十一月已經入了冬，南方的天氣盡管不如北方酷寒，可是湖廣和安徽一帶已經下了好幾天的雪，白茫茫的大地上顯得寂靜無聲。
一只長長的隊伍正在官道逶迤前行，前后延綿數十里，人數幾乎不可數，這正是康熙的親征大軍，而目的地則是二百里以外的六安。
清軍士卒們穿著的衣服十分單薄，特別是綠營兵，平時的待遇原本就比較差，冬衣也沒有配齊，大多數人都是穿著一身號褂，在寒風中哆哆嗦嗦地前進著。至于京營八旗則要好上許多，他們身上穿的棉甲，里面還有加厚的棉衣，精神看上去倒也還不錯。
除了棉衣短缺以外，這一支軍隊最大的問題便是士氣無比低落，原本他們都是從北方來到南方，一路上也算是吃盡了苦頭，然而到了湖廣之后，又是久攻義陽三關不克，反而損兵折將二萬余人，這下子算是把清軍的士氣給打沒了。
正因為如此，康熙在萬般無奈之下，也只能選擇放棄，隨后便向安徽方向轉移，就連大雪天也不顧，可是這樣一來，卻讓不少士卒心里起了怨言。
“咳咳，二牛，這前面的路俺怕是走不動了......”
老陳頭今年都快五十了，原本只想在綠營里混口飯吃，養活一家老小也就夠了，可是他萬萬沒想到，南方起了楚逆，在山東巡撫兼提督李樹德的率領下，一路從山東走到河南，然后又走到了湖北，如今眼看著要去安徽，心里便有了些許怨言。
一旁的二牛高大的個子，臉上紅彤彤的，也不知道是凍得還是一路行軍熱的，他一邊走著一邊哈著氣，嘴里念叨著：“陳叔，你還是少說些話吧....這讓上官聽見了，俺們都得掉腦袋，這可不是好玩的哩。”
老陳頭聳了聳肩膀上的雪，望著前面一望無際的道路，膽子都仿佛比平時大了許多，他望了望四周，發現大家伙正在埋頭趕路，無人注意這邊的動靜，便湊到二牛旁邊神秘兮兮道：“二牛，俺聽人說起過，東面打了大敗仗，好多穿官衣的都回不來了哩，俺們去東面這不是送死么？”
二牛神色便有些緊張，“叔，你胡說啥哩，這話可不能亂說，叔你這是動搖軍心，要被砍腦殼哩，可再不敢亂說哩。”
“咳，就你個傻牛啥都不知道，這消息現如今在軍里可都傳遍了，大家伙心里都清楚哩，就連上面的大人，也都說過這種話哩。俺還不是因為帶著你出來從的軍，你現如今連個媳婦都沒有，要是在這里沒了，我回去咋跟你爹娘交代？”
老陳頭一臉苦口婆心，他拉過二牛，細細吩咐道：“二牛，你就聽俺的，一旦咱們找到合適的機會就立馬開溜，本來俺們出來當兵就是混口飯吃，犯不上給皇帝老兒賣命。若是跑不脫，你就看俺的顏色行事，一旦上了戰場，咱就得學會裝死！”
二牛臉上便有些猶豫，畢竟是剛剛初出茅廬的年輕人，心里便多了幾分害怕，連忙望向四周的清軍，發現大家都在埋頭趕路，心里這才送了一口氣。
“叔，俺聽你的，只是真要到了戰場上，俺也擔心到時候說不準便遇到了什么，怕是不太好裝死....”
老陳頭嘿嘿一笑，輕聲道：“俺好歹也算是吃了許多年的當兵飯，這打仗俺不會，可是裝死俺還是行的，你就等著看俺的神色吧.....”
還未說完的時候，老陳頭發現有些綠營士卒走近了過來，便立馬收了嘴，只是這天上的雪下得越來越大了，不由得打了一個哆嗦，隨后便緊緊裹著身上的號褂向前一步一挪.....
大軍行進途中并不會一直趕路，隨著風雪越來越大，清軍終于停止了腳步，選擇在沿途的一個名叫開順鎮的地方駐扎了下來，暫時抵擋風寒。
開順鎮的規模很小，因此也容納不了多少人，特別是皇帝的御駕至此，也只能委屈當地的鎮民，全部都被清軍趕到了鎮外，只是這寒冬天氣里，鎮民們沒了住所，也沒有多少衣服，卻是一個個都被凍得臉色發紫，臉上卻不敢帶出絲毫的怨恨。
皇帝來了！這是一個莫大的榮耀啊！等到平叛之后，他們開順鎮的所有人也都會受到嘉獎，因此暫時的委屈，那都是完全可以接受的！
一名清軍小吏望著被凍得瑟瑟發抖的鎮民們侃侃而談，說歸這么說，可他想的卻不是這么回事，這些鎮民能得什么好處，跟他沒有絲毫的關系，但是能夠把這件事處理的干凈漂亮，別礙了皇帝的眼，那就是大功一件。當然也有人心里會覺得憤懣，可是望著四周持著刀槍的清軍們，卻不敢表現出分毫來。
康熙皇帝的御駕直接到了鎮內最高大奢華的一處宅子，其實也就是一出三進的小院子，可是在當下卻顯得十分珍貴，畢竟連尚書和侍郎們也只能委屈一下，一同擠在其他的小院子里，數百名清廷的達官貴人們占據了鎮里的所有宅子。
至于外面的十萬大軍，則依然是沿著官道一路安營扎寨，大伙擠在了一塊，圍著火取暖，不時有人小聲咒罵幾句老天爺。
“衡臣啊，這一路走來，可有新的詩作問世？”
在開順鎮里的一處院落中，一名老者正笑瞇瞇望著張廷玉，輕聲問道。
張廷玉將身上的厚重大氅脫了下來，抹了抹額頭上的汗水，苦笑道：“抑光兄何須取笑于我？這一路上見到的盡是倒殍，哪里來的心思？”
這位抑光兄也算是一位了不得的大人物，大名喚作田文鏡，隸籍漢軍正藍旗，如今位居內閣侍讀學士，雖然比不上張廷玉年輕早發，可也算得上前程似錦。
二人在出身和經歷上都大為不同，張廷玉出身官宦世家，乃張學士張英次子，從小便飽讀詩書，二十九歲便考中進士，授為翰林院庶吉士，之后更是一路都是做的清貴官，從翰林院檢討到入值南書房，可謂是步步生蓮。
至于田文鏡則不同，他的經歷相對坎坷許多，年輕的時候沒有走正途考進士，僅僅只是以一個監生的身份進入官場，做了一個捧著卵子過河的縣丞，不過他能力十分出眾，后來被提拔成了知縣，可這個知縣一直做了二十二年，熬到了四十多歲才升到了直隸易州知州。
因此田文鏡更多的經歷是出自于庶務，在此次出征前，二人也只是偶有相識，并不算好友，可是在征程路上，二人相談甚歡，倒也算是個朋友。
聽到張廷玉這番話，田文鏡只是微微笑了笑，以他的經歷對于這種情況實在是再了解不過，低聲道：“衡臣，此話可不敢隨意妄言。”