時間回溯到兩個時辰以前 秋風瑟瑟，紅葉飄落。
王金勝在巍峨的朱雀門下靜靜佇立，凝望著雕琢于城墻上靈動活現的赤翎圖案，心中五味雜陳。
自打立夏時節下山以來，歷經長途跋涉到達這金陵城頭已是深秋。當時為了耍酷，直接豪言壯語一番便拿著師父給的信和劍就跑了。等到山腳下才反應過來忘記問老頭子去金陵的路怎么走了。這一路上可謂是吃盡了苦頭，走了不少彎路。真是不出門不知道自己是路癡。
內心發了一陣牢騷后，王金勝撓了撓頭，邁步向朱雀門內走去。六朝古都，近在眼前。
打進了金陵城的大門以后，真是讓第一次下山的他大開眼界，算是見到了真正的人間繁華是什么樣子的。樓閣商鋪，琳瑯滿目，街邊商販小攤的叫賣吆喝聲和著往來行人發出的歡聲笑語，勾勒出了一幅盛世畫卷。
抬眼望去，有敲鑼打鼓慶賀開張的臨街新鋪，有清早趕集的販夫走卒。有城樓旁給守成士兵訓話的藍鎧將軍，還有一旁淺笑微搖折扇的青衣公子。王金勝目不暇接地欣賞著所看到的一切，沿著街邊漫步著。
走著走著，忽然鼻子一動，被一陣香味吸引了。鼻子還未來得及辨別是什么味道，肚子倒是先叫了起來。得，光忙著看景兒，忘記吃飯了。他自嘲地笑了一下，便開始四處張望尋找著香氣的來源。
循著香味來到了一處小吃攤旁，小二熱情地上來招呼他入座：“來這位公子里邊請嘿，您是用茶啊還是吃飯啊，我們這兒可是最正宗地道的金陵小吃了。看您的樣子似乎不是本地人啊，容小的給您說道說道？”
王金勝覺著新鮮，于是坐下后說道：“那就有勞您給我介紹下有什么好吃的啦！”
小二聞言笑的開心：“這位公子真是客氣，要說這本店特色那當屬味美湯鮮的御美香小餛飩啦，給您來上一碗嘗嘗？”見王金勝點了點頭后，繼續興奮地說道：“其它小吃我們也是應有盡有啊，包子燒賣糯米雞，香干鳳爪翠湖魚。油茶酥餅秦淮酒，鳳凰臺上紅棗泥。不知公子喜歡哪一口啊？”
王金勝聽的目瞪口呆，心想隨便一個小吃攤的小二都這般談吐非凡，這金陵城當真是人杰地靈啊。同時也頓感食指大動，想立刻大快朵頤一番，于是開心地說道：“就憑您剛才這一段兒說辭，今兒我不都嘗一遍豈不是人生一大憾事，有多少給我整多少！”
小二樂得眼睛都瞇成了一條縫，心道碰上大主顧了，態度更加積極：“好咧這位爺闊氣！您就瞧好吧包您滿意！”說完一溜煙的下去安排了。
王金勝心情大好，給自己倒了一杯茶，邊喝邊四處打量起來。
很快他就注意到了一個奇怪的食客：懷抱長匣，左顧右盼且坐立不安。
這使他在一群因品嘗美食而滿臉幸福的客人中頓顯突兀。王金勝玩心大起，摘下自己背上的黑色長包輕撫兩下，眼珠一轉，便有了定計。
“誒兄弟，你這對面有人嘛，容在下拼個桌兒？”
王金勝嗓音宏亮，中氣十足。提著包邊走過來邊問道，說罷也不待人家回話，便徑自在他對面坐了下來。
那人被他一問本就嚇了一跳，正欲相拒卻不料說話之人居然已經大搖大擺地坐下來了，慌張起身就要遁走。
王金勝一看更覺此人可疑，眼疾手快，起身一把將那人按回了座位。同時檢視了一番發現此人并無內力波動，不似江湖中人，心下便有了幾分了然。暗忖道這匣中之物怕是大有文章。
再看向那持匣之人，卻發現對方冷汗連連，渾身顫抖不止。王金勝心道糟糕，是自己的行為有些唐突了可能嚇到了對方，于是略帶歉意地說道：“對不住哈兄弟，我無意為難你的，只是看你一個人坐在這里悶聲喝茶，又舉止奇怪，一時好奇所以才來搭幾句話，萬望勿怪。”
那人聞言明顯如釋重負，拿起面前的茶杯灌了一大口茶，喘息了好久后說道：“公子啊你可嚇死在下了，我還以為是仇家追上來了呢！”
有故事！王金勝雙眼發亮，追問道：“哦？竟有這等事？我看兄臺并無內力不似江湖中人，竟也會遭人追殺，想來定是十分無辜。我就看不得那些仗勢欺人之輩，仗著有幾分武藝便要欺壓良善。今天我倒要看看光天化日之下，有我在此誰敢為難于你！”
那人聽了這一番話后差點哭了出來。王金勝還以為他是被自己感動到了，誰知下一句話差點讓他噎著：“公子好意我許格源心領了，但是那伙賊人實在兇惡異常，我不忍心拖你下水啊。眼下躲在鬧市中還有幾分安全，公子不用過于擔心我，喝完這盞茶還請速速離去吧。”
王金勝聽的一臉郁悶，知道對方是好意。可也正因如此，他便更不能袖手旁觀了，而且他也實在好奇這許格源手上的匣子里究竟裝了什么東西能讓人這般追殺。想到這里，他咧嘴一笑，拿出了自己的黑布包，拍在桌上：“許兄不妨猜一下我這包內何物？”
許格源奇怪地看了他一眼，然后茫然搖頭。
王金勝無語，這小子也忒不上道了，一下就把天給聊死了。于是繼續循循善誘：“和許兄所持之物相比如何？可有猜到我是什么人了吧？”說完心想這回總該明白了吧。
許格源聞言頓做恍然大悟狀：“啊！難道兄臺也是……販劍來的？”
王金勝聽完郁悶的想給這小子一劍，不過總算印證了他猜的沒錯，緩了緩心神繼續說道：“許兄真幽默，這個時候了還能苦中作樂打趣王某哈。這么和你說吧，一旦我這把劍出鞘，無人可攖其鋒芒！”
許格源聽完將信將疑：“真這么厲害？”
王金勝對他連連點頭：“就這么厲害。”
許格源明顯還是心存疑慮，不過他想了一下自己的處境發現也沒什么更好的辦法，便決定信了眼前這位。于是沉思半晌說道：“那我便將我所經歷之事，全部告與公子，希望您可以救我一命！”
王金勝認真地點了點頭，是真心希望能夠幫到眼前這位可憐之人。
許格源對他投來感激地目光，開始講述起他是如何救了那位大俠，又得其臨終托付。之后又是如何攜劍一路狂奔到這金陵城的。
王金勝聽后沉思不語，良久后說道：“你有沒有想過一個問題，連你救的那位大俠都難逃追殺，為什么他們卻會追不上你一個普通人？”
許格源聽完以后也是深感疑惑：“聽您這一說，好像是這么個道理啊。我光顧著逃命了還真沒來得及細想！可是，我實在想不通如果他們能追上我的話，為什么不直接把劍搶回去呢，這樣做目的何在啊？”
“除非他們的目的一開始，就不是這把劍。”王金勝抿了口茶，淡然說道。
許格源有些茫然，作為一個普通老百姓，這種層面的問題顯然超出了他的理解范圍。
王金勝暗自搖了搖頭，并不打算深入解釋下去，只是說道：“沒關系，你只需要按我說的做就好了。你剛才提到，那位大俠特意囑咐你來這金陵城以后去找那什么蘭桂舫？”
許格源肯定地說道：“是的，這個我記得很清楚，他特地交代過的。”
王金勝點了點頭：“既然在那種生死攸關之時，他還特地強調了這個地方，想必定有深意……”說到此處，他突然意識到了一個契機；既能救下許格源，又可以使他一戰揚名的契機。
有意思，這里面的水很深啊，可惜布局之人應該沒想到我這個變數，正好借此機會施展一番！王金勝興奮地想到。
許格源看著他胸有成竹的樣子，也是增添了幾分信心，旋即一拍腦門，拿起匣子遞過去道：“對了，我將此物贈予公子便是，怎么處置悉聽尊便，只望事成之后公子能照應在下一番，便感激不盡了。”
王金勝被他打斷了思緒，一愣道：“啊不不不，我不要這個，我救你并不是圖什么回報。而是覺得你也是一個信義之人，能為了一個素不相識之人，做到如此地步。若是對你見死不救，我的良知就應該拿去喂狗了！”
許格源聽后極為感激，連連拱手。
王金勝笑著擺了擺手繼續說道：“這樣，你該怎么辦就怎么辦，一會吃完飯，你可先在這里稍坐，等天色晚一些后，持此匣自去蘭桂舫完成那位大俠的囑托。我先提前去摸清情況，然后尋一有利位置暗中觀察。到時如果有什么突發狀況，也好第一時間出來護你周全，不知許兄弟意下如何？”
許格源自無不可，誠懇說道：“大恩不言謝，全憑公子安排，還請公子也千萬多加小心。”
王金勝點頭答應，然后接著寬慰了他幾句，心里卻隱隱有些期待起來今晚會有怎樣一出好戲。
這時小二端著剛才點的酒水吃食姍姍而來，抱歉說道：“讓客官久等了，您點的東西略多，做的慢了點，還請您海涵。”
王金勝看著色澤光鮮的各色小吃心情大好：“無妨無妨，我正好和這位兄弟聊得投緣，你且再給他也添一副碗筷便好。”
小二開心地領命而去。
“來許兄，一起嘗嘗，吃點美食開心一下，我請客。”
許格源摸了摸肚子，這些日子命懸一線，沒吃過一頓好飯，確實已經饑腸轆轆了，便不再客氣，拿起筷子開始大快朵頤。
兩人邊吃邊聊，相談甚歡。
良久飯畢，王金勝結了賬后告辭而去。
來到蘭桂舫時天色已近黃昏，王金勝決定先到周圍進行一波踩點。
正走在樓船停泊的碼頭上時，嘈雜的人聲里夾雜的幾聲軍令被他敏銳地捕捉到了。憑借深厚的內力，他很快捕捉到了聲音的來源，于是迅速用余光打量了一下周圍，確定沒人注意到自己的行為之后，便裝作閑逛一般慢悠悠地向聲源出走去。
“一會兒吩咐下去，都給我精神一點，把家伙什磨亮了，一旦目標持著那匣子出現，就給我各就各位。待收到大公子的信號之后，當立即射殺，不準放走一個敵人！”
“屬下遵命，這就下去布置！”
王金勝藏在箱子后邊，偷看著這兩個正在說話的搬運工似的人，會心一笑。心道還好自己機靈，提前來踩點。居然真有軍方勢力牽涉其中，看來應該是自己要找的那位封帥的手下了。
既是如此，那就不多加干涉了，畢竟以后可能要一起共事。王金勝一邊想著一邊轉身欲走。
然而剛邁出一步，他的腳便收了回來。因為他瞬間想到了一件事情：能讓那位封帥如此布置對付的敵人，放眼天下又有幾人。答案已經呼之欲出了：成王。
想到此節，王金勝瞬間做出了決定。大幕已然拉開，比起和別人琴瑟合聲，鼓樂齊鳴。他更喜歡一人粉墨登場，漫步中央。
這時他又聽見那部下向剛才對他訓話的首領模樣的人問道：“老大，你說封帥既知那匣中之物是王劍，為何不半路暗中奪取，非要在我們自己的地盤上大費周章的布置呢？”
那首領趕緊打斷他：“噓！噤聲！你也不看看這什么地方，這種話能亂說嘛，萬一被有心人聽去是要出大事的！”說罷趕緊掃視一下四周，并未發現異常后復又說道：“你懂個錘子，封帥之心豈是我們這種大頭兵能揣測的。你想啊，不管成王那邊是誰盜得王劍，他如果欲保全性命，唯有向南投奔我們這邊。否則天下之大，還有誰能庇護他躲避成王追殺。如此一來這王劍便鐵定是大帥之物，又何必急于一時，半路搶奪反而失了人心。更何況……”
“更何況在自己的地盤上方便布置，可以連成王派來的追兵也一網打盡。如此一箭雙雕的機會，封帥又豈會放過！”
那兩人大駭，驚慌回頭正看見一個背負黑包的少年向他們緩緩走來。
王金勝看著他們的反應，心知自己猜想果然沒錯，于是加快了腳步上前拱手道：“報告老大，我來晚了！”
那首領模樣的人從心生警惕變成了滿臉疑惑：“你…你是我神弩營的人？我怎么不認識你？”
王金勝一笑：“噢，這您就有所不知了，我是新近投靠封帥的江湖人士。他老人家特地囑咐我今晚恐有惡戰，讓我前來助您一臂之力。不知可有什么我能幫忙的地方嗎，但憑大人差遣。”
那首領聞言當下便已信了大半，料想在這京城地界應該還沒有人那么大膽假傳帥令，于是便隨意回答道：“即是如此，那你便隨小五一同去倉庫待命好了，切記不要聲張。”說完對他指了指旁邊的部下，示意跟著他走。
那小五聽了后對王金勝做了個請的手勢。后者欣然允諾，便隨著他轉身而去，不過走了幾步后復又轉身說道：“哦對了大人，我突然覺得，以你們的水準還是別參與今天晚上的行動了，有我一個人出手足矣，在下先和您說聲抱歉啦！”
那首領還沒反應過來眼前這新開的小子是什么意思，卻只看見他化作了一道虛影。接下來自己便失去了意識。
看著倒在地上被自己剛剛瞬間擊暈的兩人，王金勝無奈的搖了搖頭，這身為禁軍咋別人說啥就信啥呢。這種程度的警戒意識實屬難當大任。說來封帥可能還要感謝自己，如果不是今天恰巧卷入此事，憑這些官兵恐怕十有八九要砸鍋。
一邊暗自得意著，王金勝打算順手讓倉庫里待命的那些神弩營士兵也“休息”一下，免得到時候笨手笨腳的誤了自己的事。
并未花多久便解決掉了那些禁軍。王金勝閃身又回到了碼頭上，看了看時候也不早了，進行第二步計劃：登船潛伏，暗中縱覽全局態勢。
因此他整理了一下發型，大搖大擺地扮作來此飲酒作樂的客人一般，登上了蘭桂舫的甲板。
于是便有了后來蘭桂舫三層發生的一系列故事。