錢謙益，蘇州府常熟縣鹿苑奚浦人，出生于萬歷十年九月二十六日，字受之，號牧齋，人稱其為虞山先生，實乃文學巨匠也。
明萬歷三十八年，錢謙益高中探花，后為東林黨的領袖之一，官至禮部侍郎。崇禎朝時因與溫體仁爭權失敗而被革職。烈皇殉國后，馬士英、阮大鋮在南京擁立福王為帝，建立南明弘光政權，錢謙益“依附之”，為禮部尚書。此后，弘光政權在滿清的進攻之下崩潰，錢謙益等人打開南京城門投降清朝，成為禮部侍郎。
順治三年六月，錢謙益上書清廷，說自己年邁且多病，要求回鄉，清廷同意之后，他便返回南京。錢謙益遂攜河東君柳如是回到常熟居住。但是清廷并不十分相信漢臣，仍令巡撫、巡按隨時監視上報。按照后世的話來說就叫做“監視居住”。
順治四年，錢謙益突然被逮鋃鐺北上，關入滿清刑部大獄。柳如是扶病隨行，上書陳情，誓愿代死或從死。順治五年四月，錢謙益因黃毓祺案被株連，囚于南京大獄。經柳如是全力奔走營救，多方斡旋，錢謙益才得以免禍。錢謙益對此感慨萬千：“慟哭臨江無孝子，從行赴難有賢妻”。出獄后，被管制在蘇州，寄寓拙政園。
在原本的歷史上，從順治六年開始，錢謙益就開始暗中反清。順治六年，錢謙益從蘇州返回常熟，表面上息影居家，暗中與西南和東南海上反清復明勢力聯絡。
順治六年，錢謙益致書南明桂王政權桂林留守瞿式耜，以“楸秤三局”作比喻，痛陳天下形勢，列舉當務之急著、要著、全著，并報告江南清軍將領動態及可能爭取反正的部隊。瞿式耜得書后，上奏桂王說：錢謙益“身在虜中，未嘗須臾不念本朝，而規劃形勢，了如指掌，綽有成算”，“忠軀義感溢于楮墨之間”。
順治七年起，錢謙益不顧年邁體弱，多次親赴金華策反總兵馬逢知。馬逢知本來就是一個武人，沒有家國天下的概念，正是由于錢謙益、張煌言等人的多次爭取他的態度才發生了變化，認識到滿清實際上是“侵略華夏，奴役眾生”之輩，認識到了滿洲貴族給黎民百姓造成的苦難。等到順治十六年，南明唐王系和魯王系聯合北伐，也就是鄭成功和張煌言聯合攻打南京的時候，時任蘇淞提督的馬逢知手握重兵卻按兵不動，隔岸觀火，心里面想的是南京被攻克，滿清倒臺。
正是因為有有識之士的多次爭取做的鋪墊，導致在本時空，李存真等人利用清廷殺心頓起之時策反馬逢知才水到渠成，順利達成。如今，馬逢知改回原名馬進寶正和曹海濤一起經營東江鎮，成為了明李一肱。這當中是有錢謙益的功勞的，其實李存真對此心知肚明。
在原本的歷史上，順治九年，南明桂王系大將李定國逼死滿清三順王之一的孔有德，克復桂林，承制以臘丸書命錢謙益及前兵部主事嚴拭聯絡東南。錢謙益便“日夜結黨，運籌部勒”。可惜后因西營孫可望內訌沒有起到具體效果。
順治十一年，鄭成功、張名振北伐，錢謙益與柳如是又積極響應“盡囊以資之”。起事失敗后，錢謙益并未灰心，仍先后與反清復明志士魏耕、歸莊、鶴足道人等秘密策劃，以接應鄭成功再度北伐。還在長江口白茅港卜筑紅豆莊，作為隱居之所，以便與各地聯絡，刺探海上消息。
也許是天命所歸？在原本歷史上，一切的轉折都出現在順治十六年。
這一年，在原本的歷史上是漢人與滿人爭奪天下的最后一次機會。鄭成功、張煌言率水陸大軍十幾萬人再度北伐，連克數鎮。錢謙益欣喜若狂、慨然賦詩作《金陵秋興八首次草堂韻己亥七月初一作》等詩歌，歌頌抗清之師，直斥清廷“溝填羯肉那堪臠”，“殺盡羯奴才斂手”。
在本時空，也正是在這一次，李存真帶著在南洋摸爬滾打十二年的所有積蓄，率領站前七百艘，南洋子弟兵八千八百人，安南真臘仆從軍三萬人追隨國姓爺北伐。
錯過瓜州之戰后，李存真大軍終于趕上了銀山大戰。八千鐵甲軍出現在與滿清對陣的銀山之上。然而，一生睿智的鄭成功不知道是怎么了，興許是被喜愛滿清的薩滿大神打了腦袋，靈智瞬間被腰斬，突然之間昏招連連。在銀山大勝優勢占盡的情況之下聽信了郎廷佐的花言巧語，導致十幾萬大軍在獅子山周圍硬是呆了一個月。最終導致清軍反擊，北伐功敗垂成。
李存真雖然參與了鄭成功北伐，但是并沒有改變原本的歷史走向。此次北伐仍然以失敗告終，錢謙益心灰意冷，痛感“敗局真成萬古悲”。“忍看末運三辰足，苦恨孤臣一死遲”，認為奪回天下再無希望。
四年后，也就是康熙三年五月二十四日，一代文豪錢謙益以八十三歲高齡去世，葬于虞山南麓。到了乾隆四十一年十二月，乾隆親詔錢謙益列傳《貳臣傳》乙編，以示與洪承疇之別。
錢謙益死了之后，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳如是為了保護錢謙益家產業，竟用縷帛“結項自盡”，吊死在自己家門口。柳如是死時雙眼圓瞪，鼻水流出，舌根吐在口外，尸體和衣袖在風中飄來蕩去，如同鬼魅。鄉里的惡棍被嚇得魂飛魄散，狼狽逃竄。錢家的財產終于保全。
柳如是死時才四十六歲。她本名楊愛，有才華，有氣節，識大體，知大義，真是一個不可多得的奇女子啊！雖然出身亂世風塵，但是如果按照后世說柳如是是個妓女那就是在罵人了，其實，應該說她是個文化明星才對。只可惜，她是女人，又活在一個女性依附于男權的時代才顯得卑微渺小。而其本人絕非如此。
然而，在本時空錢謙益卻沒有機會郁郁而終，柳如是也沒機會上吊，因為穿越者李存真北伐成功了。
但是，自從鄭成功北伐失敗后，錢謙益確實心灰意冷。這也是當時所有人的看法，北伐絕不可能再成功了。“非有大變，天下不可復得”，鄭成功回到廈門后，明鄭內部許多人脫離明鄭，投降滿清。不然的話，鄭成功也不會去討伐臺灣跟荷蘭人死磕。這不僅是漢人的看法，也是滿人的看法。滿清朝野，從中央到地方，也都不把李存真當回事，甚至直斥李存真為“李賊”，連“逆”都算不上。
其實，此時的人有這種看法并不奇怪。滿清基本上已經占據了整個中國，此時誰還能力挽狂瀾，那簡直就是霸王再世，洪武重生，若非如此，天下必為滿清所有。
李存真實乃無名之輩，此前十二年一直在南洋折騰。葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、安南和真臘知道李存真的厲害，可是滿清卻不知道，南明也不知道。
注1：近代著名史學家陳寅恪先生曾撰寫了一部百萬字的史學名著，叫做《柳如是別傳》（到手的書太破，有味，聞了頭疼，沒看完）。表面上是柳如是的傳記，實際上寫的卻是錢謙益在降清之后如何與鄭成功合作反清復明的事的。當然，也有很多人質疑、挑戰陳寅恪的觀點，至今仍無定論。本小說發表以來，有朋友和我說錢謙益是嫌滿清給的官小，才反清的。因此，錢謙益反清就是說不清、道不明的歷史。但是，鄙人相信鶴壽先生的學術精神，認為錢謙益迷途知返，浪子回頭，參加反清了。
注2：錢謙益是文學巨匠，才華絕不在黃顧王等人之下，更勝過后世任何一個諾貝爾文學獎獲得者。“水太冷，頭皮麻”的典故是栽贓陷害，鄙人以為這事純屬子虛烏有！