臨湘外圍，一共有兩座衛城，一是位于臨湘西北的北津水城，二是湘水西岸的三石戍城。
荊州大軍兵臨城下后，張羨為了集中兵力應敵，放棄了湘江對岸的三石戍城，北津水城則得到了加強，與臨湘成犄角之勢。
北津水城，顧名思義，臨湘水而建，舟船可直抵城下，北津水城除了肩負拱衛郡城臨湘的重任外，亦是長沙，乃至整個荊南地區最重要的口岸。
當蒯越率領大軍圍攻臨湘時，蔡瑁同時也對北津水城發起了進攻。北津水城不管是城防，抑或兵力，都遠遠比不上臨湘，城中將士在抵抗了蔡瑁水步大軍整整三個月之久后，宣告失守。
蔡瑁為人驕豪自喜，打下北津水城，在蒯越面前頗顯志得意滿，又見臨湘堅固，倉促難克，不禁生出了南下的心思。
他雖然是荊州軍的統帥，但此事不是他一個人就能決定的，必須要得到蒯越的首肯才行。
近來蒯越的心情不是很好，啃不動臨湘這塊硬骨頭只是其一，其二是大軍南下日久，軍中開始滋生疾病。
長沙原本就是卑濕之地，瘴氣橫行，丈夫早夭。荊州軍士卒多是來自江北、漢沔等地方，不服荊南水土，加之圍城期間，士卒長期露宿野外，亦容易患病。
目前軍中士卒患病者多達數百人，主要的癥狀有腹疾咳喘，泄下流腫等。幸虧如今乃是冬季，處于疾病的低發期，等到明年春夏之間，情況將會更糟。
“德珪你想率水軍南下？”蒯越正襟危坐于軍中大帳主位，皺著眉頭望向下首的蔡瑁。
“沒錯。”蔡瑁微微頷首，不慌不忙道：“你我皆心里清楚，臨湘很難短時間內攻陷，與其困頓城下，不如另辟捷徑。
張羨為對抗我等，已將零陵、桂陽二郡兵力抽調一空，而今二郡空虛，正是我等難得的良機。異度你率步騎繼續圍困臨湘，我則率水軍南下，以我水軍兵船之眾，二郡必定會望風而降。
零陵、桂陽二郡一下，等于是斷了張羨的手足，屆時其僅剩下臨湘一座孤城，外無援手，內則交困，城破之日不遠矣。”
蒯越眉頭緊鎖，他知道蔡瑁心里打著什么主意，無非是想要多立功勛，然而他認為，此時南下多有不妥，搖頭道：
“零陵、桂陽二郡對我等而言，無關痛癢，只要長沙一下，二郡自會順服。相反，如今張羨尚在，你率水軍南下，必會受到二郡士民的敵視。原本作壁上觀的二郡將烽火四起，到時候，我等必會深陷泥潭，疲于應付。”
此舉在蒯越看來無異于自討苦吃，明明只需要應付張羨一個對手，何苦要南下招惹零陵、桂陽二郡，為自己惹一身騷。
蔡瑁聽得心中有些不快，沉吟一聲道：“此事有利有弊，我以為利大于弊。況且，我欲率水軍南下，不單單是為了零陵、桂陽二郡，還有酃縣的劉仲達。”
“劉仲達……”蒯越臉上露出若有所思的神情。
劉景劉仲達之名，他自然不可能沒聽過，畢竟，這位可是被襄陽南北士人公認的，荊州年青一代士之冠冕。
其人才器非凡，智略超人，對天下大勢可謂是了若指掌，劉表稱其“機鑒先知，有若鬼神相助。”鄧羲認為他有“王佐之才。”其師宋忠亦贊其為“國器。”
當初劉表深愛其才，為了招攬他，稱得上是費盡心機，州刺史部、鎮南將軍府接連征辟，最后甚至破例舉其為“茂才”。
可惜卻被張羨搶先一步舉為孝廉，為此，一向以儒雅溫厚示人的劉表，亦不免在人前大發雷霆，由此可知其對劉景的重視程度。
蒯越此番南下，臨別之際，劉表曾特別叮囑他，勿傷劉景性命。偌大個長沙，有此待遇者，不過一二人而已。
在蒯越看來，劉景固然才智杰出，但他不過是一縣之長，根本影響不到整體大局，他若是肯置身于事外，自然無憂性命。
然而蒯越發現他小看劉景了，據吳巨等長沙降人匯報，巴丘一役后，長沙一部分敗軍，包括其族兄劉宗等人，沒有選擇返回臨湘，而是南下酃縣投奔他。目前其麾下至少有三四千之眾，船艦數十艘，勢力已然不可小覷。
更關鍵的是，酃縣地處長沙、零陵、桂陽三郡之交，地理位置極其重要，加上劉景在荊南有著很高的名聲與威望，若是放任不管，勢必會對他們產生不利影響。
蔡瑁見蒯越默不作聲，繼續道：“劉仲達其人，想必異度你也知道一二，為人頗有才略，而其所在的酃縣，乃是零陵、桂陽二郡北方的屏障。今劉仲達擁重兵、扼要沖，對我等招攬不屑一顧，其心意昭然若揭。像這樣的禍患，必須盡早根除才行。”
蒯越臉上露出認真之色，他又不是一個瞎子，像劉景這樣實實在在的威脅，他不可能看不到，只是之前他們絆住手腳，暫時抽調不出兵力應對劉景。
蒯越仍然反對南下零陵、桂陽二郡，不過酃縣的劉景，則有必要提前將其扼殺之。
蒯越心中有了決定，開口說道：“德珪所言不無道理，劉仲達對我等確實是一個威脅。”
蔡瑁聞言先是一喜，繼而問道：“那零陵、桂陽二郡……”
蒯越決定采用拖字訣，微笑道：“得隴方能望蜀，德珪何不等打下酃縣，擒獲劉景，你我再商議也不遲。”
蔡瑁不由站起身來，豪氣干云地大笑道：“異度委實多慮了，我水軍數百艘，戰士萬人，區區酃縣小城，如何能當我雷霆一擊？劉仲達若是自視小才，敢螳臂當車，那就休怪我不顧將軍的囑托了。”
蒯越見蔡瑁有些得意忘形，忍不住提醒道：“劉仲達盛名之下，豈能無因？德珪千萬不可大意。萬一受挫……”
“受挫？異度難道認為我會陰溝翻船？”
蔡瑁心中頗是不以為然，劉景只是一個二十歲的毛頭小子，就算小有才略，也僅止于坐而論之，對他能有什么威脅？難道僅憑一張嘴，就能勝過他的水軍？
蒯越不禁皺起眉頭，幾次欲言欲止，終是沒有說出口。蔡瑁性格便是如此，旁人的勸說根本起不到作用，反而會惹他厭煩。
不過蒯越也沒有太過擔心，蔡瑁性格驕豪自喜，不納人言，可他并非是一個無能之輩，只要不出昏招，以眾凌寡，劉景就算有再大本事，也只能束手就擒。
兩人之后討論起出兵的時間，自八月初一興兵以來，蔡瑁的水軍數戰徹底擊潰長沙水軍，之后又馬不停蹄攻打北津水城。幾個月下來，士卒早已是強弩之末，這時南下，必會導致士氣大衰，怨聲載道，士卒戰斗力也甚為堪憂。因此，兩人決定休息兩個月，明年二月，再南下酃縣。
酃縣，鐘水鄉。
劉景站在岸邊，看著一艘嶄新的艨艟大艦被眾多船工費力地拖拽下水，不由連連搖頭，這種方法實在是太不方便了，因此他決定建造一座干船塢。這也是他此次前來鐘水鄉的目的之一。
只是建干船塢可不是一個小工程，估計要到明年才能投入使用，而且因為是新鮮事物，以積累經驗為主，建造的干船塢規模有限，短時間內肯定指望不上。
自從將臨湘以南數十家船場遷移至鐘水鄉后，似今天這樣的場面，每天都要發生無數次，戰艦就像下餃子一樣下水。
這絕不是夸張之言，制約造船速度的，從來都不是造船本身，而是木料。
用于造船的木料，需要沉塘或者陰干，時間以年為單位。造船就快多了，只要有足夠的木料，十天半月就拉起一支艦隊。
比如晉代的始興太守徐道覆，其陰有異志，欲造船艦，派人上山伐木，對外聲稱要到下游販賣。后謊稱勞力少，難以運達，便在郡中賤賣，價錢減低幾倍，士民貪圖便宜，賣衣物而買木材。
后來徐道覆起兵反叛，便根據當時的賣券，向百姓索回木料，后招募船匠，僅僅十日之間，便裝出一支規模龐大的艦隊。
劉景從臨湘遷來的數十家船場，都有不少木料存貨，是以短短數月之間，各式船艦接連下水，使他的艦隊得到了極大提升。
這樣一批船艦，造價堪稱天文數字，以劉景如今的財力，也遠遠不夠，所以他只能支付二成酬勞，另外八成，以土地及船場抵償了一部分，其余則統統打了欠條。
其實以現今長沙的情況，劉景完全可以像徐道覆一般，采取強取豪奪的策略，畢竟是吃人的亂世，哪有道理可講？但這種事他實在做不來。
在鐘水鄉待了數日，劉景啟程返回酃縣，此時，建安三年（公元198年）已經即將臨近尾聲。這一年，天下雖說紛擾不斷，但與明年一比，就小巫見大巫了。
明年，即建安四年（公元199年），袁紹除掉北方的心腹大患公孫瓚后，舉四州之眾，大軍十萬，南下中原。而曹操，也會在這一年覆滅呂布，招降張繡，解除后顧之憂，與袁紹放手一搏。
這就是三國最著名的戰役之一，官渡之戰。
這是一場決定未來北方格局的大戰，劉景作為現代之人，當然知道曹操將會笑到最后。
不過袁紹是瘦死的駱駝比馬大，即使官渡戰敗，且病死的情況下，曹操仍然花費了足足八年的時間，才徹底解決袁氏。
這意味著劉景還有足夠的時間，八九年時間，他至少會擁有荊南四郡，他對這點深信不疑。
建安四年的正旦一過，劉景目光聚焦北方。
去年，劉祝受到他的指派，率領艦隊進駐并接管了橫山鄉。劉景之所以選擇劉祝，最大的原因是他手中掌握著臨湘的情報網。
劉祝出身市井，曾以偷盜為生，對情報等事頗為熟悉，劉景從很早的時候就開始有意培養他這方面的事情，特別是在劉景離開臨湘，赴任酃縣后。
劉景曾派他前往襄陽，探知情報，那次歪打正著，正好趕上妻族鄧氏南遷，從而一同歸來。
沒過多久，劉景便又將他派往臨湘，主持遷移士卒家眷及船場事宜，直到荊州軍兵臨城下，才重新回到他的身邊。
橫山鄉距離臨湘更近，方便探知情報，劉祝乃是不二人選。
劉祝也沒讓他失望，正月之后，陸續傳回消息，開始只是只言片語，慢慢的，消息越來越詳實，引起了劉景的高度關注。
臨湘近日有傳言，蔡瑁不久后將會率領荊州水軍南下，討伐酃縣以及零陵、桂陽二郡，此事劉祝已經探知清楚，最早是從荊州軍軍營內傳出，劉祝推測這個消息十有八九是真的。
兩人所見略同，劉景不敢怠慢，第一時間召集眾人商議對策。
劉景原由水步軍七千余人，后來又有長沙殘存水軍的加入，以及近幾個月大造舟艦，征召棹卒，人數已然接近萬人大關。
若不是劉景費盡口舌說服了零陵、桂陽二郡，從而得到緊缺的糧食，他想要依靠酃縣一地供養這么多人，無異于癡人說夢。
劉景麾下勢力膨脹極快，若是一般人，肯定會消化不良。
所幸他從幾年前就開始布局，族兄劉修以治軍為長，這些年練出了一支一千五百人的精兵，說實話，隨便抽調一個百人屯，就能撐起一營的架子。
劉景暫時不缺低級江陵，但是能夠獨領一營的高級將領，就十分匱乏了。
身邊數來數去，也不過就劉宗、劉修、蔡升、馬周、王彊幾人。為此，劉景不得不拔苗助長，令族弟劉亮掌管一營，他今年已經十八歲了，勉強能夠一用。
而韓廣，劉景雖然心中有些顧忌，但其軍事才能，絕對出類拔萃，依然授予其一營人馬。
至于嚴肅、于征，嚴肅目前基本接管了酃縣的政務，而于征，則幾乎成為他的保鏢，他現在手里，實在是沒人用了。