一艘舸船溯江而西，張懌站在舸船的甲板上，縱目眺望江南，隨著離“家”越來越近，他的心情激動中亦不免有些忐忑。
他雖是南陽人，但由于張羨在荊南為官超過二十載，他作為長子，從小跟在張羨身邊，人生大部分時間都是在荊南度過。相比于南陽，荊南才是他的家。
今年春末之際，臨湘城破，張懌因及時率眾請降，總算是保住了一條性命。
然而死罪可免，活罪難逃，這半年來，張懌大部分時間都被關在囚籠，對于從小錦衣玉食的他來說，可謂是吃足了苦頭。心里最大的期盼，就是向以寬厚長者形象示人的劉表，有一日能夠饒恕他，放他回南陽家鄉。
不過世事有時候就是這么離奇，最終救他脫離苦牢的，竟然是劉景這個他素來厭惡的人。
劉景得天相助，一戰盡滅荊州十萬大軍，并乘勢席卷荊南三郡。劉表為了遏制劉景的崛起之勢，不得不將他從牢中放出，待以上賓之禮，放歸長沙。
張懌知道自己成為了劉表制衡劉景的棋子，可他不在乎，再差也不會差過暗無天日的地牢。
何況重返長沙，是他以前連想都不敢想的，他父親對荊南百姓素有恩德，又是劉景的故主和舉主，而他則是長沙人共同推舉的長沙太守，即使劉景對他心有成見，也不能把他怎么樣。
當然，張懌并不是白癡，如今劉景虎踞荊南，勢頭正盛，不但不能與他發生沖突，還要恭順有加，以坐穩長沙太守之位。
正思量間，張懌忽見遠處江面駛來三艘艨艟戰艦……
王彊這幾日一直在忙碌巴丘置縣一事，軍事方面幾乎全部交由劉祝負責，當他接到來報，得知張懌歸來，立刻放下手邊的事，火急火燎趕回巴丘營塢。
王彊大步流星走入營地，臉色陰沉得快要滴出水來，一見到劉祝，便問道：“張懌人呢？”
劉祝苦笑道：“在舍中休息。”
王彊眼中閃過一道厲色，右手忍不住按在了腰間的刀環上。
劉祝鳳眼一凝，低聲道：“子健，你可別亂來。”
王彊眉頭深鎖，責備道：“文繡，你為何要將他迎入營中？你應該在外面直接殺了他。”
劉祝苦笑道：“張懌是被劉表兵船送來的，要殺張懌，就要將劉表那幾十上百人也一并殺了，你覺得有成功的可能嗎？”
王彊默然，若是在陸上，或可憑借人數上的優勢，將這幾十上百人全部殺死。但在江上，卻絕無可能，必有漏網之魚。事情一旦泄露出去，后果不堪設想。
王彊皺眉道：“難道真要將他送回臨湘，給劉君添亂？劉表的人不是已經走了嗎。不如護送他南下時，在路上將他毒死。”
劉祝搖頭道：“這意圖就太明顯了，不可取。”
“這也不行，那也不行，”王彊慍怒道：“總不能什么也不做吧？！”
劉祝嘆道：“這已經不是你我能夠干預的事情了。強行插手，只會陷劉君于不利境地。”
王彊目光陰鷙地瞥了張懌所在的營舍一眼，說道：“既然如此，那我就不去見他了，免得看到他后壓不住心頭之火，一刀將他砍死。”說罷，拂袖而去。
留下劉祝一個頭兩個大。
臨湘，平鄉。
“咯噠咯噠咯噠……”
伴隨著一陣富有節奏的馬蹄聲，劉景綸巾戎服，英姿勃勃，騎乘赤冀，沿著瀏水河畔縱情馳騁，劉亮、甘寧、韓廣、于征幾人，亦各乘良馬，尾隨其后。
“希律律……”
一路馳騁不知多久，劉景興致稍退，急勒韁繩，赤冀不由鳴叫，前蹄一翻，幾乎人立而起。
換做以前，劉景自然不敢如此莽撞，現在他不僅這么做了，而且人馬合一，穩如泰山，就像是一名從小長在馬背上的老手。
這自然不是他的騎術短時間內突飛猛進，原因是他胯下的高橋馬鞍，提供了足夠的穩定。
劉亮、韓廣、于征幾人見劉景停了下來，紛紛勒馬而止。
劉亮同樣來了一個人馬合一，動作比劉景還要舒展瀟灑，他猿臂一拉韁繩，調轉馬頭，對劉景道：“從兄，這高橋馬鞍真乃馬上利器，在我看來其在馬上的作用，不下于拍竿之于水上。”
“沒錯……”韓廣深以為然地頷首附和，他是涼州隴西人，馬匹在其家鄉，就像舟船在荊南一般普通，因此也感觸更深。
邊地的漢軍，向來喜歡招募羌、胡義從作為騎兵，原因很簡單，從小精于騎術的漢人數量有限，而從無到有，培養一名合格的漢人騎兵，成本高得驚人，至少要以年為單位，招募羌、胡義從就簡單多了，給足獎賞即可。
而有了高橋馬鞍，訓練成本大幅降低，日后培養合格的騎兵將更加容易。
事實上北方已經出現了高橋馬鞍的雛形，當然，也僅僅只是雛形，比起劉景設計的成熟高橋馬鞍，完全不可同日而語。
韓廣身手敏捷地從馬背上跳下，一邊抬起愛馬后蹄，露出烏黑的U型蹄鐵，一邊說道：“不止高橋馬鞍，馬蹄鐵亦為馬中利器，劉君巧思，直如神人！”
馬蹄的蹄甲就像人的指甲一樣，時間久了容易出現磨損，必須加以護理，早在數百年前，漢人就開始為馬蹄削蹄、刻蹄等。不過這終究是治標不治本，劉景別出心裁，為馬穿上鐵履，一舉解決了困擾人們千百年的難題。
韓廣這一刻對劉景佩服得五體投地，就像拍竿徹底改變了水戰一樣，高橋馬鞍和馬蹄鐵，也必將對騎兵產生深遠的影響。
聽著幾人極盡贊美之詞，劉景笑著搖了搖頭，這還只是高橋馬鞍和馬蹄鐵，若是再發明出馬鐙，他們怕是更要馬屁如潮了。
荊州歷來缺少良馬，劉表花了整整十年時間，收刮關中流民，剿滅涼州諸將，才搜刮來的一千三百匹戰馬，而今全部落入了劉景的手中。加上他原本就有百余匹戰馬，共計一千四百余匹，劉景分作左右二營，使族弟劉亮和韓廣各領一營。
雖然托劉表的福，讓劉景不費吹灰之力，就擁有了成建制的騎兵，但荊南地處偏遠，周圍并沒有盛產良馬之地，戰馬死一匹就少一匹，根本無處補充。
因此，為了盡可能減少戰馬的損耗，劉景發明出了馬蹄鐵。同時為了增強己方騎兵的戰力，他又發明出了高橋馬鞍。
馬鐙則不能急于一時，至少也要掌握了戰馬產地，騎兵也有了一定規模，才能發明出來，不然就徒為他人做嫁衣了。
劉景昨日收到了酃縣劉宗、嚴肅的報告，目前張津已率眾直逼泉陵而來，據褚方、蔡升的估計，對方兵力當不超過兩萬人。
劉景一聽張津兵力不過萬把人，心徹底放回了肚里。眼下褚方、蔡升、習珍率領三千人進駐泉陵，連同零陵郡兵兩千余人，總兵力達到五千余人，以張津的實力，短期內絕難攻下泉陵。
劉景決定繼續晾著他，等到時機成熟之際，親自率精銳南下，給予張津致命一擊，到時候騎兵將會扮演至關重要的角色，一定會給張津一個天大的驚喜。