永歷十五年的吳三桂，可以說是大名鼎鼎，聞名遐邇，更兼相貌英俊，嬌妻在側，大權在握，真是羨煞旁人也。
如今吳三桂貴為滿清的平西王，已然將勢力伸展的十分龐大。
磨盤山之戰后，吳三桂差不多已經徹底把心思放在如何爭取成為下一個“沐王”上面，為此他多方活動，希望滿清的順治皇帝能夠讓他永鎮云南，實現自己的“家族利益”。
此時吳三桂手底下人不論是夏國相、胡國柱、高得捷還是劉玄初、吳國貴、方光琛也都非常希望吳三桂能夠鎮守云貴，如此一來雖然腦袋上仍然垂著一根辮子，但是終究還是自己說的算。
滿清在北面，朝廷遠在北京，他們吳家在云南，天高皇帝遠，想怎么樣就怎么樣，日子還是會過得逍遙快活的。整個家族富貴無比，從明朝末年攢下的家底正好可以好好享用，也不用擔心別人覬覦，多好啊。
此時，南明晉王李定國和鞏昌王白文選已經被擊敗，精銳損失殆盡不可能再掀起大浪，只要他吳三桂能抓住時機給南明最后一擊，就能夠實現滅亡南明的“歷史使命”。
而吳三桂也正是這么想的，他磨刀霍霍，打算出兵緬甸，更兼此時還有滿將愛星阿再側，能夠把他的“努力”都報告給滿清朝廷，吳三桂的表現欲就更加強烈了。
他已經下定決心一定要出兵緬甸，逼迫緬甸國王交出南明皇帝，他一定要把永歷皇帝的人頭獻給滿清，取得滿清的徹底信任。
吳三桂自認為，殺了永歷那就等于自絕于明朝，而明清不兩立，只要自己給自己絕了后路，滿清就會認為他吳三桂是真心和滿清在一起的，以此，讓滿清放棄對自己的猜忌，使滿清能夠讓他如同明朝時候的沐英一樣，永遠鎮守云貴。
其實，吳三桂多慮了。即便他不殺永歷皇帝，不對南明做最后一擊，滿清也一樣會讓吳三桂鎮守滇黔。而且，如果留下南明永歷小朝廷，更可能讓吳三桂在滿清方面的作用突顯出來，此乃“養寇自重”之謀。
即便是三尺小童，只要不是白癡都懂得這個道理。正所謂劉寄奴留五斗米道而自張大，越大夫范蠡文仲滅吳王夫差而恩寵失也。
可是，吳三桂竟然是一個只重視家族利益，毫無天下黎民百姓概念的“精致庸人”。雖然相貌堂堂，力舉千鈞，統兵有方，但庸人就是庸人。從來只想著在自己的一畝三分地里稱王，卻沒有想過自己其實有實力在天下稱帝。
正因為吳三桂狹小的格局，最終導致吳三桂不要說是成為天下之主了，即便成為裂土一方的梟雄都不夠格，頂多也就是張士誠那個級別的豪杰罷了。
從這個角度來看，吳三桂實在是難以比擬和他同一時期的李自成、張獻忠、多爾袞，甚至連后來出現的少年康熙都不如。李自成、張獻忠沒能得了天下是實力不足，多爾袞命短，而吳三桂卻是一個有實力有壽命卻沒膽子的蠢貨，是一個只顧眼前，做大事而惜身的碌碌之輩。
永歷十五年的吳三桂此時的勢力已經相當的龐大，比之當年的李自成、張獻忠更甚。
崇禎十七年，吳三桂引清兵入關，口號就是要給崇禎皇帝報仇。其實更是要為了自己的家族報仇，畢竟當時李自成過高估計了自己的實力，勸降吳三桂不成惱羞成怒殺了吳家上百口人，成功將搖擺狀態的吳三桂推入滿清的懷抱。結果便是大順一路敗亡，落得一個生的偉大死得搞笑的結局。
由于一開始吳三桂和滿清是合作關系，所以吳三桂的人馬當中很少有滿人的部隊。直到大順和南明弘光、隆武相繼敗亡，吳三桂才悄然地從滿清的合作者成為了滿清的部下，但是仍然是一個獨立王國。吳三桂和三順王終究還是不同的。
吳三桂本來就屬于關寧集團的一部分，而自從祖大壽死了之后，老關寧其實都是唯吳三桂馬首是瞻。磨盤山之戰，祖澤潤陣亡，關寧更是只有吳三桂這一個頂梁柱了。
滿清之所以能夠橫掃天下，其實就是建州女真統合了漠南蒙古后加上關寧系和東江系，幾方合流因此才在軍事上拿下整個中國。而關寧其實正是者三股勢力當中的第二股。整體實力是遠超東江的。特別是孔有德、耿仲明死了之后，東江系其實實力極大削弱，而且擰不成一股繩了。但是，以吳三桂為代表的關寧系仍然十分活躍，而且比之從前還壯大了。順治十四年的時候，順治帝敲打過一次吳三桂，讓他裁撤了三萬六千多人，但是吳三桂的核心班底一點也不受影響，只要給一點時間就能迅速膨脹。
可是，吳三桂怎么都沒有想到，天底下突然冒出來一個叫做李存真的家伙，自稱是什么“南洋義勇軍”，竟然一舉擊敗郎廷佐、喀喀木等人占據南京。
經歷了一番心驚肉跳，半夜嚇醒之后，有人跟吳三桂分析說，很快李存真就會敗亡，畢竟就連雄踞東南的延平王鄭成功都拿不下南京，李存真這蠻子帶著一群不知道哪里來的江湖匪幫把南京占了肯定是討巧，用不了多久就會滅亡。這一番說辭，正中吳三桂所想，這才讓吳三桂安下心來。
然而消停沒幾天，更讓吳三桂心驚的事情發生了，李率泰、史紀功的六萬大軍敗亡在南京城下，幾乎全軍覆沒。此前調往南京的瑪爾賽和噶褚哈也沒了蹤影。
吳三桂坐不住了，趕快問計劉玄初、吳國貴、方光琛。劉玄初等人全都力勸吳三桂等一等，靜觀其變，不要倉促做任何決定，更不能顯現出自己依然心驚的跡象來讓愛星阿知曉。
過了不久，本來要和吳三桂一起進攻白文選的愛星阿被滿清緊急調回北京。同時，洪承疇也率領十幾萬大軍北歸說是要三路夾攻南京，配合御駕親征的順治皇帝一舉定鼎天下。
洪承疇這一走，竟然讓吳三桂感到了無可名狀的憂傷。趙良棟、張勇等人的離開突然讓吳三桂覺得冷清。他心里沒著沒落的，好似被人拿走了珍寶一般。