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第三百章 召集

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  “大人……”

  蒯祺臉色慘白的望著停放在城下的蒯越棺木,不禁倒退兩步,若不是兩旁親信眼疾手快,及時將他扶住,險些摔倒地上。

  他幼年失怙,從小就被蒯越養在身邊,兩人雖為叔侄,實與父子無異。蔡瑁曾說過蒯越身負重傷,性命堪憂,但蒯祺心里始終還抱著一絲希望,而今最后的希望徹底破滅了,一時難以自持,淚水如決堤般涌出眼眶。

  “這可如何是好……”一旁的韓玄心急如焚,長吁短嘆道。只要看看城墻上垂頭喪氣的將士就知道了,劉景送還蒯越、劉磐的尸首,不僅彰顯了自己的仁義,更嚴重打擊了己方的士氣。

  偏偏這是光明正大,堂堂正正的陽謀,容不得他拒絕。

  韓玄本就因劉景軍突然殺到,己方未及部署,而方寸大亂,如今眼見蒯越、劉磐的棺槨引發臨湘內外騷動,這時候便是田單復生,恐怕也很難守住臨湘。

  負責搬運棺槨的劉景軍士卒皆是王彊精挑細選,個個嗓門奇大,聲音洪亮,他們完成任務后并沒有馬上離開,而是站在城下,沖臨湘城內高喊南下的北軍已經全軍覆沒,鼓動臨湘吏士百姓反正,驅逐北軍,迎接劉景。

  如果放任他們繼續胡言亂語,臨湘說不定就要不戰而降了。蒯祺、韓玄暫時忍下悲傷、慌亂,派兵出城驅逐劉景軍士卒,并將蒯越、劉磐的棺槨搬回城中。

  至于蔡瑁的空棺,雖說蔡瑁肯定不會接受這個禮物,可也不好棄于城外不管,便一并收了。

  棺木一經入城,蒯祺立刻腳步踉蹌著沖下城墻,撲倒寫有蒯越名諱的棺槨,命人打開棺蓋,果然見到叔父面容安詳、衣冠整齊的平躺在棺木中,其喉嚨有一道傷痕,已被人用線縫合,與劉景軍宣稱的自刎而死相吻合。

  蒯祺心中哀痛的同時,亦對劉景生出一抹感激之情,需知身為敵人,劉景能夠做到這一步,已是極為不易,他身為人子,若不心存感激,與禽獸何異?

  不過感激歸感激,這并不影響他心中對劉景的恨意,《春秋》之義:“臣不討賊,非臣也;子不復仇,非子也。”只要有機會,他一定要為叔父報仇雪恨。

  另一邊,韓玄也開棺確認了劉磐的尸首,看著后者頭顱齊頸而斷,面多創傷,死相凄慘,心情頓時變得無比沉重。

  蔡瑁站在北津城上,目不轉睛地關注著遠處的劉景艦隊,面色陰沉得幾乎快要滴出水來。

  直到現在他也沒能想通,為什么劉景水軍會來得如此之快,竟與他們同日到達臨湘,前后只相差三個時辰,這根本不符合常理。。

  需知荊州軍可是有數萬之眾,即使為洪水所淹,逃入新營壘抵抗數日,也絕非不可能之事。

  退一萬步講,就算荊州軍將士不做抵抗,束手就擒,劉景軍一個一個抓,也要抓一天吧?也就是說,雙方至少有一天的時間差,可結果卻是,雙方僅相差三個時辰,簡直令人難以置信。

  “大兄……”頭戴兜鍪,身披襦鎧的蔡勛大步來到蔡瑁的身后,說道:“剛剛赤馬回報,臨湘城外的敵艦只有百余艘,這說明劉景并未派來全部水軍。”

  蔡瑁用布滿血絲的眼睛斜睨了蔡勛一眼,心道:“這還用你說?我眼睛又不瞎。”他現今麾下只有二三十條戰船,僅眼前的敵艦,就已是他們的四五倍。所以,劉景有沒有派來全部水軍,對他們來說根本沒區別。

  見蔡勛猶豫著不肯退下,蔡瑁皺眉問道:“還有什么事?”

  蔡勛咬牙道:“大兄,而今敵人兵臨城下,臨湘內外動搖,士民皆懷貳心,此誠危急之時,我等不能不早做準備。”

  蔡瑁自然知道他說的意思,這也是他內心的想法。不是他貪生怕死,不想守臨湘,但凡有半點希望,他也愿意一試。可惜,現在真的是毫無希望可言,繼續留在臨湘,只有死路一條。

  蔡瑁遙望了臨湘一眼,事到如今,他也顧不上韓玄、蒯祺,個人各安天命吧,他搖頭嘆道:“你去準備吧。”

  蔡勛神情一暖,應諾退下。

  時間一分一秒的過去,轉眼天色便漸漸黑了下來。

  在此期間,劉景軍并沒有急于登陸,對臨湘發動進攻。而臨湘城中雖然早已是暗流洶涌,但至少表面還是一派祥和。當然,雙方心里都非常清楚,這種虛假的平靜維持不了多久了。

  臨湘昏黑空曠的南郊,不知何時,忽然出現了一道道火光,而且火光越來越多,最終連成一片,形成一條條炫目的火龍。

  韓玄、蒯祺接到士卒傳回的消息,第一時間趕來南側城墻查看,二人望著城外燦爛若星的火光,目測至少也有四五千人。

  韓玄、蒯祺不由面面相覷,這都是從哪里鉆出來的?

  更讓兩人心涼的還在后面,不久之后,臨湘東郊、北郊也相繼出現了大量的火光,唯有城西,因緊鄰湘水,暫未出現異常。

  “蒯掾,我們被劉景軍包圍了……”韓玄急得滿頭大汗。

  蒯祺目光死死盯著城外火光下的人影,半晌搖頭道:“不對,韓長沙,你且仔細看,這些人衣甲、武器班雜不一,排列也遠談不上嚴謹,完全就是一群烏合之眾。如果我沒猜錯的話,他們當是臨湘大姓豪族部曲,受到劉景軍蠱惑,前來生事。”

  韓玄并沒有因此而放心,長嘆道:“就算是一群烏合之眾,那也有萬余人,劉景軍此番前來,兵亦不下萬人。而你我兵力相加,也不過才三千人……”

  蒯祺無言以對,其實事到如今,兩人心里跟明鏡一般,臨湘已不可守,只是或礙于士節,或礙于責任,不得不留下。

  畢竟,戰敗撤退和不戰而逃可完全是兩碼事,如果一矢不發就棄城而逃,即便劉表為人寬厚,也絕不會輕易饒過他們。

  “區兄不愧是長沙數一數二的豪杰,一夕之間,聚攏萬眾,著實令人佩服。”王彊負手站在甲板上,對登上樓船的區雄道。他臉上明明是在笑,可在搖曳的火光下,卻顯得格外陰森。

  區雄撫髭而笑道:“我區雄哪有這樣的本事,這都是借助了劉君的威名。”

  蒯祺猜測一點沒錯,城外手持火把的人,皆是區雄召集而來的臨湘大姓豪族部曲。事實上劉景艦隊一入臨湘境內,區雄就帶著族弟區勝、妻弟宋麟及親信,下船上岸,走陸路秘密返家。

  區氏族地位于臨湘以南十二里,由于區氏將自己綁在了張羨的戰車上,荊州南北大戰爆發后,一部分區氏族人追隨張羨左右,另一部分則散居四處。

  壓錯寶令區氏付出了慘重的代價,所幸隨著區雄投靠北軍,區氏才算稍稍恢復一些元氣。

  然而正所謂“百足之蟲,死而不僵”,區氏家大業大,又是武質家族,其實力在臨湘眾多大姓豪族中仍然首屈一指。

  區雄并沒有費多少口舌,就說服了族中各顯支,如今劉景成為荊南之主,幾乎已成定局,連區雄都能放下昔日仇怨,歸順劉景,他們就更沒有顧慮了。

  隨后區雄開始派人聯絡臨湘大姓豪族,如黃氏、龔氏、周氏、華氏、陳氏等,共同舉事。

  同時,區雄又讓妻弟宋麟潛入臨湘,聯絡城中的本族宋氏,以及朱氏、張氏、桓氏等。

  宋麟自知自己名望有限,難以有效整合臨湘城中各方勢力,是以他連自己家也不回,徑直前往臨湘西北的全里。

  全里乃是桓氏一族居地,宋麟此番前來,自然是找桓階。也只有身為長沙士人領袖的桓階,才能將臨湘城中各方勢力擰成一股繩,給予荊州軍致命一擊。

  桓氏族人大部分已隨桓彝南下耒陽,留下的全是老弱病殘,他們對宋麟表現得極為警惕。畢竟從荊州刺史部到長沙郡府,都在通緝桓階,任憑宋麟說破嘴,也不肯道出桓階的下落,直到城外歡呼不斷,證明宋麟所言不假,才同意帶他去見桓階。

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