你聽說了嗎？馬上就要放榜了。”進南京趕考的舉子們眉飛色舞地議論紛紛著，茶樓里面充滿了快樂的氣氛，但是在這種快樂中又帶著一絲絲緊張和憂傷。
“郭兄定然高中！”一個下巴上帶著黃豆般大小的黑痣的男人說道，“郭兄乃是東林高徒，這一次是錢夫子主考，進士科高中定是沒有問題的。”
那郭姓男子名叫郭聯，著實一副風流瀟灑的好模樣。擺了擺手笑著說道：“可惜這進士科的名額太少了，只有三十六人。也不知道元首是怎么想的？滿清尚且有幾百人，怎地元首只要三十六個？”
“人少這才是精華啊！”又有人說道，“我聽人家說只要是高中進士，就可以直接去哪個……哪個什么來著？”
有人補充說道：“科學院！”
“對！科學院！”
郭聯眉頭一皺，問道：“什么是科學院，郭某從未聽聞，還請兄臺為我細說。”
“不敢，不敢。我其實也不過是聽說而已。這個科學院好像是元首專門設立的，就在前幾天。元首從高郵回來后，我聽說召見了錢夫子，對夫子這么晚放榜非常不滿。在我看來，其實真該早一點放榜，讓我等等了這么久，真是苦哇。
這個科學院就是以前的翰林院。只不過元首可能太過厭惡滿清，于是就把這翰林院給改名了，叫做科學院。
只要中了進士就進科學院，直接就給翰林院學士頭銜。這學士是什么你們知道不？”
眾人搖了搖頭，都表示不知道。
“就是從前的庶吉士。”
“哦——”眾人好似恍然大悟一般。
那人得以一笑，繼續說道：“想來我朝那些有名首輔哪個不是庶吉士出身？不是庶吉士就是翰林院編修。大家想一想，除了這些人，其他的人還有用嗎？”
有人贊成道：“徐子升、張太岳、申時行、張四維，有一個算一個不是翰林院編修就是庶吉士，確實，其他那些中舉的進士沒勁了翰林院的真的就沒什么用。”
“所以說啊，元首早就看明白了，與其養活那么多閑人，不如精益求精，就要三十六個。”
眾人聽了紛紛點頭以為然。
“科學……科學？”郭聯皺著眉頭問道，“改名也是得有講究才行。這科學是何意啊？”
這個時候又有人說道：“我聽說，這個科學好像指的是分科之學，故而稱之為科學。分科之后一科一科地進行這個……細細揣摩，故而稱之為科學。”
“不對，不對，兄臺謬誤啦！”
“哦？我謬誤？那還勞煩說說看。”
說別人謬誤的舉子喝了口茶水說道：“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。其中這個格物就是科學。”
“荒謬！”又有人反駁，“科學豈能如此低級？”
“怎么低級了？所謂格物乃是圣人之言，圣人之行。須知道本朝心學大師守仁格竹？”
“他格出什么來啦？”
眾人，你一言我一語，竟然半晌也沒有把科學到底是什么說清楚。
忽然旁邊有人笑了，那音調較高，眾人正在爭吵卻全都為之側目。郭聯看過去，發現是兩個俊秀的公子。眉清目秀，一襲青衫。一看就是世家公子的打扮。
郭聯頓生好感，趕忙起身問道：“不知道兄臺高姓大名，可能教我等？”
這人不是別人正是常州首富韓東臨之女韓東育，旁邊的正是韓東育的侍女小梅。兩個人女扮男裝，約了魏春城看布，不曾想卻來早了，便一起到茶樓里喝茶坐等。
“不敢，不敢！”韓東育趕忙謙虛說道，“小子韓東育，常州人士。”
其實，對于韓東育來說，她并不討厭世家公子，不過是因為她為人隨和，沒有門戶之見所以這才能夠對魏春城平等相待。
眾人見郭聯都如此看中此人，這韓東育一副世家公子打扮，便趕忙熱絡地把韓東育和陳杏梅讓了過來。
韓東育坐定后問道：“諸位兄臺可曾讀過報紙了？”
“報紙？”眾人瞪大眼睛，面面相覷。
“南京時報。”
眾人還是一臉的懵懂樣子。
郭聯問道：“是邸報嗎？”
“不，不是的。就叫做報紙，或者叫做報刊！”
郭聯一時之間尷尬起來，微紅著臉說道：“郭聯孤陋寡聞。”
“不，郭兄，這報紙才出了第一期，我聽說只印了三千份。上面大多寫的是淮安之戰和坐天山戰役的經過，還有武達摩、孫桐、小夏侯、喬四等人的英雄事跡。”
說完，韓東育從自己的袖中拿出了一份報紙，攤開了放在桌子上。眾人一看，這報紙著實不小，快要鋪滿桌子了。上面有一道一道的褶子，看來這報紙就是沿著褶子折疊的。
韓東育說道：“這報紙上面有一部分就在說科學的問題。是元首親自撰文的。”
“哦？”郭聯聽韓東育這么一說，趕快拿起桌子上的報紙，韓東育為他指了指了指文章所在。
韓東育繼續說道：“依元首之見：凡是能被證明是錯的才是科學，元首以為‘證偽主義科學論’。”
眾人一看，果然署名是李存真。
“這怎么可能？”有人反駁說道，“怎么會錯誤的才是科學，不應該說證明是正確的才對嗎？”
“不，不，不。”郭聯卻說道，“仔細推敲，竊以為元首涵義極深。”
“既然如此，郭兄，我等愿聞其詳。”
郭聯說道：“我等全是學得圣人之學，聽得圣人之言。但是，須知道除了儒家還有釋家和道家。釋家其實也很高深。我中華自漢朝時候起便有許多高僧，如今的天竺，反而沒有了。距今差不多一千八百年前，釋家便認為我們所見之物，所聽之聲，所嗅之氣全為虛幻。所謂眼見為實不過是人一廂情愿的想法罷了。唯一真實只有內心而已。故而外部全是錯的也無不可。”
“郭兄所言甚是深奧，我等還是聽不明白。”
韓東育笑了笑說道：“眾人可看過元行的小冊子？”
“什么小冊子？”
韓東育如同變戲法一樣從袖子里面又掏出一本書來，放在桌子上，眾人一看，上面赫然寫著四個大字：“物理初步”。
“就是這本書。”韓東育繼續說道，“郭兄方才所言實在是至理名言，佛家早在千年之前便知道這世上的一切都是虛假的，唯有人的內心才有真實。這和元首的物理學如出一轍。”
“哦？還請詳細為我等說說。”
韓東育拱手說道：“在下班門弄斧了，不過是一點淺薄之見而已。這本小書聽說是元首在南洋做教師爺的時候寫下的，如今已經十幾年了。前幾天才刊行出版。我只讀了兩遍，怕是還沒完全理解其中的意思。”
“韓兄，不要謙虛了，快快講來，也好讓我等學習。”
韓東育點了點頭繼續說道：“人活一世，草木一秋，其實最主要的是眼睛，眼睛能看到東西。其實按照元首的說法，眼睛之所以能看到東西，是因為光射入了我們的眼睛之中。”
“這個自然，誰都知道！”有人插嘴說道。他剛插嘴，別人便十分不滿，要求他把嘴巴閉上，靜靜聽講。