“馬龍先生，請進。”
老邁的管家確認了一遍請柬上的防偽印記后，馬龍與塞留斯才推門而入，重回如今已是人頭擁擠的宴會廳。
在晚宴開始前，馬龍與塞留斯都沒再刻意與其他人接觸，也沒能找到卡邦克魯口中所說的四位搬運工，只得找了間僻靜的會客室沏茶看書，稍稍補充體力——反正古斯塔夫伯爵的房子大得走不完，隨便找個僻靜的地方休息也不太會有人來打擾。
不過，馬龍也發現了這偌大一間房子，竟然只在宴會廳之后有一道通往二樓和三樓的樓梯！
再想起之前看門人所說的“不要踏上二樓”，馬龍已經大致可以猜到二樓以上可能就是古斯塔夫的私人活動區域，有著更強的防備，當然也多半藏著他的金礦文書與其他文件。
不過，他們現在也沒有打草驚蛇或者試探其他來客的任何理由，因為他們的最低目標也只是不讓他人染指伯爵府的情報而已，只需守株待兔，敵人自會發起行動。
當然，馬龍的考慮比兢兢業業完成本職工作要復雜不少：他除了要阻擋賭徒行會派來的四位成員，還想盡可能在搭救卡邦克魯的同時不讓它被“浮士德”搶走，又不能讓自己遭到官方的懷疑……
馬龍稍稍低頭對塞留斯囑咐道：
“不要主動跟別人聊天，如果有人搭話，謹慎應對，離熟人遠點。”
“我又不是……算了，你現在算是隊長，我聽你的。”
塞留斯雖然下意識地想反駁點什么，但在這種情況下他也只得默認了馬龍的建議，緊緊貼在馬龍身旁，和馬龍一同隨著仆人的引導，在長桌末尾的位置坐下。
馬龍視線放開環顧四周，發現好幾位熟人已經安坐在了自己的位子上。
“歐文·奧德斯和艾伯特也和我們一樣坐在長桌末尾附近的位置，看來他們的請柬等級也并不高。但今早見到那位公爵的秘書，弗雷格·奧古斯塔卻坐在長桌上首的左手邊……他是代表公爵來的？”
馬龍皺了皺眉，目光轉向長桌上首帶著花白假發，臉龐微胖的中年紳士。
他的樣貌只和畫像中的古斯塔夫伯爵略有幾分相似，身材胖上一圈，面相也年輕一些，似乎是伯爵的近親。
他便是這次宴會的召集者？還是說，伯爵把他放在這里，相當于是幫自己做“替身”？
“杰塞爾爵士，沒想到能在這看到你！你之前不是剛拿積蓄去投資了達威爾商行嗎？”
“別爵士爵士的叫我了，這個名頭現在還頂不上一百個金鷹有用。前幾天商行突然虧損倒閉，我也是倒了血霉，趕緊把股票轉賣，托人找關系換成這張票去買國家的金礦股份來了。”
“話說，我剛剛聽說，東區的銅鐘驛站突然被一把火給燒成了平地……我記得那里似乎是‘賭徒行會’遠程操控的產業？你覺得是‘下水道’干的，還是‘浮士德’的手筆？”
“城鎮守衛到得那么快，只燒掉了那一棟樓，你覺得他們平常能來得那么勤快嗎？”
聽到身旁兩位商人打扮的客人說到“銅鐘驛站”，馬龍跟塞留斯對了個眼神，隨后各自繼續干起了自己的老本行——暗中觀察與看書。
看來，他不用繼續亂猜“螳螂”小隊的其他人去干什么事去了。
而且，公爵對于之前的亂局也有自己的懲戒措施……他也只能希望“賭徒行會”經此打擊，真能重新掂量與禿鷲公國間諜合作的決策……
馬龍嘆了口氣，繼續靜靜聆聽起了兩位客人的對談。
“你說說，杰弗里斯，現在的世道真有些奇怪。奧爾丁的黑道跟白道也有兩三年的默契了吧，現在卻彼此有了沖突……會不會是公爵想要找個時機把三大行會連根拔起，幫官方解決這幾只在頭發里蹦來蹦去的跳蚤？”
“哎，你一直就這毛病！老老實實干自己的本行不好嗎，你一個空頭爵士，非要老去幫城里的大人物考慮他們的政治問題，這又是何苦呢……宴會要開始了，仆人都等著給我們上菜了，你就安心吃吧！”
杰弗里斯話音未落，原本站在宴會廳門口“檢票”的老管家已經站在了長桌首位之旁，清了清嗓子沉聲道：
“既然各位貴客都已入座，那我也可以在此宣布宴會開始了。”
“現在，讓我們有請奧爾丁金礦運輸業務的經辦人，古斯塔夫伯爵的三子齊格林大人為此次宴會致詞！”
長桌兩側響起了幾輪遲疑的嘀咕聲，估計是不少有所企圖的人因為古斯塔夫伯爵沒有親自到場，沒法親自見到伯爵進行巴結，感到有些惋惜與疑惑。
而坐在長桌主位的微胖中年男子，齊格林·埃特納卻是不慌不忙穩穩站起，拿起手中的稿子緩緩念起：
“能在此看到如此多的朋友來認購奧爾丁金礦的股份，解決資金周轉的難題，我感到十分榮幸。在此，我也必須替父親大人向各位道謝，希望今天能夠賓主盡歡……”
這樣說來，這是一次“股份售賣晚宴”？邀請函的價格除了參與宴會的成本，還有一份奧爾丁金礦的股票？
馬龍正呆呆聽著齊格林的演說，突然被塞留斯用腳尖戳了戳小腿：
“這么說來，帕奇他們送了我們兩張起碼兩百金鷹的股票，結果我們只能把它扔到古斯塔夫那兒，幫我們生錢？”
聽著塞留斯的靈魂拷問，馬龍也不知該以什么樣的表情回應，只得暗暗撫平著內心的創傷，暗自轉換了自己的話題：
“這次宴會連古斯塔夫伯爵自己都沒來，想想之前帕斯卡和帕奇的態度，恐怕公爵那邊已經把這整場行動給編排成了一個陷阱。”
“他們就算成功，也未必能獲得什么好東西，反而暴露了自身意圖；而失敗之后，恐怕就要被放長線釣大魚了。”
塞留斯沉思著點點頭，突然瞳孔微縮，向馬龍發問道：
“可是，為啥非要派我們兩個來這邊？是怕古斯塔夫伯爵疏于防備，還是……”
二人交談之時，送禮的隊列已經從長桌中間的一條通道伸向主座，向齊格林進獻起了要獻給伯爵家族的禮品。
走在第一個的棕大衣商人捧著半開的檀木寶物盒，盒中鐵手套上描繪著華麗而詭異的藤蔓花紋。