江寧府，兩江總督衙門。
新任的兩江總督范時繹，臉色肅穆莊嚴，正跪在地上聽著圣旨。
“奴才領旨，叩謝皇上，吾皇圣安。”
雍正派來的傳旨太監，一臉臉上笑瞇瞇地將圣旨遞給了范時繹，然后扶起了范時繹，低聲道：“范大人快快請起，這旨意傳到了，咱家就不多留了，范大人一切保重。”
范時繹臉上帶著幾分難色，“公公遠道而來，不辭勞苦，這本官已經為公公準備好了接風宴，都是請的這江南的名廚，還有頗多的地方特色.....公公不妨吃了再走。”
太監臉上笑容不減，可是這嘴里的話依然是拒絕，“范大人，皇上往日里教育咱們這些奴才，那都是真真說打就打的，咱家要是吃了這頓飯，會京師且不得挨上幾下......這.....”
“既然如此，那本官也不好強留......”范時繹輕輕嘆了一口氣，臉上帶著幾分苦笑，“只是這江南水寒，楚逆猖獗，還望公公日后在皇上面前多多美言，那就夠了......”
范時繹一邊說著，身旁的人也就隨后給太監遞過去了一個小小的包裹，外觀看上去倒是平平無奇，太監一邊推辭一邊借機接過來，多年純熟的手法，很快就反映過來，這里面裝的想來應該是玉石等物件。
“好說好說，范大人一片忠心赤誠，咱家豈會不知？若是能說得上話的.....咱家定當知無不言.....”太監表面上一副正氣凜然，可是絲毫不耽誤他將包裹塞進了自己的袖子里。
等到送走了傳旨太監之后，范時繹的臉色瞬間陰沉了下來，人人皆言兩江總督是個大火盆，可是沒想到就連這傳旨太監也唯恐避之不及......這一幕讓范時繹察覺到了一些不對勁，再聯想到已經出發的西北大軍，他心里有些后悔了。
嚴格來說，范家人并不是很需要這個一頂總督的帽子，畢竟在雍正繼位后，范時繹便已經是馬蘭峪總兵，還是東陵總管大臣，也算得上地位顯赫了，而范家人出高官也相當多，也不需要一個兩江總督的帽子了。
先不說范時繹的那些長輩們，就他這一代，前面有個就有一個范時崇，康熙四十九年也是當過閩浙總督的，后來還做過兵部尚書，他還有個族弟，在雍正繼位以后也當上了陜西巡撫，因此哪怕他范時繹不當這個兩江總督，前途依然是一片光明。
只是范時繹心里明白，雍正派他來兩江，也并非完全是想著找人來背鍋，未嘗不存著幾分期許，若是他范時繹能夠在江南牽制住復漢軍的步伐，也能算得上大功一件。正所謂君父之憂，豈能忤逆？
“老爺，曹家的少爺派人使了帖子，見還是不見？”管家范同輕聲道。
“不見.....等等.......你是說織造府曹家？”
范時繹一臉煩悶揮了揮手，只是立馬又止住了，他的心思卻是轉了幾圈以后，又改變了主意，“這府上的宴席還沒撤，你去回個帖子，就說延請曹家少爺過府一敘。”
“喳。”范同隨后便離去了。
只是此時的范時繹，仿佛抓到了一些什么東西，他緩緩地在廳中踱步，大腦里卻已經在飛速思考目前的局勢。
曹家的到訪，并不是偶然。實際上自從他就任兩江總督一來，曹家便一直想著跟他拉近關系，可是范時繹并不愿意，他心里明白當今的皇帝對江南的這幾個織造局的意見，就在前不久戶部查虧空一案中，蘇州織造的李煦就已經被捉拿回京，這個時候再去跟這幾家牽扯在一起，并不是什么明智的做法。
若是沒有復漢軍的威脅，范時繹是肯定不會見曹家的人，可是如今卻已經變得不同——他范時繹的處境，并沒有比曹家好到哪去，如果再不想辦法自救，恐怕他會死得比曹家人更慘，因此在這個時候，范時繹也顧不得許多了。
在江南，織造府曹家絕對算是一個聲名赫赫的大族，甚至比起督撫來說都絲毫不遜色，原因很簡單，從康熙二年開始，曹璽被康熙從京師派遣到江寧任江寧織造一來，已經快滿了一個甲子。
這近六十年以來，從曹璽到曹寅，再到曹颙、曹頫，整個曹家幾乎成為了康熙在江南的御用耳目，曹氏三世在官時，常以密折報告各處情況，立下了許多功勞，因此也備受康熙的信任與重視。
在康熙年間，江南曹家也發展得如烈火烹油一般，別看江寧織造郎中，不過只是一個五品小官，可是在江南，別說那些三四品的官員，就連從一品的兩江總督，跟曹家人說話也得客客氣氣的，因為曹家跟康熙的關系實在是頗為不尋常。
當然這一切如今都已經煙消云散，雍正上位以后，他興起的查虧空自然少不了江南的三個織造府，首先被拿下的是蘇州織造府的李煦，已經被押解抵京，而杭州織造孫文成，作為曹寅一手培養起來的心腹，如今也被雍正遣人密查。
在這種情況下，曹家人便再也坐不住了，他們心里很清楚，如果還不趕緊行動，下一個就是江寧織造的曹家了。
現任的江寧織造郎中曹頫不過二十七歲，他原來只是曹荃第四子，后來曹寅的嫡子曹颙病逝以后，諾大的曹家便找不到合適的人選來接替江寧織造的差事，后來李煦便向康熙請旨，稱曹頫可以承嗣，即請將曹頫給曹寅之妻為嗣，并補放曹颙江寧織造之缺，亦給主事職銜。
當上了江寧織造的曹頫雖然生得一副好面孔，也做得一手的好學問，可是當上這個內務府的差事，卻明顯應付不過來。只是先前仰仗著曹寅的余蔭，倒也沒有出現什么大的岔子，然而如今問題就來了，雍正繼位了！
雍正自然無法忍受江南還有那么大的虧空擺著，雖然他知道這些虧空基本上，都是康熙數次南巡江南所留下的，可是這并不妨礙雍正拿這幾個織造府開刀，來填平國庫的虧空。
在這種情況下，曹頫也只得多方找門路去求情，希望能找到合適的人，在雍正面前多說說話，也好平安的度過這一劫。可是這人人都知道，眼下的江南三織造都是要倒霉的，任憑給再多的禮品，卻也不肯收，更不用說幫忙了。
等到范時繹就任以后，曹頫便有心拉攏關系，想著上門前來拜訪，可是范時繹卻一直不見，也只好強自壓住內心的焦急，只是時不時卻是去提出拜訪，如今見范時繹答應了下來，當下便遣人帶著一些禮物去拜訪范時繹。
曹頫帶人來訪，范時繹也是一副如沐春風的感覺，他拉著曹頫的手，感嘆道：“原來在京師的時候，我也曾拜訪過令尊，只是這一晃快十年了，你卻是長得這么高了，你也別客套了，叫我世叔吧。”
雖然原來的曹家跟范家啥關系都沒有，可是一點也不妨礙此時的曹頫叫上一聲世叔，臉上也帶著幾分恰到好處的激動，輕聲道：“世叔有所不知，曹家這些年過得實在艱難，卻也無顏去打攪叔父，如今也是實在沒有了辦法，還望世叔莫怪。”
此時宴席上已經拜訪了十幾個江南的小菜，這些菜品雖然做得極為精致，可是對于曹頫而言，也不過爾爾，他當了許久的江南織造，可以說沒什么是想吃吃不到的。不過對于范時繹這個久居北方的漢子來說，倒有幾分新鮮。
范時繹夾起了一道糯米八寶鴨，放進嘴里細細品嘗著，這才笑道：“老夫在北方的時候，也較少吃這南方的風味，如今這一口，便勝過無數名肴。”
曹頫只當他過去未曾吃過，便在一旁敷衍道：“世叔倒是老饕，這一道糯米八寶鴨確實不凡，做法也相當有講究，其中的難點不在于火候，而是在于做到時候，需要將整只鴨子拆骨，還得皮肉不碎方可......”
范時繹臉上泛起了一道笑紋，輕聲道：“這鴨子做起來麻煩，吃起來倒是輕松，倒是鍛煉廚子的一手好刀工。”
“正是，若是尋常人做這道菜，這第一步便跨不過去，只有那等浸潤了幾十年的大廚，才能做出這般的好手段來。”曹頫即便是再愚笨，他心里也已經明白了，范時繹說這個恐怕另有深意，便微微前傾著身子，“世叔可有指教？”
范時繹嘿嘿一笑，“既然你叫我一聲世叔，我也不拿那些空話來搪塞與你。當今皇上天資聰穎，絕不亞于先帝，戶部虧空一案，并非皇上一時心血來潮，實在是因為當今的天下，原本就如同這八寶鴨，牽一發而動全身，若是先前，皇上絕不會這般動作......”
“可是眼下出了一個復漢軍，還有一個朱一貴和白蓮教，這鴨子既然都已經破了，誰還在乎傷著的是皮還是肉？”
曹頫輕輕嘆了一口氣，他苦笑道：“這天下，難道就容不得我曹家茍活嗎？”
范時繹卻是又夾起了一塊鴨肉，嘿嘿一笑：“這得看你曹家怎么做了，若是繼續這般下去，自然是皮肉不存。”
曹頫心里明白了，他起身跪在了范時繹面前，低聲道：“若是大人能夠保全曹家，曹家愿以大禮相謝。”
范時繹卻是又搖了搖頭，他頗為深意道：“此番絕非是我能保全曹家，曹家想要擺脫困局，只能選擇自救。”
“自救？如何自救？”
曹頫畢竟只是一個二十多歲的年輕人，在范時繹這種老狐貍面前，被玩得團團轉，實在是有些摸不著頭腦。
范時鐸輕輕嘆道：“既然是楚逆的出現，導致局勢發生的變化，這破局的點便也是在楚逆上。曹家得向皇上證明忠于朝廷，忠于大清，最好的辦法便是起團練，抗楚逆。”
“團練？可是......這會不會引起什么誤會？”曹頫有些猶豫，他對于團練這個詞，始終都有些忌諱，這玩意鬧不好是有大禍臨頭的。
“世侄，這個無需你擔心，這不是還有本官么。”
范時繹慢條斯理的用熱毛巾擦了擦手，輕聲道：“本官會向皇上上請團練折，到時候你曹家隨折具名便行了，到時候皇上批復后，江南的團練練出來，也能為抗擊楚逆盡一份心，至于你也能掛一個團練副使的名頭，到時候皇上也就不會揪著那點虧空不放了。”
曹頫心里有所不安，他望著范時繹平靜的面龐，問出來了一個關鍵問題。
“我能掛上一個團練副使，那曹家的代價是什么？”
“到時候這團練所需的一應錢糧，屆時將由曹家來承擔，方能表達為君父解憂之心。”
望著范時繹平靜如水的表情，曹頫終究是嘆了一口氣，他明白在眼下的這個情況下，這個代價已經算是最低的了。如果不同意這一點，恐怕整個曹家將來都會保不住。
送走了有些忐忑不安的曹頫，范時繹這才舒了一口氣，他心里明白，眼下想要保住江南，光靠這幾萬綠營是不夠的，可若是有十萬甚至是二十萬的團練，那就不一樣了。
如果能夠在江南編練出二十萬的團練，那么就算抵不住復漢軍的進攻，可是只要堅守下去，應該也不會有太多的問題，到時候范時繹即便是受不住江南，也有東西跟雍正交差了，這樣也能夠全身而退。
可是想要編練這么多的團練，他一個剛到任的兩江總督，自然是絕無可能。可如果利用江南三織造的影響力，特別是在曹家的幫助下就不一樣了，說不定還真能練出來。正因為如此，范時繹才會選擇幫助曹家。
不過針對這一番的計劃，范時繹也明白需要告訴皇上才行，因此便在油燈下開始書寫自己的第一封奏折，而且也是最重要的一封奏折。
“奴才兩江總督范時繹啟稟圣安，江南地利難以憑靠，防守頗難，需得用江南士紳之勇，方能拒楚逆賊兵之寇。奴才已經查得，江南織造郎中曹頫學識閎通，年德俱茂，操行堅卓，冠絕一時。而忠義之誠，尤壯而彌篤，江南士庶無不敬而愛之。”
“奴才請旨督辦江南團練，以江南織造郎中曹頫為團練復使，以供給錢糧之用。并屬鎮道各官虛衷延訪，冀使官紳一氣，固結人心，能彌外患于將來。”
好一番拳拳忠心，卻是被范時繹寫了個酣暢淋漓，直到半夜時，這才細細讀過了一遍，改了其中的錯字與避諱，這才用重新謄抄了一遍，用黃皮綾包好了，遣人一路送到京師。