菡萏園水殿外的廣場上，諸新科選人們早已經聚集于此，由于今年三門術科都有擴選，所以規模也是頗為壯大，足有四五百人。
這其中尤以明算與明書兩科及第選人最多，足足有三百多、將近四百人。這在往年是不可想象的，甚至從大唐開國以來，歷年術科考選者相加累積起來，怕都未必能夠達到這個數字。
至于明經與進士這兩大主科，明經科取士三十多人，進士科取士則有近百。兩科相加起來，都比不上明算、明書這兩科。
物以稀為貴，人才同樣如此。所以盡管術科選人極多，但選人班列還是以明經、進士兩科位列前班。雖然后世以進士科為科舉獨大，不過眼下明經科的地位同樣不低。甚至明經科及第選人新授散秩比進士科還要更高一階，畢竟歷朝治國以經術為本，諸如狄仁杰等名臣，多有明經出身者。
不過進士科能夠壯大起來也并非沒有原因，本身考選難度便不低，特別在增加了試策與詩辭等考試內容后，難度更上一個臺階。而且雖然進士初授出身并不高，但進步的節奏卻更快。
科舉選人及第后，通常要進入長達數年的守選期才能參加吏部的銓選。這其中明經是七到九年，術科則就更長，有的甚至達到十年之久，幾乎與童子科一樣漫長。
至于進士科，通常守選只有兩到三年，若遇上內外出缺極多的大選之年，這個周期還會縮短。所以盡管常言道三十老明經、五十少進士，但只要進士及第，可以說就贏在了仕途的起跑線上，能夠更快的解褐任官，因此進士科才獲得士人們的追捧投身。
不過今年情況又有不同，三項術科選人直接跳過了守選期，今秋便可參與冬集銓選。雖然所授品秩肯定不高，但并不需要漫長的等待，這一點對時流后進們而言也是有著莫大的誘惑力。
更何況近年來國情局勢變化頻繁，時局的動蕩雖然帶來了許多的危險，但機遇同樣不少。像是去年那維持大半年之久的靖國時期，就是官員們履歷當中濃墨重彩的一筆，有了這一份資歷擺在年資履歷中，足以彌補最初出身的不足。
當然，絕大多數人也并不希望會再遇上那種災禍之年，但就算不是那種危機并存的特殊時期，如今朝情局勢回到正軌，內外積留的許多問題也都亟待解決。這當中絕不缺乏事功激進的機會，所以在場諸選人們無論哪科得中，對于仕途未來也都充滿了暢想。
由于考選的難度并不相同，難度有高有低，所以含金量自然也不相同。往年的探花宴，是新科進士們的主場，他們連那些明經及第者們都瞧不大上，更不會帶著術科選人們一塊兒玩，彼此根本不在一個世界。
不過今年既然是朝廷籌辦盛禮，自然不會在意那些新科進士們小傲嬌的情緒。對于真正立身朝堂的大佬們而言，別管進士、明經，還是術科選人，統統都是青瓜蛋子，哪怕是諸科榜頭，也要經過幾十年的宦海浮沉才能瞧出究竟是龍是蟲，沒有必要另眼相待。
當然，今天對這些選人們還是有優待的。諸選人們俱著簇新淺緋袍服，這是官到六品才能上身的服色，不過今天為了應節而特作賜給，成為禮章規定的選人袍，只是沒有六品官袍該有的繡章文藻。
盡管如此，這些新選人們一個個紅袍加身，幞頭上各簪一支石榴花，看起來也都過油大蝦一般精神得很。
鐘聲響起后，禮官在殿前喝唱道：“皇帝陛下制許諸新選人登殿具賀，賜饗內苑！”
“臣恭受制，賀吾皇圣躬安康，社稷永治！”
以賀知章為首的諸選人們先在殿外應禮，然后一眾人便登上臺階，及入殿前，趨行入內，再拜謝恩。
“典選，國之大禮；才士，社稷所重。朕專授宰相，親典科考，諸司在事人員，不辭竟勞，才有諸卿才力匯聚一殿。今諸卿褪俗登班，誠可賀也，佳節良辰，具餐以享。卿等功名未著，已經倍享世道諸恩，感此恩義，來年解褐，在事竭誠報國、在官忠勤自勉，不負君上先哲，無虐黎萬下民。約誓于此，恪守不悖，則朕與諸卿、永世同歡！”
在接受了新選人們的參拜后，李潼臉上帶著笑容，又不失嚴肅的做出回應。待到諸選人們恭受教誨、再拜謝恩之后，便揮手示意群眾們各入班席。
菡萏園這座水殿，規模極大，中央的大殿與兩側廂殿足足能夠容納兩三千人的集會。當群臣與諸選人們各入班席坐定之后，原本逗留在后方的太皇太后與諸內外命婦等也都來到了水殿中，宴會便正式開始。
皇家大饗，飲食還在其次，最主要的還是歌舞戲演。今日開場的燕樂大曲乃是云韶府新編的《開元樂》，當今圣人本就雅重辭曲，所以這一部大曲也是編制的極為宏大華麗，單單參演的諸部樂人便有兩百多，若再加上歌舞的人員，人數更達到了近千。
《開元樂》的歌頭，是當今圣人親自擬寫，主要講述的內容便是圣人因孝入世，由李潼親自邀請的平康坊歌唱大家莫大娘登臺獨唱。這位莫大家剛剛開嗓清唱，頓時便藝驚四席，原本因為人員眾多而略顯嘈雜的殿中霎時間為之一寂，整個殿堂中唯此一唱。
歌頭的引歌部分便是節選了圣人入世初作的《慈烏詩》，聽到這一熟悉的歌詞，殿中包括皇帝與皇太后在內諸皇親們全都感觸頗生，彼此對望。
趁著歌聲轉場暫頓之際，李潼便從席中站起身來，手捧金爵面向親席中的太皇太后與房太妃等深作一揖，口中大聲道：“頑童乍生，性是懵懂，唯我恩親不厭頑劣，辛苦養成。再祝恩親體中長寧，久享令時！”
皇帝都起身為祝，殿中群臣與諸選人們也都紛紛起身作賀，太皇太后自是容光煥發，連連道好，甚至就連平素滴酒不沾的房太妃，也端起案上果酒一飲而盡。
殿中歌舞繼續進行著，大曲暖場之后，關注點才終于轉向了今日的主角，也就是那些新選人們。中官在殿中宣讀敕令，賜給選人們正式的散秩出身，諸選人紛紛起身蹈舞謝恩。
看著殿堂里群魔亂舞的畫面，李潼也興致漸高，離席尬舞片刻，這種事情做得多了，便也感覺不到什么尷尬了。就好像后世同事們團建聚餐，許多人表現得內向不合群，可一旦放開了那就化身麥霸，樂在其中、不能自拔。
即行跳了一段舞之后，李潼才又笑語道：“前有關宴探花，今日且依故俗，卿等誰愿擔當此職？”
此宴既然名為探花宴，那探花郎踏遍長安訪求名花自然也是精華項目，李潼自然不會給刪掉。以往的探花宴雖然是民間自籌，所以宴會開始前探花郎便已經選定。
今年朝廷首辦此禮，各種禮程物料的制訂與布置已經頗為繁瑣，李潼也不太相信禮部那些老家伙們的審美觀，索性等到了宴席中現場再挑選探花郎，也將之作為宴會上的一個互動娛樂項目。
探花郎的挑選還與成績無關，主要看顏值。若形容舉止猥瑣，那就不叫探花，叫偷花了。
此時殿中氣氛已經變得熱鬧起來，聽到圣人這個問題，諸選人們也都極為踴躍，最起碼有幾十人舉手毛遂自薦：“臣愿往探花！”
群眾踴躍自薦當然是好，不過顏值審美上那也都各自標準不同，明顯便有許多應募之人對自己的顏值判估有誤，那樣子怕是連吏部銓選的面試都不好通過，但卻把手舉得老高。
眼下宴會正當興頭，李潼也不好說丑貨沒有人權，于是便笑語道：“今日佳節，內外同樂，朕也不獨斷專行。凡欲參探花事者，于此殿中獻藝求采，能得重賞者策馬探花！”
說話間，他便坐回了席中，而周遭群臣并家眷們也都紛紛鼓掌喝彩。一些無意此樂的選人們便各自退出，殿中則留下來上百個躍躍欲試的年輕選人，較之剛才自薦者還要更多。
這些新選人們既然選擇留下來，性格也都開朗外向，不再另作請示，便有人各展藝戲，有的展喉踏歌，有的則奮然健舞，甚至還有人直接翻身在殿中拿起了大頂。
李潼看到這一幕，也是高興不已，大唐的讀書人們自有一股朝氣蓬勃，并不像后世理儒略顯古板迂腐，一個個展現起才藝來，那也真是精彩紛呈。
不過眼下殿中活躍的新選人們，還是以術科選人為多。至于新科進士們，則多數沒有參加，而是安坐在席。或者是自矜身份，不愿與術科選人混作一流，不過更多的還是有自知之明，知道就算入場也未必斗得過這些雜科選人。
畢竟進士科的考選要更加嚴格，五十少進士這話并不是瞎說。今科諸進士當中，最年輕的也都三十多歲，遠不像其他書算選人少年青春，有的甚至才只有十六七歲。
所以榜下捉婿的科舉盛況、大小登科的人生樂事，在眼下的大唐是很少出現的。古代人本就早婚，能在弱冠之齡便進士及第的更是少之又少，類似郭元振十八歲便高中進士的情況，實在是不多。
哪怕到了科舉更加興盛的中唐時期，白居易這種大詩家也是到了二十七歲才得中進士，雁塔題名中更沾沾自喜的留下“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”的詩句，這一炫耀便流光千年，老凡爾賽了。
不過就郭元振那種貨色，誰當時要是榜下捉住那也一定會是抱憾不已，懊惱輕率。起碼在仕途的前十幾年里，這個家伙諸種劣行實在讓人對其前途不能報任何希望。若是沒有長期持有的耐心，不止要搭上一個閨女，可能還要留下一個“不識元振是貴人”的惡名。
以往探花宴主要是新科進士參加，哪怕滿座盡耆老，也能從中選年少，老夫聊發少年狂。可現在諸科選人都有參加，所以諸進士們也就矜持起來，無謂贏在考場卻輸在宴場上。
隨著諸選人們輪番入前呈獻技藝，宴會的氣氛更加高漲。許多男女賓客們在欣賞到喜人之處，便將席案旁的香草花朵之類直向殿中空處拋去，自有中官眼疾手快的幫他們收攏起來。
如此歡鬧了足有半個多時辰，探花郎們才總算挑選出來。眼下天色已經到了午后，再加上探花郎本身也不是什么正式官稱，既然湊興參選者極多，李潼索性直接挑選了十名探花郎，著他們分頭探訪城中名園、探訪名花，也是求個熱鬧盡興。
殿外自有中官牽引來內苑駿馬分給諸探花郎騎乘，不過在告退出殿之前，諸探花郎又叩告道：“此行宣我國朝選禮之盛，芬香滿途，臣等頓首再乞圣人賜詩為號，務求驚艷長安！”
這請告一出口，殿中群臣包括那些命婦女眷們也都紛紛湊興鼓掌，不無興奮的并作邀請。圣人早年風流辭盛，但是隨著權勢漸高，已經很少再有妙辭傳世。最近一次還是早年與家人們分居兩京時傳書寄情的幾首情思詩，到現在都被許多閨閣少女奉若珍寶，每夜捧之入眠。
往常典禮莊重的場合，群眾們自然不敢強請，不過今日佳節歡宴，圣人也是一副與眾同樂的歡顏，所以時流們也都紛紛膽壯，鼓噪懇請再賞佳作。
對于這樣的請求，李潼本就不反感，況且今日也早有準備，聞言后便再起身，拍掌笑道：“那便且制兩聯，以賀群才登科。昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯……”
其實對于抄賈島的詩，李潼還是有些心理負擔的。只聽其人苦吟詩人的名頭，便知佳句得來實在不容易，不像盛唐李杜之類俯拾皆是妙語文章。不過講到登科探花這一題材，也實在繞不過賈島，所以索性拿來一用。經年的老文賊，雖然有些心理負擔，但也轉瞬即消。
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花！”
得到圣人賜詩之后，諸探花郎們興致更加高昂，一邊踏歌高唱，一邊出殿上馬，各自手持彩旗，便縱馬沖出了皇苑。
隨著探花郎們行出皇苑，曲江池周圍的氛圍一時間也更加熱烈起來，特別是就近皇苑附近那幾處花魁戲臺，紛紛將最精彩的歌舞呈現出來，既為探花郎們壯行助興，也是借此聲勢更求群眾關注激賞。