鄴城，在今河北臨漳。后漢末，曹操擊敗袁紹之后，便在此地營建王都。此后，曹魏、后趙、冉魏及現在的燕國，均以此為都城。鄴城便成為了北方的政治、軍事中心。這些國家雖然都是一些割據政權，卻也足以讓鄴城在北方城市群中脫穎而出了。
然而此時，作為燕國都城的鄴城，卻籠罩在一片愁云之中。
自晉軍北上以來，燕軍連戰連敗，已經損失了數萬大軍。慕容臧抵擋不住晉軍，派人到秦國求救，也沒有得到回應。現在燕國國內人心惶惶，不少人開始蠢蠢欲動。先是高平太守徐翻舉郡降晉，后來故兗州刺史孫元也率其族黨起兵，占據武陽以迎桓溫了。而此時，晉國的大軍已經到達了枋頭，離鄴城已經不足百里了。
朝堂上，太傅慕容評一黨已經慌了神，一力主張逃回故都龍城。作為鮮卑一族的發源地，他們在遼東有更廣闊的群眾基礎，那里也更加適合燕軍的大規模騎兵作戰。慕容恪死后，燕國的王公貴族們，已經喪失了進取心，他們更愿意呆在自己的領地內享樂，而不是提著腦袋跟晉國打生打死。
“前方戰事失利，兒郎們難以抵御晉國的殘暴。為保燕國的社稷，為陛下安危計，朝廷擬遷往舊都，諸卿以為如何？”慕容評這兩年富態了不少，只不過戰場上的果敢已經變成了朝堂上的陰狠，輕易已經沒有人敢反對他的意見。
只不過此番燕國若是將都城撤到遼東，則冀州、司州和并州的大片土地，基本上就要被舍棄了。而燕國，也不過是重新作為一個游牧的部落而已，說不定這番勢弱之后，還要被草原上其他的部落圍剿。
慕容評執政的這幾年，燕國朝政混亂，鮮卑貴族侵占了大量的土地和人口，對國中的其他各族也頗多欺壓，他網羅了一批黨羽，打壓與其政見不合者，對付政敵不擇手段，甚至連刺殺的手段都能使出來。燕國朝堂上，平日里并沒有人去違逆他。
不過，現在的情形已經關系到燕國的生死，這個時候，朝臣們可不會任由他胡來了。
大將軍左長史申鐘出列道：“太傅此言差矣，先帝棄龍城，遷都鄴城，就是因為此地水陸便利，扼控冀州，進窺司豫，有王者之氣。陛下，前方戰事不利，應該嚴懲戰敗的將領，另擇善戰之人為帥，豈可自亂陣腳，妄言遷都？”
吏部尚書封放出列道：“左長史此言不差！前方戰事，不過受些小挫而已，正該上下一心，以圖反攻。豈能不戰自潰，望風逃竄？”
一時間，朝堂之上議論紛紛，竟然出現了很多與慕容評唱反調的人。
慕容評仔細地看了看這些出面反對的人，大多數都是冀州、司州本地的士人。這些人自然不愿意放棄鄉土，去往遼東苦寒之地的。他自以為得計，便冷笑一聲，說道：“軍國大事，豈容兒戲？只要保住有用之身，他日自然可以重新拿回這里的土地。眼下前線將士作戰不利，我們不能把陛下置于險地。你們這些漢人，家業都在冀州和司州，不愿意到遼東尚有情可恕。不過，你們為了一己私利，竟然置皇帝的安危于不顧，阻止朝廷遷都，可就萬萬不該了。”
此言一出，就連鮮卑貴族們也覺得頗有不妥。這慕容評被晉軍嚇怕了，自己不敢領軍上戰場，卻在拉著皇帝的大旗，指責別人置皇帝的安危于不顧，當真是其心可誅！
于是還未等申鐘等人出面反駁，范陽王慕容德已經出列道：“太傅，若戰事不利，我們便棄城而走。若晉軍追到遼東，我們將退往何處？大軍縱然能退往龍城，這里的百姓也能退往龍城嗎？太祖和烈祖兩位皇帝一刀一槍打下來的基業，豈能如此輕易地就被我們放棄了！”
慕容宙也出列道：“國家危難，正式我等為國家出死力之時，豈能輕言遷都走避，自欺欺人！宙雖不才，也愿誓死力戰，以保我大燕的社稷！”
慕容評氣得渾身發抖，指著慕容德等人顫聲道：“你們也欲置陛下的安危于不顧，想要做我大燕的罪人嗎？”
慕容評一黨的人，此時也紛紛站了出來，指責起慕容德等人來。
慕容德抗聲道：“主憂臣辱！眼下燕國已經到了生死存亡的時候。臣等如此不顧身家性命，想要上戰場廝殺，就是為陛下分憂，怎么就成了大燕得罪人了？”
吳王慕容垂這個時候也站出來了。他對燕帝慕容暐道：“陛下，我大燕尚有士卒三十萬，豈能被晉軍數萬人欺上門來？若我們不顧臉面，棄祖宗基業如敝履，卻去偏居遼東一隅，將來有何面目見列祖列宗？陛下，我們不能就這么退走！燕國的基業是祖宗數代人，用先輩們無數鮮血才奪下來的，不能輕易拋棄啊。臣請命領兵出擊，抗擊桓溫。若臣等不能取勝，那時候陛下再走也不晚！”
慕容垂戰無不勝，在軍中素有威望，何況他是故太原王慕容恪力薦的人物。此時他出面要求領兵抗敵，主戰派登時出來為他聲援。一時間朝堂上，竟然呈現了一面倒的局面。慕容暐雖然從心底也不想離開繁華的鄴城回到苦寒的遼東，但是他眼見的慕容垂在朝堂上竟然有如許的影響力，不自主地覺得背上發寒。眼見得群情洶洶，慕容評再也無法壓制住主戰派的意見。
燕帝慕容暐無法，只得便勉為其難地答應了慕容垂請戰的請求。
七月，慕容暐以吳王慕容垂代替慕容臧為南討大都督，率征南將軍慕容德等五萬步騎抵御桓溫。一時間，朝野振奮，燕國開始全力備戰了。
慕容垂受命之后，開始組建自己的班底，除了自己在軍中的親信外，他還征司徒左長史申（申鐘子）、黃門侍郎封孚(封放子)，尚書郎悉羅騰等主戰派的人從軍。