翌日，為迎接一百零一名明經科考生的到來，荊州州部正堂大門再一次轟然開啟。
正堂作為荊州朝會之所，平時處于封閉狀態，只有每月初一、十五朝會，及發生重大事情，劉表召群臣會議時才會開啟。
此次科考，劉景已是兩度開啟正堂，其重視程度可見一斑。
一百零一名考生在兩名前導小吏的引領下，依次進入正堂。
劉景現在的身份其實并無資格開科取士，他不是天子，甚至都不是荊州的主政官，如今的官職僅為安遠將軍，領零陵太守，是以面對一眾考生，他沒有安坐接受拜見，而是起身下階迎接。
劉景一副禮賢下士，求賢若渴的模樣，但他可以不拘禮節，考生們可不敢沒上沒下，謹守尊卑之道，低眉垂首，齊齊拜道：“吾等拜見將軍……”
劉景抬手止之，含笑道：“諸君不必多禮，快快請起……”
一眾考生中，熟面孔不在少數，劉景一一頷首致意，而后道：“諸君連過兩試，才學超群，皆為國之英才。今天下喪亂，生靈涂炭，余不才，欲救國家于水火，解萬民于倒懸，不得以應權通變，開科取士，延攬俊杰，共襄興復大業。今日策問，不考經義，惟以政論，望諸君勉之。”
“諾。”眾考生對此絲毫不覺意外。時值亂世，劉景需要的是濟世之才，而非經學博士。
劉景又說了些勉勵之言，隨后沖考生們點點頭，轉身回到上座。
這時主簿蔣琬上前，代劉景公布今日策問考題：“社稷何以衰敗？何以興復？”當在千字以上，時間則以日昳為限。
考生們聞言頓時交頭接耳，竊竊私語，社稷之興衰，這個題目太大了，哪是區區千字所能闡明，非數千字長篇大論不可。
所幸眼下食時才堪堪過半，距離日昳足有三個半時辰，考生們有充足的時間思考、作答。
有了前面兩次經驗，眾考生駕輕就熟的領取號碼牌入坐，有的人才思敏捷，立即執筆點墨，埋首疾書，有的人謹慎持重，則皺眉凝思，久不動筆。
考試時間頗為漫長，劉景可沒耐心在上面緘口枯坐幾個時辰，約半個時辰后，他命主簿蔣琬代替自己監事考場，便轉入別室便坐休息，期間親自煮了一壺清茶，邊飲邊與諸葛亮、龐統、王粲等近臣閑話正堂中的考生們。
劉景細細體味著環繞于唇齒間，久久不散的茶香，笑著問幾位心腹道：“你們認為，今日誰可力壓群英，問對奪魁？”
諸葛亮率先道：“崔州平出身名族，才學廣博，我過去在襄陽求學時，每與其討論天下之事，常受啟發，獲益匪淺，以其才學見識，諸生中無出其右者。”
劉景聞言若有所思，諸葛亮對崔鈞的評價居然這么高，他當然不會認為諸葛亮是在替好友吹噓，崔鈞必然有著過人的才能。
歷史上諸葛亮四友中，徐庶、孟建、石韜仕魏，盡管最終官職不高，總歸還有些許記載。而崔鈞也不知是早早去世還是隱居了，竟然都沒有留下只言片語。
王粲也提出一個人選：“崔州平固然是天下英才，南陽劉恭嗣也不差，足以和崔州平一爭高下。可惜其兄劉望之亦楚國佳士，卻以正言直諫被劉表冤殺。”
劉恭嗣即劉廙，其乃司馬徽弟子，黃中通理，知名官學，王粲之前就曾向劉景推薦過他。
其兄劉望之有名于世，曾為荊州從事，與兩位好友并以正直遭到佞人讒害，為劉表所誅。
劉景舉兵北伐時，發布討伐劉表檄文，就曾以劉望之為例，抨擊劉表是非不分，殘害忠良。
劉望之被害后，劉廙恐受株連，不敢留在官學，潛歸鄉里，直到劉景入主荊州，老師司馬徽書信相招，他才重新回到襄陽。
龐統也認為崔鈞、劉廙最有可能奪魁，他和二人相識已久，深知二人皆身懷大才，環顧沔南年青一代，著實找不出一個能夠和二人比肩之輩，即便是名聲僅次于他的習禎也要稍差一籌。當然，龐統沒把自己算在內。
時間就在幾人的閑談中飛速流逝，轉眼就到了日中時分，此時距離開考已過去近兩個時辰，想來下筆快的差不多都寫好了。
念及于此，劉景當即結束談話，重新返回正堂，閑庭信步穿梭于一眾考生間，查看考生們的策論，有的見地讓他暗暗叫好，有的觀點則讓他大搖其頭。
一路走，一路看，劉景行至崔鈞的書案前，后者仍在伏案疾書，寫好的文章則擺置于案邊。
劉景定睛細看，不禁暗贊一聲：“好字。”其八分書蠶頭雁尾，一波三折，已然登堂入室，僅以書法而論，考生中當屬第一。
崔鈞有此書力卻也正常，需知博陵崔氏以文學興家，世為儒表，崔鈞從祖崔瑗、從父崔寔均是有名的書法大家，崔鈞近水樓臺，書法自然高人一等。
再看其觀點，他認為漢室之所以衰敗至此，昏聵無能的君主當負首要責任，其言辭激烈地道：“后嗣之愚主，長于深宮之中，養于婦人之手，其信任親愛者，盡佞諂容說之人；寵貴隆豐者，皆后妃姬妾之家……委任宦孽，禁錮忠良，荒廢庶政，販爵鬻官，使天下無不厭漢……”
雖未指名道姓，然而任誰都能看出，他說的是桓、靈二帝。
接著崔鈞又對外戚、宦官發起了猛烈的抨擊，稱：“前朝因外戚失祚，本朝因閹宦傾頹。”
正是因為外戚、宦官長期把持朝政，禍亂朝綱，令賢達退守窮處，忠良擯于下位，遠近失望，遂致奸雄蜂起，天下大亂……
在談到如何復興漢室時，崔鈞認為“承百王之弊，值厄運之會”的今日，已然做不到純法八世（三皇五帝），如今惟一能夠挽救社稷的辦法，便是用霸政。
劉景繼續往下看，越看越覺熟悉，崔鈞所提倡的“棄德教而用霸政”的言論，和他近來拜讀的某書中觀點頗有雷同之處。
劉表或許不是爭霸天下的料，但于文學方面，卻有功于世。且不說其所辦官學，更勝許都太學，單說書籍一項，亂世以來，士民流離，典籍亡佚不知凡幾，劉表安定荊州后，乃“遍求遺書，寫還新者，留其故本，于是古典墳集，充滿州閭。”
可以說，劉表藏書之豐富，若稱第二，當世無人敢稱第一。
當然了，現在都白白便宜了劉景。
劉景近日正好在讀崔寔的著作《政論》，而崔鈞乃崔寔從子，其所寫文章參考了《政論》，所以才讓劉景生出熟悉之感。
事實上崔鈞并沒有一味照抄《政論》言論，他的一些個人觀點亦令劉景感到眼前一亮。
但不可否認的是，崔鈞有《政論》作參考，堪稱高屋建瓴，這讓他在面對一眾競爭者時占盡優勢。
崔鈞才學本就冠絕諸生，又有崔寔這么一位文學家、政論家、思想家加持，第一舍他其誰？
“鐺！鐺！擋！……”
午后，清亮的鉦聲響徹于空曠的大堂內，僅剩的幾名考生面露惶急之色，在監考們的一再催促下，磨磨蹭蹭的上交了考卷。
相比于空曠的正堂，此時隔壁便坐內卻是坐滿了人。
每名考生少則數千言，多則上萬言，上百名考生就是數十萬言，劉景不可能一一詳看，他讓諸葛亮、王粲、龐統、蔣琬、韓暨、劉先等僚臣與宋忠、綦毋闿、司馬徽等監考一同閱卷，遴選出優秀佳作，上呈劉景過目。
當最后幾份考卷送過來，劉景大略掃了一眼，見并無出奇之處，輕咳一聲，繼而對室中眾人道：“眼下考試已經結束，諸君以為此次對策，誰為第一？”
宋忠作為考試的主考官，當先開口道：“博陵崔州平文章精妙，政治得失，軍國計略，無所不通，可謂博達，當為第一。”
王粲輕輕頷首道：“崔州平雖承前人之惠，亦有其獨到見解，諸生無有過者，可為第一。”
諸葛亮心里很是為好友感到高興，笑道：“崔州平乃冀州名士，此番參加考試，非其本意，以其才略，第一當之無愧。”
其余眾人也都表示認同，崔鈞奪魁，算得上是眾望所歸了。
劉景當即順應人心，點崔鈞為第一，接著與眾人商討二三名。
既然第一名給了崔鈞這個北人，為了平衡，第二名無論如何不能再給北人，必須給荊州人。
司馬徽、王粲等人提名劉廙，宋忠、龐統等人則提名習禎，二人得到了最多人的支持，而諸葛亮與眾人不同，提名楊儀。
楊儀名望，遠不及劉廙、習禎二人，諸葛亮過去并不認識楊儀，對他知之甚少，然而楊儀一篇策論寫得精彩絕倫，全文數千言，諸葛亮讀罷拍案叫絕，直呼：“楊威公真王佐之才也！”
對于諸葛亮如此看重楊儀，劉景一點也不覺得意外，歷史上諸葛亮就十分愛惜楊儀的才干，即便他和魏延勢如水火，互不相容，諸葛亮也不忍有所偏廢。
劉景低頭重新翻看楊儀的策論，不得不承認，盡管楊儀性情狷狹，品德有虧，但也確實才華過人。
正是因為有著令人稱嘆的才華，歷史上楊儀奔關羽，則關羽看重之，見劉備，則劉備厚遇之，入相府，則諸葛亮視為股肱。
對于楊儀其人，劉景心中尚有疑慮，并不急于下決定，目光隨之轉向劉廙、習禎的考卷。
劉廙的文章同樣十分精彩，只是多為儒家之見，頻繁引經據典，動輒春秋之義，圣人之言。
劉景對劉廙的評價是，文章過于楊儀，而策略遜之。
劉景手指無意識的敲擊書案，心里反復思量，如果選才，就選楊儀，如果選德，就選劉廙。
至于習禎，才不及楊儀，德不及劉廙，稍顯平庸，與他稱于襄漢的偌大名聲不太匹配。
劉景思考良久，最終念及楊儀歷史上居朝中，則與劉巴不睦，入軍旅，則同魏延結仇，性格缺陷太大，若是讓他居崔鈞之下，荊楚之首，尾巴還不得翹到天上去？遂棄楊儀，以劉廙為第二。
第三名劉景沒選習禎，而是點了河東裴徽。
河東裴氏世為著姓，裴徽之父裴茂建安初曾奉詔率領關中諸將討伐逆賊李傕，因功封為列侯。
其兄長裴潛得到王粲舉薦，已于數日前投身劉景麾下，任西曹令史之職，輔佐西曹掾韓暨，主持安遠將軍府內官吏署用事。
裴潛為人博學多才，不過由于少時放蕩無度，不修細行，因此為其父所不禮。裴徽與之正相反，從小潔身守禮，甚有父風，所以很得其父裴茂的歡心。
裴徽年齡比兄長裴潛小數歲，才識卻不遜多少，于諸生中秀出班行，被劉景定為第三名。
接下來劉景點石韜為第四，素有盛名的習禎僅為第五名。
劉景并非對習禎有偏見，但僅就策論而言，確實有些名不副實。若非擔心輿論，怕引起非議，他的排名可能還要再低幾名。
第六為益州廣漢人尹默，巴蜀之地歷來貴今文而不崇章句，尹默有感巴蜀學問不博，因此游學襄陽，求教于宋忠、司馬徽。若只考較經義，他或能奪魁。
第七為荊南零陵人劉敏，其乃蔣琬外弟，兩人弱冠俱知名，后劉敏北上襄陽求學，蔣琬則成為了劉景的心腹重臣。
襄陽人龐林、羅蒙分居第八、第九，龐林乃龐統胞弟，羅蒙亦出身襄陽大族，兩人皆為沔南年青一代中的佼佼者。
劉景把楊儀排在第十，對此諸葛亮認為楊儀的排名過低，以其才略，足以進前五，乃至前三，再怎么樣也不該僅列第十。
然而劉景態度十分堅決，諸葛亮也只能無奈接受這個結果。
劉景親自敲定前十名后，便不再多言，完全放手給下面，以宋忠等監考為主，諸葛亮、王粲等人為輔，眾人你一言我一語，不出一個時辰就擬好了甲乙榜單。
年僅十六歲，備受劉景看重的少年才俊馬良僅居四十七名，未能入甲等。</div