“劉子揚……”曹操聞言不由皺起眉頭，荀彧推薦的人選，雖是意料之外，卻在情理之中。
劉曄是光武帝之子阜陵王劉延的后代，目前擔任征虜將軍劉勛的司馬，其少時以才智知名淮南，被許（劭）子將譽為“佐世之才”，乃淮南之名士英杰。
曹操有志扶助漢室，澄清四海，求賢若渴，按理來說像劉曄這樣的人才，曹操早就該收入囊中，為己所用，而曹操之所以沒有這么做，自然是有原因的。
建安初年，袁術在淮南僭號，加之淮南遭遇大旱，將士饑困，由此眾叛親離，豪杰蜂起。
其中有名鄭寶者，才力過人，以驍果著稱淮南，擁部曲萬余，將富庶的巢湖地區據為己有，又驅眾抄略四方，可謂兵強馬壯，一方所憚，廬江、九江人多前往依附，劉曄亦在此期間投靠于鄭寶。
后來曹操派遣使者南下淮南，案問州事，劉曄趁機邀使者來家中做客，從而將鄭寶誘來，于宴上故意灌醉鄭寶，而后詐稱受曹操之命，親自斬殺鄭寶。
曹操自己的道德底線就已經夠低了，可對于劉曄弒主的行為，仍感到不恥，因心存芥蒂，所以始終沒有將劉曄招致麾下。
曹操盡管不恥其小人行徑，卻也不得不承認，劉曄雖薄行寡德，然其膽略過人，文武兼資，確實是輔佐劉馥的極佳人選。
曹操心中當即有了決定，對荀彧說道：“劉子揚乃子臺腹心，也不知子臺愿不愿意割愛。”
曹操談及子臺，也就是征虜將軍劉勛時，語氣顯得十分輕松，顯然兩人交情非同一般。
劉勛出身瑯琊王室旁支，沛國曹氏與瑯琊王室素來關系親密，曹操起兵討董時，其父曹嵩曾舉家托庇于瑯琊王劉容，后來劉容因病去世，曹嵩就此失去庇護，于返鄉時遭到陶謙毒手。
除了曹、劉兩家世代交好，曹操和劉勛亦有著深厚的私交，雙方好到什么程度？劉勛之前割據廬江，后被孫策所敗，幾至滅亡，只得北上投奔曹操這位故友。劉勛勢窮來投，竟然靠著和曹操的親密關系，從一介喪家之犬，一躍“貴震朝廷”。
“明公待劉征虜，可謂寵信至極，冠于京師，明公親自開口要人，劉征虜必然不會拒絕。”荀彧明顯話里有話，其內心深惡劉勛其人，劉勛自恃為曹操所親，貴寵驕豪，賓客子弟亦多行不法，卻少有人敢于收治之。
曹操當然聽出了荀彧的話外之音，卻故意裝糊涂，說道：“孤正欲宴請百官，慶祝大捷，正好讓子臺帶劉子揚一同前來。”
荀彧暗暗搖頭，不再多言。
傍晚，百官紛紛趕往司空府赴宴，司空府巷道中一時間牛馬車輿，奴仆僮客，填塞街衢，牛哞馬嘶，人聲鼎沸，喧鬧異常。
劉勛不久亦與劉曄乘車到來，劉勛車駕駛入擁擠的人馬車流中，幾乎暢通無阻，一來劉勛有持戟甲衛在前開路，二來劉勛貴重京師，人皆憚而避之。
劉勛儀態不雅的側臥車內，懷抱手爐，口中說道：“子揚，曹公遣人登門相邀，特意囑咐帶你一同赴宴，其意不言而喻。”
劉勛隨后又道：“不過曹公時至今日才生出招攬之心，著實有些出乎我的意料。”
劉曄當年是帶著萬余鄭寶舊部投奔于劉勛，兩人又同為皇室支屬，因此與其說是君臣，不如說是盟友，曹操要挖劉曄，劉勛縱然再不舍，也只能同意。
“曹公非常之人，超世之杰也，其行為，非我等所能揣度。”劉曄表面一副淡然的模樣，內心卻著實有些波濤洶涌。
他隨劉勛來到許昌已經四載有余，本以為憑借自己的名聲、才略，很快就能脫穎而出，受到曹操的重用。然而四年過去了，卻始終不見進用，劉曄實在想不通，曹操為何視自己如草芥。
好在四年的苦等沒有白費，如今曹操相招，即將苦盡甘來。
劉勛又道：“在我看來，子揚之才智，絲毫不下于荀（攸）公達、郭（嘉）奉孝、程（昱）仲德等人，子揚歸入曹公麾下，為其籌畫，必能一飛沖天。”
劉勛深知劉曄智謀，冠絕當世，當年他要是能夠聽從劉曄的勸說，又怎會中孫策調虎離山之計，以致廬江地盤被孫策所占，淪為喪家之犬，幾至滅亡。
劉曄內心也認為自己才策謀略，不遜于任何人，只是念及曹操之前的冷落，又有些患得患失，嘆道：“希望如將軍所言。”
不久車輿抵達司空府門前，劉勛從車上下來，領著劉曄，徑直登門，候于門口的侍從見到劉勛，立刻熱情的上前，口中說道：“明公正在后堂靜候將軍，將軍請隨小人來。”說罷，在前引路，將劉勛、劉曄引往后庭。
后堂中只有曹操、荀彧二人，見劉勛、劉曄到來，曹操當即起身，屈尊相迎。
曹操快步上前，一把拉住劉勛的手，笑道：“子臺，你不是一直覬覦我府中所藏美酒嗎，今日我有求于你，將盡出府中所藏美酒，作為補償，你今日可敞開肚量，盡情暢飲，不醉不歸。”
劉勛肅容道：“公有令，豈敢不從。”
言訖，兩人齊齊大笑。
曹操轉而看向劉曄，說道：“子臺平日里屢屢在孤面前稱贊足下，稱足下深中足智，料事如神，有良、平之才。孤心慕久矣，只是不忍奪人所愛。”
接著曹操話鋒一轉道：“今南方有警，安南將軍劉景擅自發兵，侵犯豫章，劉（馥）揚州不能御。孤之前詢問荀（彧）令君，誰可輔佐劉揚州，安定南方，荀令君向孤推薦足下，孤亦深以為然，今孤有意以足下為揚州別駕，足下可愿擔此重任？”
劉曄一怔，內心大感失望，別說并肩荀攸、郭嘉、程昱等人，連司空府掾史都未撈到，直接被曹操一腳踢回了淮南老家。
不過劉曄轉念一想，既然自己在曹操這里得不到重用，回淮南也不失為一個上佳選擇，畢竟別駕有“半刺史”之稱，在州中可謂一人之下，萬人之上。
念及于此，劉曄俯身應命。
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