自荊州水軍進入衡山鄉開始，其一舉一動，便都在劉景的監視之下。而當他接到荊州水軍離開衡山津渡，連舟南下的消息，即刻下令水步軍進入備戰狀態。
湘水南岸屬于丘陵地帶，樹林密布，劉景親率五營將士藏身于離岸不遠的一座密林之中。
士卒們按照伍什而坐，等待敵人的過程中，為打發無聊的時間，或檢查身上的甲胄、或擦拭手中的兵器、或綁牢腿上的行藤，偶爾與身旁的袍澤交談幾句。
軍中固然沒有明確禁止士卒說話，可大戰前的巨大心理壓力，令士卒實在沒什么興趣交談。
況且，如果一直說個不停，或者聲音稍大，很快就會引來隊率（五十人）、屯將（百人）的關注，這可不是什么好事。
劉景穿著精美的袍鎧，坐于一張帶著靠背的小馬扎上，這東西現在不叫馬扎，而是叫胡床。
胡床縱然在大漢朝北方，也屬于罕見之物，因受到漢靈帝“好胡物”的影響，一度在京師上流社會風靡一時，但影響僅限于京師洛陽，亦未滲透到民間。
至于南方，就更勿需提了，人們很少有機會能接觸到胡人之物。劉景也是在與韓廣聊天時，聽后者談及，才讓工匠做了幾張馬扎，也就是胡床。
胡床的坐姿不符合華夏的禮儀，可軍中多是粗鄙之輩，從來也不是什么守禮之人，在親自試過其便捷性及舒適性后，胡床馬上便成為了眾將們的標配。
劉景抬頭向上望去，透過樹葉，隱約可以看到陰霾的天空。
長沙不愧其“下濕之地”的名聲，從正月到現在，四十余日間，不是陰天就是下雨，太陽出現的次日，一只手就能數過來。
令劉景稱慶的是，近幾日來，長沙南部天氣雖然不見晴朗，卻也沒怎么下雨，以陰天居多，這無疑更加有利于伏擊作戰。
苦等大半日，日昳時分，荊州水軍姍姍而至，數以百計的前軍舟艦，從劉景、單日磾的“面前”經過，一路沿著蜿蜒曲折的湘水南去。
規模更加龐大的中軍，逐漸進入劉景、單日磾的伏擊圈，就在這時，南方傳來一陣急鼓聲。
劉景知道劉宗那邊決戰在即，頓時坐不住了，一路來到樹林邊，撥開枝葉眺望湘水。
蔡瑁本來臥于樓船最上層的爵室中，正享受著美酒佳肴，然而他聽到鼓聲，立刻彈坐而起，一臉不敢置信，這是警鼓，前軍只有遇到敵人，才會敲響警鼓。
敵人不會有別人，必是劉景無疑。蔡瑁心里不禁有些狐疑，劉景莫非得了失心瘋不成？居然敢在江上正面攔截他的水軍？
就算是昔日鼎盛時期的長沙水軍，敢于這么做，也沒有逃過近乎全軍覆沒的下場。劉景到底是無知者無畏，還是另有依仗？
吳巨同樣難掩震驚，卻也稍稍松了一口氣，劉景、劉宗果然不是坐以待斃之人，他最怕的就是兩人據城而守，那時他將不得不硬起頭皮率領部曲蟻附攻城。
荊州水軍前部、討寇校尉蔡中站在樓船座艦的甲板上，其年約三十余歲，身材魁梧，皮膚泛黑，面容剛毅，他出身于襄陽蔡氏末支，中平黃巾之亂時從軍，憑借著不俗的軍事才能，一步一步成長為蔡瑁的左膀右臂。
望著遠處數以百計的戰船，列艦整齊，塞江截流，旌旗蔽日，軍勢之盛，令他暗暗吃驚。
毫不夸張的說，眼前這支艦隊，也就比昔日的長沙水軍稍遜一籌而已，和荊州水軍的前軍實力相差無幾。長沙水軍覆滅后，湘江怎么可能還有這等規模的艦隊？莫非是零陵、桂陽的援軍？
不管這支艦隊是從哪里冒出來的，反正是來者不善就對了。敵人艦隊實力不俗，又是順流而下，可謂頗占優勢。相反，己方則是逆水行舟，不免吃虧。
不過即使身處劣勢之中，且限于地形，兵船數量也占不到便宜，但蔡中內心仍然信心十足，這是屢戰屢勝后養成的絕對自信。他可不認為敵人能夠擊敗他。
見敵人艦隊展開隊形，逐漸逼迫而來，蔡中扭頭對身邊的持旗吏下令道：“展旗雷鼓，大小戰船，以次迎敵。左不得至右、右不得至左，前不得易后、后不得易前。違令者——斬。”
“諾。”持旗吏領命，向樓船上方的鼓手揮舞手中旗幟，袒胸露臂的鼓手旋即敲響大鼓。
“咚……”
“咚、咚、咚……”
伴隨著雷鳴般的鼓聲，荊州水軍由行軍模式轉為戰斗模式。
其實水戰說白了，比的就是誰的船更大、誰的人更多，因此蔡中陣型以樓船大艦居于中央，艨艟、斗艦等中船拱衛于四周，走舸等小船處在最外圍。這也是重要程度的排序。樓船乃是艦隊核心，艨艟、斗艦等中船則是中堅力量，走舸等小船無疑便是炮灰。
而劉宗率領的艦隊并無樓船，加之擁有秘密武器拍竿，是以輕舸小船在前開路，艨艟、斗艦緊隨其后，順流蓋江而進。
雙方小船很快就進入到彼此的射程內，一時間，弓弩響聲不絕，雙方你來我往，箭矢叢飛。
不管是哪一方，小船上的弓弩手都缺少必要的鎧甲防護，又因船小舷低，沒有遮擋，血肉之軀，又如何能夠抵擋鋼鐵箭簇？
然而小船上的弓弩手處境還不是最慘的，最慘的是棹卒，他們在控制棹櫓時，很難集中精神躲避箭矢的攻擊，所以傷亡遠超弓弩手。
雙方各駕輕舸，手持弓弩，游弋于江心，殺得不可開交，開戰沒過多久，水面上就布滿了雙方士卒的尸體，有些人只是負傷，尚未死去，在江中徒勞掙扎著。
然而大戰之時，危機重重，即便是袍澤，一時也無暇施以援手。這些人，九成九都會死去。
不過就像前面說的，輕舸小船只是戰場上的炮灰，就算殺得再慘烈，也是無關大局，真正能夠決定一場水戰勝負的，是以艨艟、斗艦為主的中大型戰艦。
當雙方的艨艟、斗艦進入一箭之地，小船基本就算是完成使命了。沒辦法，它們面對艨艟、斗艦等中大型戰艦，幾乎毫無還手之力，除了發起自殺式襲擊外，對戰局幫助有限。這時，它們可以選擇尾隨己方大艦行動，也可以選擇退往戰場邊緣地帶。
艨艟、斗艦之上可載數十戰士，聚在一處，弓弩齊射，威力絕非小船散兵游勇可比，霎時箭矢如同暴雨一般傾瀉而出。若是缺乏防護的輕舸小船仍停留于戰場中央，瞬間就會被消滅殆盡。
三艘艨艟，呈“品”字形，處于劉宗艦隊的最前端，以為鋒鏑。艨艟又名蒙沖，劉熙的《釋名·釋船》載曰：“外狹而長曰蒙沖，以沖突敵船也。”
另外人們常以生牛皮蒙船覆背，以更大化發揮艨艟“沖突敵船”的特點。
眼下三艘艨艟，便是如此，而負責指揮三艦者，便是劉宗麾下頭號大將陳進，其身長八尺，體軀雄壯，身被重衣雙鎧，手持長刀大楯，昂揚立于船首，視亂叢飛下的箭矢如無物。
這種身先士卒，不避矢石的行為，最是能夠鼓舞士氣。