建昌都尉治所海昏距離柴桑僅二百余里，烽火自柴桑升起，沿途未及十舉，便已傳到海昏。
“聞子義當年為太守劫州章，赴文舉（孔融）、請詣玄德（劉備），皆有烈義，天下智士也, 但所托未得其人，以致壯志難酬。昔齊桓公險喪于管仲之手，而不以為嫌，反用管仲為相，終成霸業。我是子義的知己，你不用擔心在我這里會不如意……”
伏在書案上的太史慈猛然睜開雙眼，他最近一段時間都在外討伐鄱陽賊, 前天才回到治所海昏，這兩天一直在處理積壓的公務, 適才感到有些疲倦，本想閉眼休息片刻，沒想到竟然睡著了，還夢到了亡故多年的孫策。
太史慈自座位上站起身，他知道自己為什么會夢到孫策，他今年已經三十八歲，即將步入不惑之年，現在以建昌都尉督豫章六縣，被孫權委以南方之事，算得上事業有成，可這和他心里的志向相比，卻又差之甚遠。
他平生素來仰慕本朝中興名將馮異, 后者和他一樣, 都是郡吏出身，做人以忠信為先。
當年馮異以郡掾監五縣，歸降于世祖光武，即便后來光武遭到更始猜忌, 失去權力, 馮異亦不改初衷，只認可光武一人，拒不歸附更始，更始麾下眾將前后攻打十余次，皆被馮異擊退。
及光武出使北方，馮異立刻棄職，追隨左右，從征河北，累戰有功。后赤眉、延岑暴亂關中，大司徒鄧禹不能定，光武以馮異代替鄧禹，賜以七尺具劍。馮異果不負光武所望，先破赤眉，再敗延岑，一舉平定關中。
太史慈的志向，就是像自己所仰慕的馮異一樣，大丈夫帶七尺之劍，為國討平逆亂，以升天子之階, 如此方不負此生。
孫策英氣杰濟, 猛銳冠世，有志于天下，如果他還活著，太史慈追隨他左右，或有機會實現自己的理想，可孫策卻死了，孫權就目前看來，僅是守成之君。
眼下太史慈因孫策、孫氏兄弟的恩信而困于南方，不出意外，他這輩子都很難有機會離開江東了，更別提實現心中抱負。
太史慈有志不能伸，心中悲憤難平，正所謂日有所思，夜有所夢，因此也就夢到了當初與孫策引為知己，促膝長談的景象。
就在這時，門外忽有人大叫道：“都尉，狼煙、狼煙……”
太史慈聞言立刻按下心思，快步奔出大堂，仰頭望向北方，果然看到天空燃起滾滾濃煙。
北方……不用問也知道，必是劉景大軍殺來了。
太史慈雖從未與劉景有過接觸，但他卻和劉表軍有過交手，劉表侄子劉磐驍勇善戰，曾數寇豫章艾、西安諸縣，太史慈以六縣兵，并督諸將，才勉強將劉磐逐走。結果不久劉磐連同荊州數萬大軍，便覆滅于劉景之手。
還有劉備，其人弘雅有信義，乃當世人杰，兼有關羽、張飛這等萬人敵為之死用，足以縱橫天下，結果對上劉景，卻是一敗涂地，連大將關羽都戰死了。
以劉表之名望，劉備之武略，聯起手來亦敵不過劉景，這是一個足以與曹操爭霸天下的人杰，江東真的能夠擋住他嗎……？
太史慈倒不是故意長他人志氣，滅自己威風，除了劉景這個外敵太過強大外，江東還有著嚴重的內憂，那就是山越。
他之前一直在討伐鄱陽賊，而鄱陽賊近來之所以屢屢發起叛亂，其中一個很重要的原因，就是受到了荊州人的蠱惑。
太史慈盡管剿滅了數股鄱陽賊，卻也未竟全功，這和鄱陽湖所處的環境有關，鄱陽湖北接彭澤，直達長江，南入贛、余二水，東為鄱水，水網縱橫，四通八達。除非能夠動用三五萬大軍，封鎖所有水道，再行圍剿，不然根本無法徹底消滅鄱陽賊患。
這還只是鄱陽一處，還有豫章東部的樂安等縣，因與丹陽諸山谷接壤，山越動以萬計，極為強橫。又如長沙邊界諸山，近來也成為山越賊寇盤踞之所。更勿提南邊的廬陵郡，豫章的亂象與之相比，完全是小巫見大巫。
一旦劉景大軍到來的消息傳開，豫章、廬陵都不用敵人攻打，自己就會烽火四起。
太史慈盡管心里有些悲觀，不過該做的準備還是要做，不久，海昏亦有狼煙升起，繼續向南方傳遞軍情。隨后太史慈又招來親信部將，使其召集散布在外的人馬，準備北上馳援柴桑。
次日傍晚，柴桑信使飛馬抵達海昏，向太史慈稟報前線詳情。得知劉景軍容極盛，兵力或多達四五萬眾，太史慈心情越發沉重，又過一日，部曲終于全部回到海昏，集結待發。
太史慈擁有部曲四千五百余人，以劉繇舊部和山越為主，他們只知太史慈，而不聞孫權，這支部曲正是他立足江東的本錢。
太史慈留千余人守海昏，以備鄱陽賊，而后自將步騎三千，北上馳援柴桑。
豫章治所南昌位于海昏以南二百余里，孫賁一接到狼煙預警，便立刻召集手下商議。
孫賁恐柴桑難擋劉景兵鋒，有意親自領兵北上，阻擊劉景。
“萬萬不可！府君乃一郡之主，當留在后方主持大局，安能輕出？萬一戰事不利，豫章必將土崩瓦解。”功曹劉壹大驚，急忙出言勸阻孫賁。
“楚軍雖舉大眾而來，然柴桑有山川之險，城池堅固，之前孫討虜（孫權）亦增徐柴桑（徐盛）兵，柴桑短期內當無陷落之危。太史都尉，天下名將也，足以當方面之任，今有太史都尉在北，府君還有什么可憂慮的？”
劉壹乃漢室宗親，豫章名士，早在華歆擔任豫章太守時，他便已是功曹，擁有極高名望。孫賁平日對他十分尊敬，對他提出的建議，一般也很少拒絕。
孫賁思考片刻，覺得劉壹說得有道理，終于打消了親自北上的念頭，征調南昌外所有船只，先期運送三千人馬及軍糧北上。
書評討論區發了豫章地圖，里面有雙方分布圖。