“我兒不才，而諸將并零落，我死之后，玄德便攝荊州，統內外軍事，以御大敵。”
劉表話語雖軟弱無力，可落在眾人耳中，卻直如驚雷一般，荊州眾文武，包括劉琮、劉備兩位當事人在內，無不愣在當場，房中陷入一片死寂。
劉表托孤劉備，乃是眾人意料之中的事，畢竟眼下劉景大軍壓境，襄陽危如累卵，只有依靠劉備，才有一線希望度過危機。
眾人感到意外的是，劉表竟然欲讓劉備“攝荊州，統內外軍事”，劉表名為托孤，實則與“讓荊州”無異，眾人豈能不驚？
且不提本就是騎墻派的別駕劉先、從事中郎韓嵩等人，即便是死硬派的治中龐季、主簿蒯良，也都面露遲疑。
當年張羨深得江、湘間歡心，即便后來病死，長沙吏民也不肯開城投降，而是復立張羨之子張懌為長沙太守，繼續抵抗。
劉表入主荊州十余載，為政寬和，比張羨更得人心，因此無論是死硬派也好，騎墻派也罷，盡管心里有著各自的想法，但都愿在劉表死后，繼續輔佐劉琮。
效忠劉表、劉琮父子，乃臣下應有之義，可現在劉表有意讓位劉備，這就值得商榷了。荊州文武就算再愚忠，也不可能因為劉表一句話，就轉而效忠劉備，哪怕劉備是享譽天下的豪杰。
張允更是一臉焦急之色，頻頻對一旁的劉琮使眼色，幾次張口欲言，又都生生憋了回去。
眼見荊州眾文武靜默不語，房中氣氛變得十分壓抑，劉備自知自己不能服眾，難以重演徐州故事，趕忙對劉表道：“君何出此言？恕備不敢從，請君收回成命。”接著不等劉表開口，劉備又道：“君自有賢子，又何必舍近求遠呢？仲玉少而惠，足以繼承荊州基業。”
劉表看了看劉備，又看了看神態各異的眾臣，心知難以如愿，只好放棄了這個想法，他緊緊握住劉備的手，嘆道：“仲玉有幾分才器，我這個做父親的焉能不知？其絕非劉景對手……”
劉備正色道：“君于備有收留之恩，扶助之義，只要我一息尚存，必舍命相護，君大可安心。”
劉表聞言心下稍安，轉而對劉琮道：“劉豫州，我之肺腑、汝之長輩也，我死之后，汝當以父事之，不可怠慢。”
直到此時，劉琮才堪堪回過神兒來，對于父親的臨終遺命，劉琮不敢不從，當即以子侄之禮拜劉備，正式定下名分。
“仲玉不必多禮。”劉備沒有托大，第一時間扶起劉琮。
劉表又對眾臣道：“卿等俱為孤的股肱之臣，今孤傳位于次子琮，還望卿等盡心輔佐。”
“諾。”這次荊州眾文武不再沉默，在龐季、蒯良的帶領下，齊齊伏拜應命。
劉表接下來又分別喚龐季、蒯良等心腹到近前，一一囑咐，交代完后事，劉表氣色急劇衰敗下來，自感大限將至，他揮退眾人，只留劉琮一人陪伴在身邊。
“仲玉，你是否已將母、弟送走？”彌留之際，劉表問起妻、子，這是他心里最后的牽掛。
劉琮強忍悲傷，回道：“父親放心，我昨日便已派兵船將母親、弟妹送往新野。”
得知妻、子已安全脫離險境，劉表長舒一口氣，心中再無牽掛，徐徐合上雙眼。
看著父親咽下最后一口氣，劉琮伏于床前，既悲傷又無助。
他一直以來都不服兄長劉琦，然而不可否認的是，劉琦才是荊州名義上的繼承人，他是靠后母蔡氏、妻舅蔡瑁、外兄張允等人的幫扶，才得以與劉琦競爭。
劉琦作為繼承人，很早就開始參與荊州政務，相比之下，劉琮更多的是躲在劉表的羽翼下，如今為他遮風擋雨的父親撒手人寰，劉琮心中滿是彷徨。
當年荊州大軍攻陷臨湘，偽長沙太守張懌按罪當死，劉表為人寬厚，免其一死，但也沒有放過他，而是將他關入襄陽地牢。
張懌的凄慘遭遇，一時間成為襄陽士民茶余飯后的談資，劉琮自然也沒少參與，甚至出于好奇，還曾入地牢探視張懌。
那是他第一次踏足地牢，里面環境之惡劣，簡直超乎想象，以至于時隔多年，仍記憶深刻。
劉琮現在的處境，與當初張懌在長沙時的情況何其相似？他絕不想落得和張懌一樣被囚地牢的下場，當然，他更不想死。
可想要擊退劉景，保住荊州，簡直比登天還難。這兩天襄陽動蕩不安，人心渙散，軍民爭相出逃，這讓劉琮清醒的意識到，據城抵抗，絕不會有好結果。
此刻劉琮忽然羨慕起被他送走的諸弟……
“劉荊州欲將荊州托付于將軍，將軍為何拒絕？”關羽與張飛一直候在外面，當二人得知劉表有意讓位，卻被劉備拒絕，不由大感不解，二人憋了一路，直到回到住地，才開口相問。
正所謂瘦死的駱駝比馬大，荊州雖形勢危急，核心之地南郡諸縣盡皆淪陷，僅剩襄陽一座孤城，但章陵、南陽、江夏三郡猶在掌握之中，足以為立身根本。
只要擊退劉景，三郡必定歸心，屆時據荊北之地，收漢沔之眾，南討劉景，北伐曹操，何愁功業不成？二人實在想不通劉備有什么理由拒絕。
劉備搖了搖頭，要說對荊州不動心，就有些自欺欺人了，他非不愿，實不能也。
荊州的情況，與當年的徐州截然不同，當年徐州面對的是曹操、袁術等外部強大諸侯的覬覦，徐州危在旦夕，陶謙及徐州士民根本沒有選擇，只能推舉劉備上位，保衛州郡，抵御外敵。
而荊州說白了，乃是內部斗爭，劉景作為荊州冠冕、楚國之望，荊北士民大多并不排斥，反而樂見其成，如今襄陽上下，暗中與劉景交通者不知凡幾。
劉備如果不知深淺，冒然接管荊州，怕是劉景到來之日，便是襄陽開城投降之時。
不久，有人來報，劉表薨了。