臧霸偏師奔襲朔方郡，耗時近兩個月，打敗拓跋健，收回朔方郡，總計殲敵五萬余人，俘獲鮮卑士兵及百姓六萬多人，牛羊馬匹無數。而所率漢軍傷亡不到三千人，可謂是一戰成名。
高順在分兵給臧霸三萬之后，所剩兵力不過三萬人，考慮到烏桓有近十二萬人，高順并不急于求成，而是帶著三萬士卒和二萬多治安隊在定襄邊界來回穿梭，迷惑蹋頓。
蹋頓為了對付高順，集結了十二萬兵力屯扎在五原，可是等了一個多月，未見高順向五原進軍，心中一度懷疑郭圖的判斷是錯誤的，直到斥候傳來拓跋健被臧霸打敗而無法前來會盟，蹋頓才又相信了郭圖的判斷。不過，此時郭圖已經返回幽州，一切都得蹋頓自己拿主意了。
蹋頓只好將手下大將烏延，難樓，蘇仆延等人召集到一起共同商議對策。
難樓道：“據斥候回報，臧霸的偏師兵力在三萬以上，那么高順主營的真實兵力恐怕不足三萬，我們恐怕被他的虛張聲勢給騙了。”
烏延也說道：“難怪有斥候回報說高順率領的漢軍，老弱甚多，軍容不整，原來是用百姓假扮的！這漢人真是狡猾，竟然用三萬人將我們十二萬人騙得團團轉，真是可惡！”
難樓獻計道：“我們何不趁臧霸偏師未歸，主動攻打高順，以我們十二萬人，還打不過他三萬人？”
“恐怕已經遲了。”老將蘇仆延開口道，“臧霸已經打敗了鮮卑人，很快就會回師與高順會合，現在才想起主動進攻，已經錯過戰機了。”
難樓道：“恐怕大家想得太簡單了，誰知道他是不是有別的陰謀？聽說這次高順的軍師是戲志才，這可是被草原人稱為“老狐貍”的人，最善于玩虛虛實實那一套。”
“那各位覺得，我們應該怎么應對？”蹋頓不動聲色地看著諸侯，他想知道這些人究竟怎么想的。
難樓道：“依我看，王嵩實在是太厲害了，與這樣的人為敵，實在不該是智者所為。不如干脆向王嵩示好，多送他些禮物，說不定王嵩一高興，就讓我們留在這兒了。”
“開什么玩笑？！你沒聽過之前郭圖大人的分析嗎？烏桓與王嵩必有一戰！王嵩絕不允許我們烏桓人壯大而威脅到漢人的統治。依我看，直接點起十萬大軍，先滅了高順再說！”烏延大聲嚷嚷道。
看到眾人爭執不休，蹋頓開口道：“王嵩不愿看到烏桓人強大，這是事實。這一戰必須打。要是我們十幾萬人見到三萬漢軍都沒一戰的勇氣，那以后烏桓人還有臉見人嗎？你們說是不是？”
眾人紛紛點頭，蹋頓接著道：“我們這次也學學漢人，先將所有部落撤到五原城以北，不給漢人搶劫到補給物資的機會，用郭圖大人的話說，叫做“堅壁清野”。
漢人搶不到糧食和牛羊，只能依賴從并州運糧過來，我們只需在草原上放上幾支偏師，專門斷他的糧草，就可以讓漢軍因缺糧而不穩。我們再乘漢軍不穩或斷糧崩潰而擊之，必獲大勝。”
“好計啊！這是郭圖大人留下的計謀嗎？”難樓問道。
蹋頓道：“不是郭圖的計諜，但是郭圖大人臨走前曾經和我談起過。郭圖說漢朝歷史上有幾次大的的草原大戰，草原民族都是用這一招打敗漢軍的。最典型的就是漢靈帝熹平六年（公元177年）夏育征伐鮮卑的事情，最后夏育的幾支人馬在缺糧的情況下被伏擊，幾乎全軍覆滅。”
眾將一聽，又都開心起來了。
見眾人對這一戰略沒有什么意見，蹋頓開始調兵遣將。
蹋頓令烏延率二萬人游離在大草原上，隨時準備斷高順的后路，自已則與難樓領兵十萬據守五原城，想憑城墻拖著高順的主力，待高順糧盡，再伺機破之。又傳令草原上的各大小部落，全都向西或向北遷移，遠離五原城，不讓漢軍有以戰養戰的機會。
建安四年（199年）八月，臧霸押著六萬俘虜（其中四萬多鮮卑百姓）和大量的戰馬牛羊回到定襄郡治善無城，在將俘虜和繳獲的牛羊交給太守韓浩之后，臧霸引軍向北，與高順會合，向高順交令。也將高順軍營中假扮士兵的二萬多民夫置換了出來交給韓浩。
高順與臧霸合軍一處后，開始加快速度向五原進軍。
高順一邊加快進軍，一邊派出軍隊掃蕩周邊部落，讓高順奇怪的是，原本這些部落的牧區，早已沒有了人煙，有胡奸前來報信說，各部落都接到向北遷徙的命令，說是要堅壁清野，不給漢軍以戰養戰的機會。
戲志才對高順道：“烏桓人這是想要讓我軍缺糧啊，與堅壁清野相配合的必然是斷我軍糧道，劫我軍糧草。”
高順道：“這是草原民族對付漢軍慣用的招術，不過我軍有壓縮干糧，并不用擔心缺糧的事。若要將計就計，軍師有何良謀？”
戲志才道：我有二策，供高將軍參考。其一為“引蛇出洞”，其二為“扮豬吃虎”，二策任選一策，都可敗烏桓。”
眾將忙問何為“引蛇出洞”，何為“扮豬吃虎”？
戲志才道：“第一策“引蛇出洞”，可大張旗鼓運糧，引敵軍來劫糧草，再在糧車之中暗臧精兵，伏殺前來劫糧的敵軍。
策二策“扮豬吃虎”，是指假裝缺糧，軍隊潰散，引敵來追，再伏兵敗之。”
張飛大聲嚷嚷道：“依俺老張看，軍師這兩策，都很精妙，可惜只能選其中一策。若選第一策，就沒有了第二策，若選第二策，就不能用第一策。”
徐庶道：“要兩策都用也不是沒有辦法，只要多損失幾批糧食就好了。可以在用第一策時，先讓烏桓人劫走幾批糧食。然后做出缺糧退兵的假像，引敵來追，再實施第二策。”
高順深表贊同，下令按戲志才和徐庶的計劃行事。
漢軍繼續向西北前進，于十幾天后抵達五原城下。