李存真得到鄭成功北伐的消息便迅速匯合白家島現任島主白景春、芷蘭島島主王金玉，三家共起兵四萬人，戰船七百八十艘追隨鄭成功北上。
他們分兩部行動，第一部三萬人，其中戰兵一萬，輔兵兩萬，由李存真和白景春率領分乘七百艘大小船只北上，浩浩蕩蕩朝中國東南沿海進發，追隨國姓爺討伐滿清。
第二部由王金玉、楊添秀、楊再輝等率領于第一部出發后三個月攜帶糧草征調船只再行出發。然而，第一部緊趕慢趕卻仍然沒能趕上明鄭水師的大隊。
順治十六年六月初六。鄭成功棄江陰不攻，直奔重兵把守的江防要地瓜州。
瓜州乃南京江防門戶，操江巡撫朱衣佐、游擊左云龍率領漢旗兵數千人和少量滿兵鎮守。
其中最具威脅的是三座飄浮的水上木城。每座木城設有漢旗兵五百人、炮四十門。
一旦明軍來攻，木城“從上流壓下，船遇之立碎”。面對如此苦心設計的布防，強大的鄭軍勢不可擋，摧城拔寨如砍瓜切菜。
右武衛將軍周全斌是個猛人，擅自率士兵下水泅渡去抄清軍后寨，因鄭兵水深甲重，許多戰士沒頂溺亡。
周全斌全然不顧，奮勇上岸，清兵大驚不備一陣慌亂，周全斌身先士卒揮舞大刀殺入清軍陣中，其余士兵看到主將入陣，全都吶喊著揮刀亂砍。
清軍哪里見過這種陣仗，被砍得鬼哭狼嚎，潭家洲炮臺被拿下，布署在此的寶貴的紅衣大炮數十門全被繳獲。木城失去后援，被鄭軍一一焚毀，“凡獲滿洲兵盡殺之”。
清軍兵敗如山倒，左云龍被斬于亂軍之中，清軍各營游擊、守備、把總死了一大堆。
操江巡撫朱衣佐帶著數名滿洲官兵逃出，藏匿于府衙。被鄭兵搜出，盡殺滿人，卻因朱衣佐是漢人，不但沒殺還給了五百兩銀子放回鎮江。這軟硬有別的一手更令周邊“聞風者慕歸”。
瓜州已經攻克，李存真方才率領艦隊姍姍來遲。十四日，李存真率軍浩浩蕩蕩地過了上海，把崇明清軍又嚇了個半死。
十八日兵臨瓜州與鄭成功會師。會師前想要聯合已經到達的白景春在長江南岸給管效忠和喀喀木突然一擊，作為獻給鄭成功的禮物，也好使其日后在對日本貿易上能網開一面，可惜白景春沒有答應。不過，這些也都在李存真的算計之中。
有理想，地獄也是天堂；沒有理想，天堂也是地獄。這句話最適合李存真。當然也同樣適合鄭成功。
初戰告捷，鄭成功心情大好。此時突然有人通報：“國姓爺，有人自稱南洋義勇，姓李名存真，率領八千人船前來會師。”
“會師？”鄭成功問近前的人，“我只聽說兵部左侍郎張煌言有浙江義勇，卻從來沒聽說有什么南洋義勇。”
跟前有人說：“國姓爺怎么忘了？此前外藩白家島的白景春提過的那個。”
“哪個啊？”對于鄭成功來說，東南的海盜多了去了，根本記不住誰是誰。
左右說道：“就是搶過弗朗機人和荷蘭人的那個，占了水真臘的那個。”
鄭成功轉了轉眼珠問道：“莫不是跟英國人有往來的那個李存真？”
近前的人說：“正是此人。現在南洋一代，除去弗朗機和紅毛人救屬李存真一伙最大。國姓爺，雖然你沒見過李存真，可是他手底下的羊文瑞你可是見過的。茶葉還有瓷器，不少都是他們從江西和江南弄來的。咱們的那些槍炮有一些也是他賣的。雖然咱們從英國人那里弄了不少東西，可是有一些槍炮反而是李存真這邊的更好。”
又有人在旁邊應和著說道：“是的，國姓爺。我聽說李存真他們有工廠，能自己造槍造炮。他們有一種長管的青銅小炮，兩匹馬就能拉走，據說陣前放炮威力巨大，往往能先聲奪人。可惜這李存真死腦筋，說什么都不肯賣。”
又有人說：“他還有一種火銃，里面帶凹槽的，叫做來復槍。那火銃威力巨大，能打兩百步遠，而且極準。往往用以射殺敵酋，亂其指揮。
我聽李存真那邊的人說是個什么意大利造的，也不賣給咱們。他們突襲水真臘，這火槍可顯了神威了，把高棉人打得大敗。聽說他用了不到兩個月就掃平抵抗占了水真臘全境。陸真臘嚇破了膽，說什么都不敢南下。”
原來是他，鄭成功這才想起有這么個人。這人總是在南洋活動，綽號叫做什么“公海馬”的。
這個不雅的綽號好像是弗朗機人給起的綽號，也不曉得是什么意思。此前招攬過他一次，他都不肯來，這次倒主動來了。
左右繼續說道：“國姓爺，那李存真帶來的都是強兵。比咱們的鐵人隊也毫不遜色。還有一艘戰艦，比紅毛人的夾板船還要大，還要高，光是橫帆就有二十多面，船體外面包著一層銅皮。據說內有火炮八十門，能打開花彈。如今我軍攻打南京，兵力自然多多益善。何不一見？”
鄭成功聽罷微微點了點頭。
李存真早就料到鄭成功會見自己，雖然從來沒有見過，可是他從英國人那里搞到的武器，有一半賣給了明鄭軍隊。見個面打個招呼，鄭成功還是會給面子的。
李存真平時都穿戰袍，要拜見鄭成功之前，手下人非要他換上秀才的衣服。他對著趙無極自嘲道：“無極，你看我像不像白衣秀士王倫。”
“王倫那土匪怎么能和老大你比呢？”
“那比劉備如何？”
趙無極說道：“比劉備那是綽綽有余！大哥你若是劉備，我就是你跟前的趙子龍。”
“好！你姓趙就該當趙子龍。”
幾人在大帳外等了不一會，通傳的便來回話，可是卻說只允許李存真一人進去，其他人一律在外面等著。趙無極不同意，李存真說：“國姓爺乃是英雄，不會害我的。”一句話說得呂英杰連連點頭。李存真說罷便往里走。
一進大帳中，呈現在鄭成功眼前的卻是個不倫不類的人物。只見李存真身高一米七八，皮膚黝黑，一襲青衫，頭戴黑帽，腰細膀寬，人才出眾。舉手投足之間自有晚明百姓難以企及的自信。
讓鄭成功奇怪的是，李存真雖然是讀書人打扮，可是從長相上看，怎么看怎么覺得兇惡。
其實，是李存真常年在海上漂泊所致，陽光和海水浸染了李存真的皮膚，常年刀頭舔血使他早就擺脫了讀書人的氣質。是以十幾年的歷練，早已經把李存真變成了如同后世電影當中渾身油光锃亮的那種海盜。此時穿上秀才的衣服自然顯得不倫不類，也難怪鄭成功看了別扭。
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注釋：李存真穿越成十七歲的少年時一米七二，十三年后一米七八。