劉亮也在這支營兵當中，只是受限于年齡，他并沒有擔任職務，而是跟在褚方身邊聽用，充當親衛、親隨的角色。
事實上這并非出于劉景的意思，乃是劉亮主動請求的結果。
劉景其實很清楚自己的鄰家族弟是一個“將種”，其年僅十六歲，膽子極大，首次上戰場，就親斬一級。時至今日，死在他手里的人，就算沒有十個八個，也有五六個了，天生就是吃軍伍這碗飯的。
然而劉景總是認為他年紀還小，想要將他留在身邊，好好培養幾年，再放出去。
但劉亮顯然不這么認為，他一心要當個領兵的大將軍，自然是覺得越早接觸軍事越好。
劉景遂了他的心愿，不過心里多少有些失望，他對劉亮寄予厚望，原本還想試一試，看能否將其培養成一個文武雙全的人，結果顯然是不行。
與此同時，劉景也試探了一下于征，問他有無從軍之意。
大丈夫生于亂世，豈能無掌兵之心，于征當然也不例外，但他卻拒絕了，原因是擔心劉景身邊無人保護，怕他會有危險。
現今馬周、劉祝、王彊、單日磾都不在身邊，褚方、劉亮周旋于軍旅，他若是再離開，劉景身邊就徹底沒人了。
劉景想想也是，于征性格穩重，武藝也頗為不俗，自己身邊確實少不了他，至少暫時缺少不了。
說到底，還是身邊缺乏可用的人才……
八月，當秋風吹過，廣闊的田野上，金黃的稻穗不住搖擺，飄散著陣陣稻香。
長江以北的水稻，一般要在九月，乃至十月才能成熟，而長江以南，八月即可成熟。
酃縣百姓望著自家金燦燦的稻谷，不禁露出喜悅的笑容。
酃縣號稱“大雨大澇，小雨小澇，十年九澇。”然而今年卻有了變化，居然沒有發生水澇災害，原因主要有兩個，首先是今年的雨水較往年要少，其次耒水堤段的修繕加固同樣起到了極大作用。
酃縣從前年年修堤，卻依舊水災不斷，劉景僅僅只修了一次，便取得了如此成效，酃縣上至官吏，下至百姓，無不感慨。
其實劉景的作用，被無形中夸大了許多，最根本的原因，還是今年酃縣雨量偏少，但人們或有意、或無意的忽視了，全縣上下，爭相吹捧劉景的功績。
而此時的劉景，已經坐上南下的船艦，他之前和鐘水、平陽二鄉的百姓做過約定，等豐收之日，他將會再次回到鐘水、平陽二鄉，他作為一縣之君，自然不能言而無信。
和他一同前往的，還有褚方及其麾下八百營兵，酃縣豐收在即，以劉景和褚方的威名，足以震懾絕大多數賊寇，但也未必就不會出現一兩個不知死活的人。
馬周一得到消息，立刻放下手邊的事，第一時間率領步騎，趕來北方渡口迎接劉景。
“劉君……”
“子謹……”
頭戴高冠，身著錦衣的劉景走下船艦，上下打量馬周。
經過數月獨當一面的歷練，他真的是成長了許多，雖然依舊是那副幘巾短襦的打扮，身體健碩，亂眉橫目，臉上的桀驁之氣卻大幅減少，給人以穩重之感。
“子謹，你做得很好。”劉景拍了拍馬周的肩膀，一臉欣慰道。他回到酃縣后，依然時刻關注著鐘水、平陽二鄉的情況，畢竟，這里被他視為酃縣的大后方，斷然不容有任何差池。
說實話，他當初對馬周的能力并不是很有信心，只是因為身邊實在沒人，不得不趕鴨子上架，他那時都已經想好了，一旦馬周表現出能力“不濟”，他馬上派人援手。
然而馬周的表現并沒有辜負他的期望，甚至做得更好。
馬周笑道“不瞞劉君，這幾個月來，我就沒睡過一宿好覺，唯恐有負劉君之托。如今聽了劉君之言，總算可以放心了。”
“辛苦了。”劉景又重重一拍他的肩膀，隨后問道“對了，子謹，你的私事了結沒有？”
“沒有，”馬周聞言一臉鐵青道“我帶人撲空了，經過一番打聽才知曉，他提前跑了。”
劉景挑了挑眉道“怎么會這樣？有人提前通風報信？”
馬周搖頭道“不是。我的名聲早就傳回了耒陽，他知道我在劉君帳下效力，就在酃縣，怕我回來復仇，因此亡命交州。”
劉景有些好笑，說道“他倒是個謹小慎微的性子。”
“算他命大。”馬周心中恨極那人，說道“不過就算他逃到天涯海角也沒用，日后我必會將他找出，吊死于耒陽城下。不如此，豈能消我心頭之恨？”
劉景暗暗搖頭，此人已經成為馬周心中的執念了。
“此次回去，雖然沒能復仇，但也算衣錦還鄉了。”馬周感慨道“自從我十五外出游俠，阿父每次見到我，都要破口大罵一番，就差將我逐出家門了。此番我乘騎駿馬，攜帶寶貨，率兵而返，震驚鄉里，我阿父見了我，卻是一句話也罵不出口了。”
劉景微笑道“昔日你阿父罵你，也是恨鐵不成鋼。”
“恨鐵不成鋼？”馬周不由聽得一愣，點頭道“誠如劉君所言，確實是這般沒錯。阿父說，劉君是我的貴人，若不是遇到劉君，我未來肯定難有大出息。”
說到這里，馬周有些不服氣，他承認劉景是他的貴人，不過阿父也太過于小覷他了，什么叫難有大出息？他馬周馬子謹就算不靠任何人，也能出人頭地。
劉景笑了笑，對此不予置評。
馬周繼續道“我原本想接全家來此，可惜阿父不同意。”
劉景失笑，馬周家族乃是治鐵之家，祖祖輩輩都在耒陽打鐵為生，雖然兒子現在小有出息，卻不足以讓他們放棄祖業，背井離鄉，前往一個陌生的地方。
“鐘水鄉距離耒陽僅一水之隔，你想回去隨時都可以。”劉景安慰他道。
不想馬周豪情萬丈道“大丈夫當心懷壯志，一展胸中抱負，豈能貪戀家庭。”
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