路以出現的時間點，太巧合了。
就在萬福橋料理比賽結束后一個月，恰逢「迦樓羅刀」問世的消息傳遍大江南北時。
而這時候，「鳳凰廚師八人組」恐怕已有多人在蜀地。
所以，路以是第一波人馬？來自光明界上層，或者說，官府機構層面的試探？
一念及此。
夏言心下一沉。
就算沒任務，這場“切磋”的意義，也頓時變得不同了啊。
若他不展現出可穩持有「迦樓羅刀」的實力，什么光明界，黑暗界，呵，只怕界限和標簽都會模糊，他們都可能變成吃人不吐骨頭的惡魔。
正相反。
一個月前，就已經到蜀地的蘭飛鴻、姜王爺。
起碼從“動機”上講，純粹可靠得多。
“不管怎樣，人狠，才站的穩。”
夏言細瞇著眼睛。
本來打算鉆任務漏洞，按照“蓋壓”的最低要求，拿到「巨匠之心」的獎勵就收手。
但而今來看，不以雷霆之擊取勝，光明界、御膳房和司膳大臣的態度只怕越來越模糊。
“你們要比什么？”
前后考慮清楚，夏言從容淡定的，目視兩人。
路以趕緊說：
“我可以拿出瑪琉師傅的川菜絕活！”
蘭飛鴻毫不相讓：
“我可以拿出一道《駝蹄羹》，絕對代表我的最高宮廷菜技藝水準！”
可說完，兩人神情微變，才回味到夏言語句中的“你們”二字。
“對，別這種表情，三個人一起較量不是很有趣嗎？”
路以、蘭飛鴻：“……”
“那……”
“你們是擔心評審？沒那個必要，互相品嘗和打分，而且有姜王爺在旁邊看著。”
蘭飛鴻先點頭道：
“可以！但我打算做的《駝蹄羹》，材料至少要用一天一夜時間準備！”
路以不滿哼道：
“我馬上就可以把瑪琉師傅的至高麻婆奧義，搬上桌！”
夏言也不急于這天，讓蘭飛鴻回去準備，路以則暫居在菊下樓。
翌日清早。
菊下樓中庭，這里已經騰出位置，擺了三張廚臺。
三位選手還未到場，菊下樓的伙計和廚房師傅們就已經團團圍在這。
先是蘭飛鴻、姜王爺到來。
蘭飛鴻直接到一張廚臺內站定，把泡發一天一夜的素材取出。
木質水桶里，好幾塊已經圓潤的蹄肉塊靜靜躺在底部。
蘭飛鴻臉色認真，一塊一塊的，把這些蹄肉塊取出。
這時候，夏言和路以，也一前一后到來。
人群涌動。
“夏先生來了！”
“路以師傅絕非善角，哎，夏先生為什么答應這么一場較量？！”
“你把蘭飛鴻放哪里了？這位也是不出世的超級天才啊！”
夏言提著食材箱。
路以雙手空空，到其中一張已經放好整版水豆腐素材的廚臺里。
姜王爺走到劉珂玲附近，對似乎一整晚沒睡膚色憔悴的女子點了點頭，“宣布開始？”
劉珂玲手上拿銅鑼和棒槌，“鏘”的一聲敲響后，嗓音清脆：
“一個時辰為限！”
聞聲。
路以、蘭飛鴻，幾乎同時動手。
蘭飛鴻從刀架，取下一把尖刀，開始對桌案上泡發好的蹄塊，剔除骨頭。
尖刀消失在蹄皮下，每一次都在骨頭和肉質間，割開一道分明的刀口。
漸漸的，白森的蹄骨越露越出。
“可怕的刀工！”周圍的菊下樓人員一片震動聲音，“主骨快取出來了，蹄肉卻沒見變形多少！”
“據說他的食譜是《駝蹄羹》？”
“難怪了，居然是駱駝的蹄子，這種食材，歷來屬于名貴品。而類似《駝蹄羹》的宮廷菜式，早在前幾朝就出現在了深宮之內……”
“勸客駝蹄羹，霜橙壓香桔。”有人不禁搖頭晃腦，低吟一句。
“啥子？”旁人傻了，這都能詩興大發。
“笨蛋！下一句是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’啊！多讀點書！”
“就是引據經典，說《駝蹄羹》貴不可言！”
可人群的視線，轉而被路以的工序吸引去。
只見路以已經在灶臺的兩個灶位上，雙雙架起了漆黑的鐵鍋。
呼！呼！
爐火迅猛，雙鍋同操。
關鍵是，隨著路以用一種奇怪的廚技，或者說顛鍋的技法，一口鍋子完美煮著麻婆醬汁，另一口則在清燉嫩白的豆腐塊。
突然間。
路以臉色一沉，雙手端持起兩口鐵鍋。
“轟！”
鍋子正對彼此。
一邊是嫩白豆腐塊傾瀉而出。
一邊是熱燙的麻婆醬汁，飛流直下。
于是，一白一紅，就仿佛沖殺的軍陣，在激烈廝殺扭打中，肉眼可見的糾纏起來并不分彼此了。
路以額頭見汗，雙手端持黑鍋，接住從半空墜下的球狀物體。
沒錯。
不知道受了什么玄學的技法影響。
豆腐、醬汁和其它素材緊緊糾纏，竟是擰成一團好大的食物之球！
這個球，正熱氣噴薄！
“唰——”
當鍋子回到灶位，路以手持鍋鏟，解裂球體開始裝盤時。
熟悉的料理之光一瞬之間籠罩了整個菊下樓的中庭！
“啊！”
人群沸騰。
視覺上，色澤鮮艷。
嗅覺上，香味充盈。
辣椒的辛辣，紅油的麻燙。
同豆腐的香甜交織起來了，眾人的靈魂，仿佛都跟隨直沖腦門的氣味，沖出了天靈蓋。
再然后，所見就是空曠遼闊的碧藍天空。
「空」！
「無」！
菊下樓人員中，一些在后廚房打工十幾二十年的老師傅，突然間老淚縱橫。
沒錯了，這就是昔日那位川菜皇帝的味道記憶！
“能讓人摒棄了所有雜念的料理……”
姜王爺嗅一口味道，不禁駭然喃喃道：“同時，把食材所有的精髓之味全都引出，但為什么，色彩鮮艷、滋味濃郁的一道川菜，會讓人覺得身心空靈，感受到無塵的禪機？”
另一邊，蘭飛鴻把剔骨的駝蹄，丟到高湯鍋里燉煮。
他這道《駝蹄羹》相當復雜，畢竟是宮廷流派，前置處理蘭飛鴻已經盡可能簡化，但耗在這些前置工序的時間，足夠路以做出一盤麻婆豆腐了。
想到這。
蘭飛鴻才忽然想到什么，視線撇過開始煮沸的燉鍋，投向了第三張毫無動靜的廚臺。
夏言就在這張臺子里。
他根本沒動什么大鐵鍋，只是在廚臺上，擺了一個小小的碳爐。
烤網上，是一片片筷子夾放上去的薄薄肉片。
如果夏言開啟了群聊直播，或者繪里奈、愛麗絲等人在現場。
目睹此景，腦中肯定會閃過這么一句話：
高端的食材，往往只需要最樸素的烹飪方式。
這是白燒素烤霜蟲血肉。