建安五年（公元200年）四月，袁紹令名士陳琳撰寫討曹檄文，發布天下諸侯，號召大家一起討伐逆賊曹操。
許昌的曹操，在趕走袁紹的使者之后，
也感到壓力山大，畢竟袁紹可不是一般的強，綜合實力比自己大了不少。曹操日夜操勞，白天忙于軍政，夜晚安慰人妻，終于支持不住，頭風發作，臥床不起。
檄文傳到許昌時，曹操正叫了太醫在給自己治病。曹洪將檄文傳給曹操，曹操打開檄文一看，但見上面寫道：
“蓋聞明主圖危以制變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然后有非常之事……。”
曹操讀完袁紹的討曹檄文，覺得毛骨悚然，出了一身冷汗，連頭痛病都好了，從床上一躍而起，問曹洪道：“此檄文是何人所作？”
曹洪道：“聽說是陳琳所寫。”
曹操道：“怎么開頭一段，與當年討伐陶謙時，王嵩向我施壓時，私下里發給我的檄文如此相似？”
曹洪也奇怪道：“確實如此，開頭一段幾乎完全一樣，但是后面的內容，比王嵩的檄文，措辭更加犀利。”
曹操有些擔憂地說道：“該不會是王嵩與袁紹結盟了吧？”
陣群道：“目前沒有這方面的消息。但是，我認為這種可能性很小。如今袁紹強大，王嵩又怎么會幫助袁紹呢？
所以，我認為可能是當年王嵩寫給主公的檄文，有流傳到袁紹的幕僚那里。”
曹操又問：“此檄文何人所做？”
陳群道：“袁紹的主薄陳琳。”
曹操哈哈大笑道：“有文事者，必須以武略濟之。陳琳文事雖佳，其奈袁紹武略之不足何！”遂聚眾謀士商議迎敵。
許昌城中文武百官聽說袁紹起兵伐曹，都各懷心思，有主戰者，有主和者，也有暗中高興者，有心中惶恐者。
朝會之上，大家都議論紛紛。太中大夫孔融道：“袁紹勢大，不可與戰，只可與和。”
陳群道：“袁紹無用之人，何必議和？”
孔融道：“袁紹士廣民強，如許攸，郭圖，審配，逢紀皆是智謀之人，顏良，文丑勇冠三軍，張郃，淳于瓊，韓猛皆世之名將，豈可說袁紹乃無用之人？”
曹操接口道：“紹兵多而不整，許攸貪而無計，審配專而無謀，逢紀果而無用，郭圖諂而無略，此數人者，互相攻訐，不能相容，必生內亂。顏良，文丑乃匹夫之勇，余皆碌碌無為之輩，縱有百萬，何足道哉？”
百官盡皆默然，無人敢逆了曹操的話。
于是，曹操令李典守好泰山郡，令于禁守徐州。將曹仁，夏侯淵，樂進等大將調回曹操身邊，然后親率二十五萬大軍，進黎陽，拒袁紹。
曹操進入黎陽之后，距袁紹大軍八十里下寨，各自深溝高壘相持不戰。
袁紹手下謀士不和，各有說辭，各有道理，令袁紹心中疑惑，不敢冒然進兵。這一拖就是一個多月。
在這相持期間，曹操得斥候探知，袁紹的親軍，有約二萬人皆著并州軍特色的鋼甲和鋼刀，心中驚懼，問陳群道：“莫非王嵩與袁紹聯合或支持袁紹？“
陳群道：“主公無需有此擔心，聽說以前公孫瓚曾高價向王嵩購買鋼甲鋼刀，公孫瓚敗亡后，這些精良裝備便落到了袁紹手中。”
曹操道：“袁紹勢大，又有近兩萬并州精良裝備，此戰很難打啊。”
陳群道：“不如向王嵩高價求購精良裝備，一方面可加強軍隊戰力，另一方面也可借此示好王嵩。”
夏侯淵道：“王嵩肯定要獅子大開口，恐怕花費不輕啊。”
曹操道：“只要王嵩愿賣，多花些金銀又有何妨？這一戰要是打敗了，所有的金銀都成了袁紹的，要是打勝了，袁紹家的財富都是我們的，還會少了些許金銀？”
眾人聽罷，都盛贊丞相有魄力。
曹操又道：“若是與王嵩談軍備采購，須有精于商道之人擔任使者才好，眾位可有人選？“
劉曄出列道：“若論商道之精，莫過于河東衛家，在董卓之亂后，河東衛家已舉全族遷居許昌。其現任家主衛凱，于經商一事頗有天賦，堪稱巨賈，丞相可令其與為副使，與董昭同往長安。“
于是曹操派出董昭及衛凱拜訪王嵩，與王嵩洽淡貿易之事。
王嵩聽說這次的訪客除了董昭之外，還有巨賈衛凱，立即便知道了曹操的用意。
于是，王嵩召諸謀士商議道：“這次的來使中，多了一位副使，此人名叫衛凱，乃許昌巨賈，所以我認為曹操會與我們商議軍備采購的事。你們覺得如何？“
荀彧道：“曹操這段時間到處挖人祖墳，還特設了摸金校尉和發丘中郎將，從歷代帝王將相的墓中獲取了不少金銀珠寶和稀世奇珍，應該是想將這些轉化成軍隊的戰斗力吧。如有可能，我們要好好敲榨一下曹操。“
徐庶道：“并州軍備精良，甲于天下，若讓曹操擁有，恐怕將來對我方不利。“
魯肅道：“如果僅從軍事上看，確如元直之言。不過，從綜合實力的發展方面一起考慮，卻是利大于弊。“
王嵩道：“請子敬試分析之。“
魯肅道：“首先是袁曹之戰拖得越久，對我們越有利，當其中一方勢弱時，我們可通過精良軍備來增強其戰力，使其不至于速敗，這是其一，
其二，我們可漫天要價，并讓雙方知道對方在購買并州裝備，誘使其競相購買，我們可從中漁利。袁曹之戰會讓他們雙方越打越窮，而我方則越來越富。
其三，除了盔甲武器之外，還可少量出售燃燒瓶。與盔甲不同的是，燃燒瓶是一次性用品，只要制作方法在主公這邊，出售燃燒瓶就不會對我方構成威脅。”
王嵩欣慰地道：“今日始知子敬極擅經營貨殖之道，子敬經商之才，堪比奸商啊，你們今后誰要跟子敬談生意，可要小心一點，別被他賣了，還在幫他數錢。”
眾人聞言，皆大笑不已。