么聽人說，是您老帶著人效仿班定遠之壯舉，要在南京城截殺朱逆和教匪使團，這才出的岔子？”
張伯行深深嘆口氣，“這番刺殺卻有其事，亦是老臣建言，此番原原本本都是老臣的過錯，可是楚逆卻一直抓著怡親王不放，硬是給砍了.......老臣恨不得以身相替，可是楚逆不許.....”
在這件事情當中，張伯行可以說是一點都不擔心，原因很簡單，這件事表面上就是楚逆故意為了激化和清廷的矛盾，所以殺怡親王是果，可是因并不是張伯行截殺使團，因此張伯行的一系列言語當中，都似有似無的進行了暗示，不能讓老臣來背黑鍋。
徐元夢有些頭疼，他當然有理由懷疑張伯行在這件事里面的角色，可是也不能隨便亂來，畢竟張伯行還是雍正繼位后立下的標桿，還專門賜下了牌匾‘禮樂名臣’，若是用其他手段來對付這位老臣，朝廷其他人怎么想？特別是漢臣，恐怕會更加離心離德了。
與此同時，在徐元夢心里還有另一個不敢想的局面，那就是張伯行要是真的投靠了寧楚，那該怎么辦？
這意味著一件很恐怖的事情，那就是在康熙和雍正兩朝都得到重用的漢臣，如今都已經叛變投敵，還有什么人是可以相信的？這對于朝廷目前的滿漢局面，幾乎是毀滅性的打擊，這一點可比死一個親王要嚴重多了。
“敬庵，皇上的意思是這一趟出使實在是太過于勞累了，讓你先在府里好好休息，禮部的事情暫且先放下，這對方方面面都有個交代。”
徐元夢終究是沒有打破砂鍋問到底，他也知道這件事注定是沒個結果了，或許那一整支使團，除了張伯行以外都會死，可是死完了，事情也就完了。
張伯行臉上帶著幾分苦笑，“老臣心里明白，也沒什么要緊事放不下的，或許在府里讀讀書，才是老臣更希望過的日子吧。”
養心殿。
雍正皇帝手里拿著一本奏折，上面的信息是使團當中一名暗探呈遞上來的，其內容并沒有多么出奇，都是關于這一次出使的細節信息，甚至連同張伯行和允祥二人說的話，幾乎都有記載。
“這么說來，允祥之死，完全是被楚逆用來斷絕白蓮教和朱一貴后路？”
雍正的臉色帶著幾分潮紅，他望著下面跪著的粘桿侍衛，“那你們呢？居然事先一點都不知情嗎？朕養你們又有何用？”
粘桿侍衛跪在了地上，磕頭不止，“啟稟皇上的話，江寧如今已經被楚逆徹底清掃一空，奴才安插下去的探子不是暴露了就是還在潛伏著，尚無去接觸楚逆的機密......此番怡親王被殺，奴才死罪！”
雍正冷冷地看了粘桿侍衛一眼，緩緩開口道：“張伯行這個人，到底有沒有問題？”
“這.......或許是有問題......”粘桿侍衛額頭的冷汗都出來，只得低聲道，“奴才還沒有掌握確切的證據，只是此番他的嫌疑最大.......望皇上明察！”
“下去吧......”
雍正的聲音里透著一種無力，他幾乎是快要癱軟在了龍椅上。
“喳......”
對于雍正而言，他已經無法再去相信任何一個人，甚至連自己的兒子都在反對他——這種境地下，張伯行有沒有串聯寧楚還重要嗎？
如果能殺，雍正早就殺了，可是眼下沒有殺，完全就是因為當下局勢，根本沒辦法讓雍正去下這個手，殺了一個張伯行不要緊，后面惹出來的動蕩需要更多的時間來安撫，實在是得不償失。
眼下的北京與南京之間，并不是只有雍正與寧渝這兩個人，在他們的身邊，還有更多的敵人，只是雍正與寧渝更像是兩只磨盤一般，將身邊的這些人和物都給絞進去，絞得粉身碎骨......特別是眼下的雍正，他其實相對于寧渝而言，更沒有回頭路。
被絞進這場旋渦里面的，除了北京的諸位臣子以外，還有遠在西北的年羹堯和岳鐘琪，他們對于這場南北之爭，感受卻各有不同。
在西北發生的這一場戰事，比所有人的想象都更加順利，郭隆寺一戰中清軍取得了一場決定性的勝利，羅卜藏丹津自西寧附近敗走后，退踞于青海柴達木以東的敖拉木胡盧，而此時的羅布藏丹津主力大損，已經呈現茍延殘喘之勢。
在郭隆寺一戰后，岳鐘琪看出了羅卜藏丹津此時的頹勢，便向撫遠大將軍年羹堯進言，要乘春草未發之際，直搗黃龍，而后年羹堯欣然接受，分兵三路進攻，其中岳鐘琪與侍衛傅鼐出南路，總兵武正安出北路，參將黃喜林、宋可進出中路，副將王嵩、紀成斌搜山，以此萬全之策直逼敖拉木胡盧。
不得不說，岳鐘琪的眼光非常精準而毒辣，在多路分兵之下，羅布藏丹津也只好跟屬下將領分屯諸隘，像他本人居柴達木以東的敖拉木胡盧，其手下大將阿爾布坦溫布和吹拉克諾木齊屯兵哈喇烏蘇。
隨后岳鐘琪率領精兵進攻哈喇烏蘇，一路上都潛藏蹤跡，因此并未被阿爾布坦溫布發覺，等到岳鐘琪抵達哈喇烏蘇后，在黎明時突襲了阿爾布坦溫布的營地，斬殺上千，叛軍余部敗逃，而后岳鐘琪繼續率兵追逐整整一晝夜至伊克喀爾吉，捕獲阿爾布坦溫布和他的妻子長馬兒、青黃臺吉兄弟兩人，吉吉扎布臺吉等，又接連攻下噶斯、次布爾哈兩處敵營。
在之后，岳鐘琪率精兵五千和一萬良馬進至布爾哈屯，直逼羅卜藏丹津大營，與總兵武正安還有參將黃喜林、宋可進等人，對羅卜藏丹津呈現包圍之勢。
在這種情況下，羅卜藏丹津也只能繼續西逃，率額爾德尼、藏巴札布、格爾格竹囊、額爾克代慶、庫勒等五位大臺吉，攜眾數萬人逃往烏蘭木呼兒。岳鐘琪乘勝追擊，在投降叛軍小頭目彭錯吹因的引導下，晝夜馳行三百里，在青海、西藏交界之桑駝海截住了羅卜藏丹津大營，當時羅布藏丹津的營地分散于水草邊，且在深睡當中。
岳鐘琪率領清軍直接縱馬踏營，大破羅卜藏丹津大軍，活捉了羅卜藏丹津之母阿爾太哈屯、妹妹阿寶等叛軍酋領眷屬和其它臺吉，而羅布藏丹津本人則扮成婦人率少數殘騎兵北逃投準喀爾部。
一場空前的勝利，使得岳鐘琪天下揚名，當捷報穿到京城以后，雍正皇帝整個人都從頹唐的狀態中走出來，他甚至光著腳站在輿圖前，丈量著岳鐘琪收復回來的失地，這位先前敗于復漢軍的名將，終于再一次證明了自己。
在大喜之下，雍正皇帝對頭號功臣岳鐘琪也不會薄待，封岳鐘琪太子太保，三等威信公，授兼甘肅提督，除此之外，雍正覺得還不夠盡興，御筆題寫五言律詩二首，又拿過金扇一柄，再題七言律詩一首，并黃帶一副，都賞給了岳鐘琪。
打完了，也賞完了，可是問題又來了，白蓮教大義軍在六月攻下了大谷關，正式兵圍洛陽，而此時駐守洛陽的清軍大概有四萬人，戰力一般，若是勉強守住也可以，但是如果大義軍轉向西進潼關，則意味著關中岌岌可危。
按道理來說，陜甘是清廷的軍事重地，常年在此地駐扎的大軍并不算少，西安駐防將軍蘇丹，陜西巡撫范時捷還有陜西提督楊啟元，麾下都有一支精銳大軍，按照規制來看，八旗加綠營大軍絕不下五萬，可問題是眼下的陜兵空了。
當初在征策妄阿拉布坦時，陜西和甘肅的綠營基本上就被抽調了許多，后來復漢軍起兵時，陜兵一部又被年羹堯帶著去打鄖陽府，這個過程中損失十分慘重，如今導致整個陜西的八旗和綠營，加起來才不到一萬五千人，而僅靠一萬五千人想要守住關中，是一件很困難的事情。
雍正無奈之下，任命年羹堯為陜甘總督，帶著西北大軍回防陜西，抵御大義軍西進，可是這么一來，與羅布藏丹津的議和一事便擺上了日程。
西寧城，清軍大帳中一片歡騰，眾將飲酒作樂，以慶祝這一場大勝。
“只可惜在桑駝海沒有抓住羅布藏丹津，讓他給跑掉了，否則今日豈會有如此后患？”
年羹堯手里拿著一柄銀刀子，切割著案上的羊肉，卻是吃得滿嘴流油，只是說起這樁事情，還是長長嘆了口氣。
坐在下首的岳鐘琪已經一掃曾經的頹勢，他的眼神里帶著自信的光芒，這一次的大戰他為首功，這是全天下人都看在了眼里的事情，誰還敢說他是一個無能之輩！哪怕坐在南方的那個皇帝，也不該如此折辱于他！
只是對于年羹堯，岳鐘琪還是帶著幾分尊崇，輕聲道:“大將軍，羅布藏丹津不過是一個鼠輩罷了，不管他躲在了哪里，都不會對我大清再有半點威脅，若是將來還敢有半分異動，末將定將今日這一刀再還給他！”
年羹堯哈哈大笑，將手中銀刀狠狠插在了羊肉上，接著捧起酒碗，莊重道：“東美，老夫今日先為你慶功，但是老夫心里也明白，你志不在此，一個小小的羅布藏丹津，以后根本不值得你去動手！”
“大將軍深知末將，一個羅布藏丹津，確實不足道哉......”
岳鐘琪平端著酒碗，臉上帶著幾分不甘，“楚逆才是我最想交手的對象，在安慶末將沒有打贏，可只要有下一次的交手機會，末將也不會再輸！”
去年在安慶的一場驚天決戰，幾乎將岳鐘琪心里的傲氣給徹底打沒了，只可惜在這個關鍵時候，還是雍正給了他一個證明自己的機會，而岳鐘琪也有幸在西北戰場上宣告了自己的實力，否則一代末將或許會徹底沉淪下去。
聽到岳鐘琪發自內心的感嘆，年羹堯緩緩點了點頭，臉上露出一抹苦笑，“如今亂世紛爭，既是你我這些武人的榮幸，可也是我等的不幸......南北兩個皇帝的心思，可都是一般讓人猜不透，咱們啊，還得多走走，多看看啊！”