十里亭據上京七八十里路，騎馬來回也需要一天時間。
一路馬不停蹄，午后張如郭通到達十里亭，一眼望去全是整整齊齊的小麥，有不少農人正在地中除著雜草。
張如郭通二人下馬，走向路邊不遠處的一位老伯。
“老伯今年這麥子長勢不錯呀！”張如笑著問道 聽到聲音，老伯抬頭。
這時張如也看清楚了這位老伯，頭發凌亂，胡須卷曲，身穿一件補了又補的衣服，佝僂著看著張如兩人，眼神有幾分疑惑？
老伯問道：“你們是什么人啊？”
張如回道：“老伯，我們是外地來的商人，路過此地，見此處麥子長的不錯過來看看。”
這老伯哦！了一聲，繼續給麥子除草，張如又道：“老伯，您租的是誰家的地這么好？不會是家中有人做官吧！”
老伯抬頭一笑，道：“當朝周大人的，周大人知道吧！”
張如笑道：“知道，知道。御史大夫，十亭侯周良，在隴國做生意沒有不知道他的。”
說罷，張如又道：“老伯，能種周御史的地只怕您家里也是有人啊！”
“小兒在周大人手下當差。”
張如裝做一副恍然大悟的樣子：“原來如此。”說完又問：“老伯，想必這地租應該不多吧！”
老伯搖了搖頭，嘆了一口氣，道：“本來是四成，不過周大人說現在和陳國打仗，我們老百姓也需要出一份力，就加到了六成。”
張如假裝吃驚：“收六成的租一年能夠吃嗎？”
“加上野菜這些勉強能過個冬天。”
張如試探問道：“你們就沒有找周大人反應反應嗎？”
“反應啥呀？能種這么好的地都是托了周大人的福，山上的地連一家老小都養活不呢！”
張如抬頭看向對面的山，果然星星點點有幾個黑影。
與老伯的對話張如清楚了周良給老百姓租地的原則。
種好地的必須有關系，沒關系的只能種山上的地，山上干旱又缺乏水源，收成自然比不過川地。
辭了老伯張如郭通向山上走去，此刻天氣正炎熱，沒走幾步張如已經大汗淋漓了，偶有山風吹過卻也無濟于事。
走到山腰，張如已經氣喘吁吁，郭通比他好一點，卻也大口出氣。
張如邊走邊看，山上的麥子確是與山下的沒法比，又短又細，能不能產200麥子都是一個未知數。
“先生那有人除草，我們過去看看吧！”
張如點頭答應，兩人爬上一個山坡，從地的這頭走向那頭，地中除草的一對男女看到張如郭通走來停下手中的活，目視他們。
看年紀這男女大概二十六七歲的樣子，在地邊的一顆樹下還有兩個四五歲的孩童正在玩耍。
男子滿頭大汗，身穿麻衣粗布，身材消瘦，女子也是如此，此刻他們警惕的看著張如郭通，心有擔心。
“大哥大姐怎么稱呼？”快到他們跟前的時候張如問道 男子回道：“小人曹二，這是小人荊婦李桃。”
曹二說話的時候李桃走到兩個孩子跟前，拉住他們不讓他們亂走，以免得罪了兩位大人。
“大哥大姐不必緊張，我們不是官家之人，是外地來的商人，見此處麥子長勢不錯便起了興趣上來看看。”
張如這樣一說曹二夫妻放心不少，他們最怕官家。
曹二不知要說什么，見張如與郭通滿頭大汗，道：“天氣炎熱兩位先生喝點水吧！”
說著從背簍中拿出一個瓦罐，張如知道這是他們一家全天的飲水，此刻雖有些口渴卻不能喝他們的水。
“多謝大哥了，不過我二人出門前帶了水，上山前剛剛喝過了，此刻不渴。”
曹二一看就是普普通通的農民，面對張如郭通這兩位衣著華麗的商人顯然很不自然。
“大哥，你這地是租的誰家的？”
曹二回道：“周大人家的。”
“哦！”張如裝做驚訝的樣子，又問：“我剛才上山的時候問了山下的一位老伯他租的也是周大人家的地，為何他的地在川中而大哥家的卻在山上？”
曹二道：“先生您不知道，山下的租戶要么是有人，要么就是給過錢，我們家窮，沒人又給不起錢只能租山上的貧地了。”
“這樣怕是山上的租金要比山下的少一些吧！”
曹二搖頭，道：“和山下的一樣，都是六成。”
“什么？”張如驚道，又問：“收六成的租你們一年能夠吃嗎？”
曹二夫妻表情黯淡，這時李桃道：“不夠吃又能怎么樣，該交的還得交，不交人家不給地種。”
曹二怒視李桃一眼，喝道：“閉嘴，你一個婦道人家懂什么？”
李桃低頭不語。
張如又道：“曹大哥，那你們這冬天是如何過的？”
曹二嘆了一口氣，道：“平常混著野菜少吃一點，再到山中尋些野菜曬干，只要不遇災年，基本上餓不死。”
張如正要繼續問，被李桃搶口：“你看看這山上哪里還有野菜，早就被人挖光了。”
曹二一看四周，沉默不語。張如明白曹二是有所忌憚，不愿意說實話，不過張如已經知道了大概的情況。
隨后張如扯開了話題，閑聊之中他對曹二家中也有了了解。
曹二家中現有五口人，一個老娘，兩個孩子和他們夫妻。
老娘體弱多病，不能勞動，老爹和大哥皆戰死沙場，一家老小全靠他們夫妻。地不好租金又高，可想而知他們的日子不好過，饑一頓飽一頓那是常有的事。
隨后辭別曹二夫妻，張如與郭通下山，騎馬而回。
今日收獲不小，果然和王麗說的一樣，周家私自加了地租，這足已證明云王造反確有其事。
回到府中天已大黑，張如郭通早已經饑腸轆轆，飯后將今日調查的結果告訴了秦議。
商量一番之后幾人便回房休息了，臨走之時秦議叫住張如告訴他自己小妹秦薇今天問他了，說明天要來王府。
一聽秦薇要來張如頓時頭大，真的是怕什么來什么呀！
（本章完）