且說，李存真率軍撤往高郵。一天之后，清軍攻城，他們發現淮安城上旌旗招展，戰鼓不時敲響，而且士兵在城頭走來走去，便認為明軍戒備森嚴，全師在此，打算來個甕中捉鱉。但是，不論怎么喊話都沒有人應答。
順治不耐煩地說道：“先用火炮轟，然后填平壕溝，讓漢軍推著盾車掩護，大軍攻城，一鼓作氣拿下淮安。傳令下去，先登賜黃金百兩，一個前程。”
有順治許下的賞賜，清軍士氣如虹。三佟的炮兵首先開炮，亂轟城墻。
霎時之間，淮安地動山搖，城頭磚石碎屑亂飛，血肉和“人的肢體”也跟著高高拋起，然后緩緩落下。
然而，讓清軍意外的是，除了一些“明軍士兵”亂跑之外，其他明軍似乎還是在城頭走來走去，有的搖搖晃晃，好似喝醉酒一般。
隨著攻城命令下達，填壕，架云梯的清兵一擁而上。然而城墻上卻沒有一只羽箭飛下，沒有一顆鉛彈打來。
等到登城的清兵爬上墻頭這才發現，明軍早就跑了。
之所以能夠聽見鼓聲是因為明軍把羊綁在鼓旁，羊的前蹄亂踢，拍打鼓面，自然有鼓聲。而城墻上的明軍士兵都是稻草人穿上鎧甲，然后綁縛到羊的身上偽裝的。這么一來，從下往上看，確實看不太出來真假。而火炮攻城時又炸死了不少羊，自然“血肉橫飛”。
折騰了一個上午才拿下淮安，其早就是一座空城，讓清軍上下無不氣憤。
順治得到李存真“逃走”的消息后，氣得破口大罵。發誓一定要抓住活的。
遂傳令下去，如果抓住李存真封一等侯。
且說，明軍撤退到高郵州州城內。眾將領一齊來拜見。除了淮安斗將的一眾將領外，事先被李存真派到高郵的白駒等人也來了。此外，淮東軍領主趙無極，淮西軍的呂英杰和何天驕也到了。
南明淮西軍此次又有第一師的兩個團共六千人隨著呂何二人一同乘船而來。他們在瓜州登陸，先到揚州城，然后北上，在李存真撤退到高郵的前一天便集結完畢。
李存真北上抗擊清軍的一個多月時間里，關盛年、馬得功、張一鳴等人負責籌建南明軍序列的第六個軍，神策軍。此時已經組建了一個團。
李存真命令神策軍和近衛軍第三師的兩個團，也就是淮安之戰遭受損失最嚴重的兩個團回南京防守，其他南京部隊包括警察，一律北上高郵，參加對清作戰。
故而，此時的高郵集結了明軍十萬之眾。不過，真正的精兵卻不多。一般都是各軍的第一師，加上楊添秀、姜誠的游俠兩千多人，白景春的白家島海盜兩千多人。明軍有戰斗力的精兵堪堪三萬，加上經過訓練見過血的能戰的新兵，此時明軍有戰兵四萬五千人。其余的都是民夫。
“諸位將軍，知道我為什么要在高郵打這一仗嗎？”李存真問。
趙無極出列回答道：“元首，末將斗膽揣測原因有三。
其一是此地適合我軍作戰。徐州、宿遷、淮安一線一馬平川，無險可守，不是防守的最佳地點，只能打陣地戰，這并不是我軍特別擅長的。況且滿清人多，火炮又猛，消極堅守不是上策。陣地戰，我軍只有背城列陣的經驗。野地浪戰不過打敗過梁化鳳。而且也是以運動戰結合的陣地戰。高郵附近河道縱橫，又有丘陵，正適合我軍在運動中殲敵。
其二，我軍防守需要時間。越是靠近長江，我軍時間也就越充足。我軍沒有在徐州打，沒在宿遷打，而是選擇高郵，正是因為徐州、淮安拖住清軍些日子，好讓我軍有充足的時間在高郵做準備。如今高郵物資充足，城高池深，正可以和清軍作戰。
其三，末將以為，元首是想要在高郵一舉擊潰韃皇的主力，振奮天下人心。畢竟，當年元末張士誠就是在高郵擊敗了元軍，打破元軍不可戰勝的神話。
不知道末將想得對不對。”
“很好！”李存真大聲稱贊道，“無極說得沒錯。確實有這三點原因。不過，你們還有不知道的。”
這句話一出，眾人一陣喧嘩。關盛年問道：“不知道元首還有什么妙計我等不知？”
李存真仰天大笑，問道：“你們說說，這次升帳少了誰？”
眾人四下看看。白駒說道：“少了曹大哥……嘿嘿……老馬和他的兩個小弟也不在。”
李存真說道：“沒錯！知道他們干什么去了嗎？”
夏景梅說道：“不是去攻打濟州島了嗎？”
李存真笑而不語。軍帳中眾人一陣沉默，你看看我我看看你，不說話，還有的人擰著眉毛冥思苦想。
突然李茂之說道：“難道是去抄滿清的后路去了嗎？”
眾人一聽，齊聲喝彩！
李存真點了點頭，笑著說道：“你們知道去抄哪段后路去了？”
眾人見問，有的說“去了山東，從山東登陸，截斷運河，清軍沒了補給，不戰自亂”，有的說“去了河北”，有的說“怕是去了遼東了吧，難道要打沈陽？”。
“國公爺，不要賣關子了，去了哪里你直接告訴我們吧。”何天驕大聲地說。
“你們都是世之虎臣，驍勇善戰，有能指揮千軍萬馬，能水戰，能陸戰。不過，缺少了那么一點想象力。我們一起十幾年了，想象力這個詞應該不陌生吧？”
“難道……”李茂之突然發聲，聲音不大，但是眾人卻全都看向了他。
“難不成是去抄北京了嗎？”
這句話一出來，滿堂皆驚。全都瞪大了眼睛看向李存真。李茂之被自己的想法嚇了一跳，也看向李存真，希望從他那里得到答案。
李存真點了點頭說道：“他們去打北京了。”
軍帳內一陣寂靜。旋即，突然之間爆發雷鳴般地吶喊聲。群情振奮。
李存真說道：“廈門戰役之后，滿清滿八旗實力受到巨大打擊，衰落已成定局。此后，滿清能依靠的只有綠營了。而且，滿清會越來越依靠綠營。所以，如果我們打敗順治主力，綠營受到震懾，往后就好辦了。
廈門戰役之后，駐守鎮江的明安達禮滿兵全數調回北京，而且滿清朝廷徹底放棄爭奪舟山的計劃。舟山乃是戰略要地，明清反復爭奪多次，清軍說放棄就放棄了。可見滿八旗已經相當虛弱了。
但是，這一次順治幾乎把所有的滿兵都帶出來了，北京空虛，這是天賜良機。只可惜我們人數太少。所以，我讓曹海濤和馬進寶兩個率軍三萬五千，攻打北京。”
“好啊！”張煌言大聲說道，“光復兩京，大明中興必矣！”
李存真擺了擺手說道：“此時已經不是崇禎朝了。滿清經過這么多年，膨脹得太大了。已經不可能一舉消滅了。
我也不是真的打算拿下北京。只是圍魏救趙而已。希望順治能夠有所顧慮。不過，三萬五千人偷襲北京，確實也是乾坤一擲的陽謀了。”