上陽宮、甘露殿內，晨鐘報曉，宮苑行廊之間人影徘徊，開始了新一天的忙碌。
內殿里，皇太后武則天剛剛醒來，便有宮婢奉上一應梳洗用具。武則天就器洗面，突然見到銀盆一側的白瓷淺缽中擺放著幾粒瑩白丸藥，揀出一粒捏在手中，湊近鼻端輕輕一嗅，不免奇道：“這益母草丸久已不用，怎么今日又復進上來？”
寢殿中楊喜兒趨行入前，恭聲道：“日前翻撿苑中舊紙，得此養顏故方，日常閑暇時試調一爐，擇宮人試用幾日，效用不差，妾才敢獻用。”
這益母草丸藥是皇太后舊時養顏用物，若朝暮久用，雖年近五十的婦人膚質亦能保養望似二八少婦。但在隨著入居上陽宮之后，此類用物便漸漸的斷了供奉。一則皇太后自身不再如往年那樣專注日常的保養，二則許多精擅調制用物的宮人出宮，也讓技法失傳。
如今甘露殿中已經少有宮用舊人，那些新派來侍用者無非敷衍差事，也做不到照顧入微。再加上上陽宮一應物料供給都不如往年豐富，物事出入盤查甚嚴，為了避免招惹麻煩，宮人們也都不敢支用太多物料。
馨香的氣味縈繞于鼻端，皇太后神情略有惘然，望向楊喜兒的眼神中泛起一層溫情嘉許，捏著丸藥揉轉片刻后又放回瓷缽中兵嘆息道：“喜娘有心了，閑庭待死的老物，無謂再耗費少輩精心、人間珍物。這些物用，以后不必再弄。”
聽到皇太后如此頹言，楊喜兒連忙深跪在地并低聲道：“皇太后陛下春秋裕年，長福在享。況雍王殿下歸國在即，屆時若圣顏有損、不似往年榮華，妾等侍者罪大難辭……”
武則天本來不無傷感，聽到這話后眼波中便泛起了一絲光彩，忍不住便笑道：“這話在理，該要長年安待，讓那小子朝夕來拜。一去經年，終于重逢有期，不該衰態示他。”
聽到皇太后這么說，楊喜兒便膝行入前，用玉杵將那丸藥搗碎并細細研磨，為皇太后認真敷洗手臉。
皇太后剛剛梳洗完畢，殿外突然傳來一連串的喧嘩聲，不久后便有一隊七八名壯宦于外廊沉聲說道：“圣人入宮拜見皇太后陛下，請皇太后入殿相見。”
皇太后聞言后便點點頭，在宮婢們攙扶下行入主殿中。一行人抵達殿堂的時候，殿堂內外已經多有宮人侍立，而當今圣人也早已經站在門前等候，身后站著多日前已經搬入上陽宮居住的眾子女們。
位于圣人一家側方的，則就是太平公主并其兒女。此前太平公主被幽禁于坊邸中，但是隨著神都局勢變得越發不穩定，為了節約護衛力量的使用，太平公主一家便又重新回到上陽宮居住。
太平公主心中對圣人不乏怨氣積郁，在皇太后到來前，兄妹兩人站得頗近，低聲爭執著，氣氛頗有尷尬。
及至見到皇太后行過來，太平公主才又瞪了圣人一眼，然后才匆匆行上去扶住了母親。皇帝也隨后趨行迎上，行至皇太后身前幾尺外便止步，視線打量母親幾眼、臉上便擠出幾絲笑容說道：“觀阿母氣色安康，兒子也安心許多。近來短于問候，又將庭中頑物送來擾鬧，還請阿母見諒。”
“知你辛苦，外事雖繁，也需自我保重。”
皇太后對皇帝微微頷首，見其臉色蒼白、兩眼中血絲暗結、精神很差，又開口說道。
皇帝聞言后嘴角顫了一顫，張嘴欲言卻又有些猶豫，最終也只是默然跟隨在皇太后身后入殿坐定，并吩咐兒女們一一上前見禮問安。
這樣一幅三世同堂的畫面，若在普通人家，應該是充滿了人倫和睦的親切。但在此際的殿堂中，卻沒有絲毫天倫之樂的氛圍。
皇帝諸子女雖然多日前便已經搬入上陽宮，但只在別苑起居活動，還是第一次前來拜見皇太后，雖然在父親的敦促下一板一眼的作拜，但無論動作還是神情都透出一股別扭。
皇帝見兒女們如此，登時便有幾分不悅，張嘴便欲呵斥，卻被皇太后擺手制止了：“赤子情懷，不擅矯隱。人情冷暖，概有前因，無謂苛責少輩。”
“終究是兒不善教養，一個個劣態外露。”
皇帝自慚一嘆，擺手斥退一干兒女，又看了一眼侍坐在母親身側的太平公主，稍作沉吟后才開口道：“阿妹能否允我與阿母獨處私話短時？”
太平公主聞言后，眉梢驀地一揚，不悅道：“圣人位在至尊，言行任性恣意。愚婦何幸之有，豈敢坐承如此人情之問！幸在所犯無干法紀，只是殷勤侍奉阿母，我若不允，圣人將何罪懲我？”
“太平，你這又是……我實在、請你體諒阿兄的難處，我現在委實沒有精力再與你吵鬧舊事。”
聽到太平公主如此陰陽怪氣，皇帝眸中閃過一絲羞惱，但片刻后只是低頭一嘆，語氣中頗有頹喪。
太平公主連日來諸種苦悶，自然不是皇帝放低身段幾句軟語就能化解，只是見母親對她略作頷首，才冷哼一聲、忿忿起身行出殿堂。
等到太平公主離開，一些侍立的宮人們也退到了帳幕后方去，偌大殿堂中只剩下母子兩人。
皇帝神情略顯急促，低頭避開母親審視的眼神，幾番張嘴才澀聲道：“革命之后，我常有要強之想，但終究不得不承認，小器狹量，確是不如阿母得人。西軍前路已經入都，由定鼎門入城，縱馬天街，直入上陽宮……”
皇太后聽到這話，眸子閃了一閃，望著一臉頹喪的皇帝說道：“你仍是覺得慎之這么做是冒犯？是覺得你已經沒有能力庇護你母？”
皇帝聞言后慘然一笑，搖了搖頭，但接著又點了點頭：“被一個少輩如此見輕，確是難堪。但如今都畿形勢確是已經不容樂觀，諸種擾亂，倒也不再差這一樁。若心事之說，雍王此舉反而讓我松一口氣，不必因我一人昏庸而有害阿母性命……”
“李思訓等人也投了雍王，唉，他們本是身負朝廷群眾厚望、出城阻攔雍王東行……可現在，他們背棄前命，與雍王同聲施壓朝廷！阿母，你教養出一個了不起的孫子，雍王他專據關西已經年久，結果現在卻反詰我執國器以來戎祀不興……
我不是在作什么抱怨，只是覺得他如此聲討，的確是有些強詞奪理了……唉，權勢之內，哪有什么人情可存，跟阿母你、跟雍王相比，我確是有欠權變。甚至就連三兄、三兄他久在江湖之遠，但如今論及朝野中人望所孚，都遠勝于我……”
李旦斷斷續續的講起來，語調中滿是失落與惆悵，也沒有什么頭緒可言，大有一種積郁于懷、不吐不快的意思。
皇帝這一番絮叨所言及諸事，有的皇太后已經知曉，有的則就是剛剛知曉，比如廬陵王私逃歸國一事。畢竟她對外界情況的了解最主要渠道便是太平公主，而最近這段時間，太平公主本身行動也受到了限制，母女兩人都是近乎與世隔絕，甚至就連雍王將要歸國這樣一樁大事，都是在皇帝諸子女送入上陽宮后才知道。
所以在聽到皇帝這一番絮叨后，皇太后也才了解到神都局勢居然已經混亂到了這一步，心情也變得復雜起來，望向皇帝的眼神轉為冷峻。
“內外失衡、竟已如此嚴重……滿朝人心浮動，朝事盡廢，雍王一言遞入都中，頃刻間門下聚書數百、議論西遷……這些人本身已經全無君父大義，可笑竟然還……”
皇帝兩眼茫然、思路也是混亂至極，想到什么便隨口漫言。
“夠了！”
皇太后終于忍不住，拍案冷哼一聲，等到皇帝收聲望來，她才望著皇帝嘆息道：“四郎，治國從來不是一樁易事。你入朝之后所歷諸事如何不說，眼下內外已經如此憂困，卻仍在此閑苑絮語，于事何益？你母一介失勢老婦，除了幾分耐心，更能助你多少？
若眼下連相與共權論事二三人都無，那我給你只有一個建議，順勢而退。大位所在，唯勢力固有才可稱尊，若權柄已失，唯從善如流、藏身于眾，才或可謀于一線生機。你從來也不是擅弄權勢之人，這并不是小覷你，只是你母不愿白發喪子的一點切念。退下來吧，家國亂事推給慎之……”
“阿母，我還有退路嗎？我……”
“有的，你從來也不失退路，哪怕此時此刻。慎之以威嚇眾，發議尊駕西遷，這就是在助你攏合朝情、化解紛爭，讓朝士群情不迷失于邪情之內。大義之內，即便你三兄歸國，不為大禍，制訪于野，迎其入朝，共待宗家少壯歸朝定禮……”
武則天望著失魂落魄的兒子，苦口婆心的說道：“事情如果再縱容惡化下去，縱情于野，那才是真正的不可收拾。慎之雖有咄咄之態，但至今仍然不失恪守之禮。你三兄流落江湖年久，家國難歸，怨情積聚，才會受到邪情裹挾。但諸事若能白于制敕，則邪情無從隱遁，慎之強勢于歸途，諸陰謀構計者必然不敢擅發，你兄弟仍有生歸祖廟之期。”
“可若真這么做的話，阿母，我是將自己性命、將一家禍福全托別者一念……我將再無自保之力啊！阿母，我知你偏愛三兄，是不是恐他……所以亂計授我？我不是責怪你，阿母，我生性不能討喜，在情在事，在家在國，都已經深受教訓……舊年二兄身在巴中遠鄉，阿母尚且不能容他，如今我大位久享，雍王他真的會、真的會放過我一家？”
皇帝默然半晌，突然垂淚悲聲道。
武則天聽到這話，一時間也是默然，過了好一會兒才嘆聲道：“當年確實勢有不得已，但如今形勢并不同當年，不需因鑒舊轍而作裹足。你并非仁德歸心之主，慎之也無需因你背負罪孽殺業，大位可以順勢而取，又何必要……”
“我、我自知有負家國，但阿母、阿母，我生人曉事以來，你口中可曾發一令聲稱許？若我果真罪業深重，就讓蒼天降罪施罰，讓我這人間敗類死于非命！阿母你又何必、何必再教我丑態畢出，向一兒輩諂媚求活！人間并不公道，阿母啊，你權熱逞兇、敗壞家國，雍王他也絕不是什么人道善類，偏偏能得人勢迎合！這是一個什么世道？這是一個……”
“兒啊，你母是有罪孽，但此際教你，只是盼你能活……我兒絕非孽類，你于人情中長有敦厚，只是不幸生在這樣門戶。不擅權變，這不是你的過錯、但切勿再逆勢而行……你信阿母這一遭，阿母能保你、保你父子平安……”
眼見皇帝一臉淚水縱橫，皇太后一時間也感懷流涕，自席中顫顫巍巍起身，想要去拉住皇帝。
然而皇帝也離席而出，退后幾步然后再拜于地并悲聲道：“阿母，兒終究是要讓你失望了……往年失位于母，尚不失推脫之辭，而今再推位兒輩，縱能活、天下人何以視我？有史以來，豈有如此褻弄公器之人君？若不搏命一遭，縱有生機、兒無顏茍活！今日知我母情中有我，兒死亦無憾……
日前隱而不發，只因仍有后顧之憂，今雍王使甲入都，老母、妻兒不失守護。我并不恨阿母，也、也不恨慎之，但兒既然生人一世、假得大權，卻被狼心賊子弄如玩物，此恨絕不能忍！既為唐家天子，縱然不才，亦非奸邪能侮！賊子食我爵祿，卻反害我，兒今日便要痛快殺賊！阿母，你、你珍重……”
說完這話，皇帝再作叩拜，然后便無顧皇太后的呼喊，灑淚出殿。
太平公主退殿之后便徘徊于殿側，及見皇帝一臉怒容的行出殿堂，并聽到殿中悲聲，臉色頓時一慌，匆匆疾行上前，指著皇帝大聲道：“你把阿母怎么了？阿兄，你究竟……”
“妹子，阿兄此前使巧陷你，確是對不住你！但、但是你生人即在權勢之內，人心險惡終究洞見太少，把你拘禁起來，也是希望能包庇你于事外。此番別過，若仍有生見之期，則余年仍長，阿兄一定修補前錯。若、若是……相見無期，請你代我照料一下庭中不器的兒女！”
皇帝站在遠處，對太平公主擺了擺手，說完這番話后便又闊步而行，很快便走出了甘露殿。
此時甘露殿外，雍王使派的楊放等西軍精卒們已經被引了過來。皇帝擺手將楊放招至面前來，沉聲說道：“爾等雖不食我祿，但既然號為唐家忠勇，一定要精忠宿衛此處！若外間有一絲動亂擾及皇太后，必殺爾等！”
“臣等一息尚存，便絕不容皇太后陛下身受驚擾！”
楊放聞言后，臉色也是一肅，叉手凝聲說道。
“萬騎甲徒，隨朕歸宮，酒食盛飲，助朕殺賊！”
楊放等人接手甘露殿宿衛后，皇帝便率領原本留直此處的近千萬騎甲眾們直返大內。此時則天門前已經頗聚甲兵，等候于此的宰相韋巨源見皇帝氣勢洶洶而來，連忙趨行迎上，并說道：“南衙在府諸軍，已經奉圣人所命集結待用！”
皇帝聞言后便點點頭，然后直登則天門南側的西朝堂，于朝堂中直宣制敕，分遣禁衛嚴守神都諸門，更持筆怒聲道：“諸忠勇健兒為朕入坊搜捕秘書監韋承慶，韋賊恃恩弄權，沽賣名器，劫弄宗家骨肉，藏惡都畿之內！執其入朝，必以極刑戮之，正我唐家威嚴！”
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