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第五百二十七章 有君

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  “季子為臣,吳宜有君。今吳有君矣。”曹操笑著將劉曄扶起,改稱其字以示親近:“子揚,你為人深有智勇,名重江淮,今之揚州,非卿莫能安。”

  曹操對劉曄的評價極高,連一旁的荀彧、劉勛都頗感詫異,劉曄卻沒有因為曹操的捧高而得意忘形,仍然一副謹慎的模樣。

  他平日和淮南鄉親故舊常有書信往來,但對江東目前的戰事卻知之甚少,在不了解詳情的當下,還是謹言慎行一些為好。

  曹操看在眼中,暗暗點頭,如果劉曄在他面前不切實際,大夸海口,他反而要擔心對方有名無實了。

  隨后曹操邀劉勛、劉曄就坐,主動和兩人談起江東的戰事。

  在聽到劉景擊殺孫賁,攻占豫章,劉曄不由面帶凝重之色。

  作為揚州人,沒有誰比他清楚豫章對江東的重要性了,毫不夸張的說,豫章一失,丹陽、吳、會將直接暴露在荊州軍的兵鋒之下,這下江東危險了。

  劉勛則一臉幸災樂禍地道:“當年孫策小兒背信棄義,奪我廬江,而今孫權被劉景所侵,丟失豫章,可知天理昭然。”

  劉勛當下雖“貴震朝廷”,但卻并無實權,而他當初擔任廬江太守時,“兵強于江、淮”,先是劉曄帶著鄭寶萬余徒眾來投,接著又在袁術死后兼并接收張勛、楊弘、袁、黃猗等袁氏殘黨,由此勢力大盛,威震淮南。

  可惜這一切都被孫策毀了,劉勛對孫策可謂是恨之入骨,以至于孫策遇刺身亡都不能讓他完全釋懷,今見其開創的江東基業岌岌可危,恨不得拍案叫好。

  曹操素知劉勛和孫策的恩怨,不以為怪,目光望向劉曄,想要聽聽他的意見。

  劉曄稍稍組織一番語言,娓娓說道:“劉景文武兼資,英杰蓋世,有命世之才具,若其人心存社稷,忠于職守,則為國家之福。然而縱觀劉景近年來所作所為,先是兼并荊州,之后又進犯交、揚,可知其人陰懷異志,非國家之藩援,明公之臂助。”

  曹操聽得連連點頭。

  劉曄繼續說道:“今劉景興兵江東,對明公來說并非全是壞事。益州之地,天府之國也,而其主劉璋庸暗,取之不難。劉景若效法高祖,進軍巴蜀,明公即便有心阻止,亦鞭長莫及,好在劉景并沒有這么做。”

  “孫氏經營江東,已有三代,兵精糧足,將士用命,眼下盡管遭遇小挫,卻并未傷及根本,杜絕河津,扼據險阻,足以自守。等到雙方相持日久,難以為繼,屆時我與劉使君便可陳兵江北,聲援孫權,劉景必無能為也。”

  曹操撫掌大笑道:“子揚一席話,令孤茅塞頓開,有子揚主持揚州軍政,孤再也沒有什么可憂慮的了,日后當專務河北。”

  劉曄起身離坐,伏拜于地,口中說道:“曄此次歸返揚州,必竭忠盡智,輔佐劉使君,以制劉景,不令明公以南方為念。”

  接著劉曄以南方事急為由,連后面的酒宴都沒有參加,便提前告辭還家,收拾行禮。

  次日,劉曄匆匆告別京中友人,帶著天子詔書及曹操手書啟程南下,離京之際,隨行的賓客、部曲達數百人之多。

  劉曄一路沿著穎水而南,車船兼行,夜以繼日,即便如此緊趕,也走了半個月之久。

  到達之日,揚州刺史部治中蔣濟親領數十名州吏迎于淝水。

  別駕盡管號稱“半刺史”,可終歸只是百石吏,接待本不該如此隆重,治中親迎,簡直聞所未聞。不過劉曄本就是淮南名士,聲揚江、淮,素有人望。加上他又是曹操親自任命,托以南方之事,連刺史劉馥都不敢視若等閑,就更別提刺史部諸吏了。

  望著寬袍博帶,衣冠巍峨,氣度從容的蔣濟,劉曄朗笑著來到蔣濟的面前,說道:“子通,暌違數載,別來無恙否?”

  劉曄與蔣濟同為淮南名士,年齡也相近,自然早有交情。

  “比不得子揚在京師,”蔣濟笑了笑,又道:“子揚今得曹公看重,出鎮揚部,隱然方面,日后必將展翼雄飛,青云直上。”

  劉曄緩緩搖頭道:“說來此次歸來,倒是搶了子通的別駕之位,還望子通勿怪。”

  沒錯,之前的揚州刺史部別駕正是蔣濟,曹操越權任用劉曄,蔣濟只能讓位,轉任治中。

  蔣濟神色淡然地道:“度德而讓,古人所貴。子揚天下奇才,非我所能及,自當讓賢。”

  “子通不必自謙,你之才智,獨步江、淮,足以當大任。”劉曄擺擺手,接著又道:“曹公在北方聞劉景未得詔命,擅發大軍,攻打豫章,深以為憂,因此特遣我南下阻之。子通若能助我退卻劉景,必可入曹公法眼,來日跋涉江湖,肅齊吳、越,雖萬戶侯不足得也。”

  “還是子揚知我心。”蔣濟為人胸懷大志,常有越江吞吳之意,劉曄一番話可謂深得其心。

  在前往刺史部的路上,劉曄向蔣濟問起揚州最新情況。

  蔣濟稱劉景在攻下豫章后,并未采取進一步行動,目前仍陳兵柴桑,與周瑜、程普對峙。

  倒是半個月前,孫權曾遣使詣合肥,卑辭厚禮求見劉馥,請求劉馥出兵相助。而劉馥認為孫權誠意不足,婉言拒之。

  劉曄微微頷首,表示認同,孫權如果真有誠意,就應該將其幼弟送往許昌為質,看來,他還有幾分底氣在,不愿受制于人。

  劉馥在州部正堂親自接見了劉曄,劉馥乃曹操鄉黨,不過他在出任揚州刺史前,就已旅居淮南多年,和劉曄亦有交集,雙方見面后,相談甚歡。

  隨后兩日,劉曄并沒有急于接管州部政務,在稍稍恢復了旅途的勞累后,劉曄辭別劉馥,再度啟程出發,溯江前往豫章。

  劉曄除了被曹操任命為揚州別駕,還兼任著朝廷使者一職,負責調停劉景、孫權的紛爭。

  又是長達半個月的跋涉,劉曄抵達愁云慘淡的江東軍大營。

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