小詠絮喝完了奶，精神了許多，掙扎著從母親懷里下來，在童床里雙手抓著童床的邊沿，努力地站著，沖著劉牢之笑。
“好閨女，叫聲爸爸！”這些日子劉牢之一直在教女兒叫人，這小孩卻一直不肯開口。
后世一個普通的稱呼，在這個時代可怎么不受歡迎。竺雪皺著眉頭道：“叫什么‘爸爸’，聽起來怪怪的，要我說還是叫‘阿爹’好！”
劉牢之笑道：“叫什么都行，總比現在這樣什么都不會叫要好。”
竺雪道：“這個要隨緣，哪能是我們說了算的。”
劉牢之點頭稱是，正要再逗弄女兒，卻聽到門外小丫頭稟報，說是高家郎君來了，被安置到了會客廳。
劉牢之道：“知道了。為客人上好茶！”
小丫頭應聲去了。
這個高素，這兩年學著劉牢之，把手頭上的生意交給了家里的管事，自己潛心練武，武藝倒是比以前大有精進。他前年有了個兒子，取名叫做高雅之。自從小詠絮出生之后，高素天天纏著劉牢之，想要與劉牢之結為親家。高劉兩家門當戶對，高素和劉牢之相處的又好，這親事本來沒什么問題。只是劉牢之不想現在就決定孩子的婚事，只是推脫孩子的爺爺不再，等孩子大了再說。
劉牢之進南山書院讀書，高素倒沒有跟著去，這兩年兩人聯系的比前些年少了些。他突然前來，八成是聽到什么消息了。前兩天建康傳來消息，說是大司馬桓溫上表，想要和徐兗二州刺史郗愔，江州刺史桓沖，豫州刺史袁真一起出兵北伐。
“他來做什么，又是來說親的嗎？”竺雪笑道。
劉牢之搖了搖頭，道：“有日子沒見他了，也不知道他忙些什么，我這就到前面去見見他！”他走到嬰孩床邊，和女兒碰了碰額頭，惹得小詠絮“咯咯”地笑著。這是劉牢之與女兒表達親密的動作。
從房中出來，進了前院，劉牢之徑直走到前面的客廳里去。剛一進門，就見高素坐在桌前，眼睛直看著門口。
見劉牢之進來，高素連忙上前行禮，劉牢之回了禮，問道：“貞白，好些日子沒見你了，今日這是——無事不登三寶殿？”
高素道：“道堅說笑了。這兩年道堅忙著在書院里面修書，兄弟是個不愛讀書的性子，自然不能跟著哥哥去修書。”
劉牢之點了點頭，沒說什么。
高素見了，接著道：“前兩天收到消息，說是大司馬要舉全國之兵北伐。今日又聽說，平北將軍被調任會稽內史，大司馬兼任平北將軍，徐兗二州刺史了！”
劉牢之詫異地道：“這是什么時候的事？”
高素道：“朝廷的敕令是昨日下達的，據說平北將軍也是摸不著頭腦。他前些日子還寫信給大司馬，說是要說要與大司馬一同輔助晉室，修復園陵。哪知道他莫名其妙地就被解除了軍權！”
劉牢之嘆道：“大司馬為了控制中樞和地方軍權，已經開始不擇手段了！”
“怎么講？”高素道。
劉牢之道：“如今晉國的形勢，桓朗子扼控荊州上，桓幼子占據江州，天下大半軍權，已經集于桓氏一家。唯有西府豫州和北府徐兗二州，尚不在桓氏的控制之下。豫州兵少，且多孱弱，駐守姑孰的大司馬尚且難以安枕；徐州人多勁悍，向出精兵，大司馬當年可是在北府呆過的，這些年他常說‘京口酒可飲，箕可用，兵可使’，覬覦之心絲毫不加掩飾。郗家在京口多故義，北府在這樣的人手里，大司馬豈能安心？”
高素目瞪口呆：“那也不能無緣無故的剝奪人家的兵權啊，這不是明搶嗎？”
劉牢之笑道：“便是明搶又怎樣？何況，平北將軍家的郎君郗景興就在大司馬府任參軍，號稱大司馬的入幕之賓，大司馬豈會不善加利用？”
高素更是糊涂：“這兩人便是有什么茍且之事，難道郗超便會陷害自己的父親？”
劉牢之見他臉色，知道他想不通，便解釋道：“貞白，你若不信，便再等等看。過些時日，一定會有消息傳出來，把這口黑鍋扣在郗景興的頭上！”
高素似懂非懂地點了點頭，他想了半天也沒想明白桓溫怎么把這口黑鍋扣在郗超的頭上。
劉牢之卻不欲在這個問題上糾纏：“貞白，你這么急著來找我，不會是就為了為郗將軍鳴冤吧？”
高素不好意思地笑了笑：“怎么會呢！他郗家的人都不在乎，小弟算是哪個牌面上的，就敢強為人出頭？小弟此來，是為了問問道堅，此次北伐，豫州也是要協同出兵的。我們是不是找個機會，一起出兵，也好掙個前程？”
劉牢之搖了搖頭，對他說道：“貞白，聽哥哥一句勸，這趟混水千萬不要去趟！”
高素拱手道：“愿聞其詳！”
劉牢之揮了揮手，讓伺候的小丫頭下去，又讓幾個侍從遠遠地守住了各處，不讓人靠近，這才回來說道：“桓公此次北伐，不是為了消滅燕國，而是為了提高自己的聲望，借機把西府和北府控制在自己手里，最終達到不可告人的目的。自渡江以來，朝政向來是在瑯玡王氏、穎川庾氏、陳郡殷氏等等這些門閥的手里，現在大司馬想要打破這個慣例，這些高門豈能如他所愿？依我所見，這些人家必然會動用一切關系，讓這次北伐失敗。如今北府已經落入大司馬的手中，貞白認為，北伐軍中，哪一環最薄弱？”
“西府！”高素脫口而出。
前兩年西府在淮北大敗，若非豫州舊將臨時救場，形勢已然不可收拾。即便如此，經過這兩年的休養，豫州軍府也沒有恢復元氣。淮北丟失之后，司州劃給了劉義之，豫州淮北諸郡劃給了桓沖。袁真堂堂西府都督，也不過只能領淮南、歷陽、廬江、弋陽和安豐數郡而已，若說他沒有怨氣那是不可能的。