劉宗為了使秘密武器拍竿發揮出最大的作用，選擇了放棄外圍糾纏，直攻中軍的戰術，而蔡中的旗艦，乃是最重要的目標。
經過數艘斗艦的圍攻拍擊，蔡中的旗艦已變得面目全非，原本高大壯觀的高樓廬室，如今只剩下一片斷壁殘垣，船身也因為進水，開始傾斜。破敗不堪的甲板上，到處都是尸體和傷者。
這一刻，蔡中和普通士卒毫無區別，如同死狗一般躺在甲板上，渾身上下無一處不痛，尤其是頭顱部位，仿佛快要裂開了。
蔡中身體軟綿無力，口鼻費力的喘息著，由于鮮血流入眼中，視線一片模糊，不過他還是輕易辨認出了，自己身下壓著的，正是自己的將旗。
“校尉……快走、快走……”蔡中自身體重加上甲胄，不下四百漢斤，部將和一名侍衛，一左一右，將其強行架起，連拉帶拽，一路踉蹌著向船后方跑去。
蔡中之前的撞擊著實不輕，直到現在也沒有徹底緩過來，不過手里卻死死抓著自己的將旗。
“這船就快沉了……校尉當速速換乘他船，遲則危矣！”部將看著頭破血流，狼狽不堪的蔡中，心想剛才要是聽我勸說，何至于落到如此狼狽的境地？
蔡中這次沒有再反對，之前宣稱“敢復言此者斬”的豪言壯語完全成了一個笑話。
蔡中緊了緊手中的將旗，繼續留下也已無力回天，必須要盡快在其他船上升起將旗才行，否則拖延一久，定會引起全軍上下惶恐，導致士卒無心戀戰，甚至有可能引發全軍崩潰的風險。
樓船淪陷在即，危急關頭，士卒爭相擠作一團，搶奪下船的位置，有些性子急烈的，直接縱身一躍，扎入江中。
“讓開、都讓開……讓校尉先走……”部將揮刀大喝道。
士卒聞言，有些自覺讓路，有些則置之不理，生死之際，哪管得了那么多。
部將見狀勃然大怒，帶著幾名侍衛沖上去，一連砍翻數人，一舉震懾住了所有人。
蔡中有驚無險的逃下船，經由一條輕舸，登上后方一艘高大樓船，重新升起自己的將旗。
隨著前方爆發大戰，蔡瑁的中軍艦隊很快就進無可進，全部堵在了曲折狹窄的山水間，放眼望去，整個江面大小船艦相軋，帆檣鋪天蓋地，一眼望不到頭。
蔡瑁自恃實力強大，開始并沒有太把敵人放在心上，認為蔡中的前軍足以應付，便使諸船皆下碇石，泊于江中，等待命令。
不過當他接到蔡中前線送回的報告，得知敵人艨艟、斗艦近百，大小船只二百余艘，內心感到頗為吃驚，亦開始正視對手。
敵人整體實力已經不比蔡中的前軍遜色多少，蔡瑁當然不能再置身事外，就在他準備指派部將蔡和、習珍各率營兵，從南岸登陸馳援蔡中時，意外發生了。
北岸幽靜的山嶺中，突然飛射出數以千計的箭矢。
由于被堵在江中動彈不得，荊州軍將士都聚集在甲板上放風，突然遭到襲擊，立時死傷慘重。更可怕的是，這些并不是普通的箭矢，從箭簇泛著幽幽烏光便能看出，上面必是涂抹了毒藥。
“箭上有毒、箭上有毒……”一名士卒高高舉著大楯，藏身其后躲避弩箭，在此過程中，他突然發現腳邊的箭尖顏色不對勁，拔出來后驚呼道。
“這是荊蠻的藥弩……”荊蠻弩箭的形制與漢人弩箭大不相同，因此馬上就有士卒認了出來。
事實上荊蠻不僅遍布于荊南四郡，在荊北的南郡、江夏二郡，也分布著為數不少的荊蠻，所以荊州軍對荊蠻并不陌生。
“荊蠻……”
“犬種……”
“啊……”
驚呼聲、怒罵聲、慘叫聲……此起彼伏，荊州軍將士紛紛利用樓室、戰棚、女墻、船舷、盾牌，乃至同袍的尸體，任何可以利用的事物，來防御從天而降的毒箭攻擊。
荊蠻的第一輪齊射效果最好，因為荊州軍將士毫無防備，一次就殺傷了百余人，第二輪荊州軍已有準備，殺傷效果只有第一輪的一半，第三輪則又有減少。
不過荊蠻的手段當然不止于此，三輪箭雨過后，山嶺之中開始飛出大小不一的石塊。
由于乃是自百丈以上的高空落下，即便僅是拳頭大小的石頭，也會產生極為驚人的威力。
莫說是人，就算是船挨上一下，也別想完好無損。
況且，荊蠻投出的石塊可不單有拳頭大小，連人頭大小也有。各種形狀的石塊，如雨點一般落下，砸向荊州軍的艦隊。
不管是樓室、戰棚、盾牌，紛紛化作粉碎，藏身之后的士卒，一時間自然也是死傷狼藉。
大型戰船尚能支撐一時，一些輕舸小舟直接就是船毀人亡。
想要依靠石塊擊沉艨艟、斗艦，乃至樓船，不能說完全沒有機會，但成功率肯定也不會太高。這時候，最有效的遠攻之法，無疑是火攻。一陣石雨過后，大批燃燒的箭矢與短矛飛射而來。
“咚……咚……咚……”
一片又一片的火箭、火矛密集地釘入荊州船艦的廬室以及甲板上。
點燃一艘大型船艦絕非一件易事，尤其是箭矢、短矛僅僅只是裹了一層油布，火焰并不穩定，不過當火箭、火矛數量累計到一定程度，就算是高大若山的樓船，蒙了牛皮的艨艟，也不可避免的自燃起來。
更要命的是，此時雖然風勢不算大，但荊州軍艦隊密布江上，舳艫相連，一艘船著火，往往很快就會延燒至前后左右鄰艦。更更要命的是，由于空間有限，就算是想躲避也躲避不了。
蔡瑁望著開始燃燒起來的座艦，氣得目眥欲裂，額現青筋。因為其座艦豪華如水上宮室一般，即便泊于江心，距離北岸較遠，仍然遭到了火箭的攻擊。
本來少量的火箭，對樓船的威脅不大，偏偏他船上所置青色篷蓋、絳色帷幔都是易燃之物，沾上火便開始熊熊燃燒起來，并很快蔓延到樓室、桅檣。