壽春故址在今安徽壽縣，北靠淮河，東依淝水，南有芍陂。春秋時，六蓼國地。戰國時屬楚，名曰壽春。楚考烈王二十二年，為秦所敗，徙都壽春，仍名曰郢。秦為九江郡。漢初為淮南國，到了漢武帝時又改回為九江郡，東漢沿襲九江郡的稱呼，并把揚州的治所設置在壽春。到了魏時，稱為淮南郡，仍置揚州為重鎮。壽春“控扼淮潁，襟帶江沱，為西北之要樞，東南之屏蔽。”伏滔著的正淮論里說：“壽陽東連三吳之富，南引荊、汝之利，北接梁、宋，平途不過七百，西援陳、許，水陸不出千里，外有江、湖之阻，內有淮、肥之固，龍泉之陂，良田萬頃，舒、六之貢，利盡蠻越。”
水經注：肥水東北徑白芍亭東，積而為湖，謂之芍陂，周百二十許里，在壽春縣南八十里，陂有五門，吐納川流，西北為香門陂水，北徑孫叔敖祠下，謂之芍陂瀆。又北分為二水，一水東注黎漿，一北至肥水。通釋解釋道：芍陂首受淠水，西自六安，北界騶虞石，東自濠州之南橫石水皆入焉。
南北分裂時期，壽春乃是兵家必爭之地。北方軍隊南下，沿穎水經淮河過淝水而入巢湖，出濡須水而進長江，即可沿江而下攻擊建康。古代陸路交通不便，水路運輸糧食和兵力乃是最節省成本的。壽春附近最近的軍事行動，是永和八年，謝尚與苻雄戰于許昌，敗奔淮南，姚襄送謝尚到芍陂。永和九年，姚襄自淮南進據芍陂，尋徙屯于盱眙。
升平二年春，劉建開始在芍陂附近招募南下的流民，修建屯田田莊。到現在過去了一年有余，劉家的田莊也已經頗具規模。春耕之后的時間里，劉義之督促莊客們在田莊外圍營造了很多的房子，以備不時之需。劉氏田莊足夠大，而且是有寨墻的，寨墻高兩丈寬一丈，周四百五十丈，比縣城的城墻還要結實。城墻的地基深一米，采用大石塊加水泥鋪就，地面以上一丈采用的是混凝土包磚，保證能做到水浸不倒，最后一丈采用糯米混著三合土外面再包磚，里面甚至添加了木棍作為支撐，在冷兵器時代，這樣的城墻是基本是沒有辦法破壞的。田莊共開了兩個門，面向壽春的北門和面向芍陂的南門，南墻沿水而立，南門乃是一座水門，供船只出入，平時并不開啟。為了修建這寨墻，劉建發動了手下的士兵和士兵的家屬，并招募了一些壽春的百姓參加，一度引起謝萬軍府里有些人的不滿，不過劉建是支付糧食和工錢的，壽春百姓自己愿意參加，謝萬也不能說什么。
田莊里修建了足足七百二十戶的住房，每戶有三間正房，每十二戶設一屯，每五屯為一大隊，每個大隊設置一個食堂。除了按戶居住，還設置了單身宿舍和集體宿舍，單身宿舍用來安置沒有成家的工匠和招攬來的其他人才，集體宿舍則用來安置單身男女，孤身一人的男子和年滿十六歲的少年男女都要安置在集體宿舍。田莊里還有客舍，用來安置臨時來訪的人員。仿照蕪湖的做法，因地域廣大，在田莊外每隔一定距離，設置農莊，用來管理就近的土地，每個農莊的規模是兩個大隊。因為現在的佃戶只有三百五十多戶，田莊里面還能夠容納，其他的農莊暫時空置著，只有收莊稼的時候才會暫時住進去。
田莊靠近南門有八個巨大的糧庫，分列南門左右，其中兩個分別裝滿了從蕪湖運過來稻子和小麥的。在地面以下，修建了三個巨大的地池，里面儲藏滿了煤塊，上面用土夯實，作為戰略儲備。
從北門一進來就是內校場，用來排布軍隊和操練莊里的民壯。校場左邊是工具庫和武器庫，工具庫用來收放收割機、播種機和脫粒機等大型農業機械，武器庫則存放著劉建從軍中武庫撥出來的弓箭、弩和長刀，戰略物資準備的很充分。校場右邊則是畜舍，用來安置馬牛羊等牲畜，田莊外面也有專門的牧場，莊內的畜舍主要安置臨時要用的牲畜以及軍用馬牛。北門外也有大型的校場，劉義之訓練騎兵就是在這里。
經過了近四個月的新兵訓練，這支劉家的新部曲已經基本成型，最近這段時間已經開始騎兵訓練。剛從蕪湖過來的劉柱，除了帶來收割機、脫粒機各十五臺外，還送來了三百多套的新式騎兵裝備，不但有全新的鎧甲，還配有馬鞍、雙邊馬鐙和新式的馬刀。這些裝備制作精良，設計合理，令呂濤和陳擎嘖嘖稱奇。
呂濤指著手下的小子們笑罵：“這些傖子騎起馬來真是不含糊，這才幾天啊，就已經有模有樣的了！”
陳擎笑道：“北人善騎馬，那不是說說的。相對于江南的人，這些人便是沒有騎過馬的，也大都接觸過馬匹，相互之間并不陌生，自然上手就容易些。”
呂濤點了點頭，又低聲道：“這些裝備，也不知道小郎君是怎么琢磨出來的，尤其是這雙邊的馬鐙，騎在馬上非常的得勁，再也不用雙腿緊緊地夾住馬肚子了！”馬鐙最遲在西漢時期就已經出現了，最早出現的馬鐙是單邊布馬鐙，只是為了騎乘者上馬方便。現代考古發現的雙邊馬鐙考古實物，是北魏時期的陶馬俑。
陳擎笑道：“無怪乎小郎君要求這些裝備不能出劉氏莊園，這東西雖然有用，卻不難仿制，一旦傳出去被胡人知曉了，對我們漢人將是一種災難！”
呂濤低聲道：“還有那個馬蹄鐵，真是有大用處！自從莊子里的馬匹都裝上這個以后，這些馬的馬蹄再也沒有開裂過。你說小郎君怎么竟有這樣的七竅玲瓏心！”
陳擎撲哧一聲笑了出來：“據說是練武的時候中暑暈倒了一次，遇到了神仙；從此之后一發不可收拾，制作出許多物事來，要我說，這是合著劉家興旺！”
呂濤點了點頭，對陳擎笑道：“劉家興旺，咱們才有盼頭。——該進行馬隊劈刺訓練了！”
盧德騎在馬上，斜舉著馬刀，向著前面一個個姿態各異的木偶沖殺過去。一個沖鋒，要求在這些木偶的身上要害部位，留下明顯地砍痕。前面的這些中規中矩的木偶對他來說沒有什么難度，最后出現的這個木偶舉著一柄大鐵錘，往前砸了下來。自己迎面沖過去，豈不是把腦袋送到對手的鐵錘下面去？危急中不及細想，身子猛的往右傾去，幾欲與馬背平齊，手里把著的鋼刀順勢揮出，在敵人的肋部劃上了一條深深的溝。
“好！”不管是一起訓練的騎手還是訓練的教頭，都大聲喝彩。要知道即便手里的鋼刀再鋒利，去硬砍鐵錘，也難免損壞；而且鐵錘重而刀輕，容易把刀磕飛甚至反彈砍傷自己。似盧元這樣既能躲避鐵錘，又能趁機殺傷對手的招數，實在是精妙！
盧德圈馬回來，向眾人拱手致意。其余人紛紛模仿盧元的動作，訓練了起來。
呂濤興奮地道：“這個盧德攜弟南下，多歷征戰，早就是一名合格的騎卒了！要是再有那么幾個人能夠如此，咱們這支隊伍必成一支威武之師！”
陳擎點了點頭，對呂濤道：“我隊伍中的樊陽，勇猛無比，用騎刀不顯，卻更善用矛，假以時日，也必是一員良將！”
呂濤聽了也道：“我知道那小子，確實有兩下子！也不知道小郎君怎么想的，只配備了騎刀！”
其實劉牢之只配備騎刀是因為騎刀短，更容易掌握。以后的騎兵還會配備槍、陌刀和狼牙棒，只是現在騎兵的人數不多，基礎薄弱，只能先配置簡單的騎刀罷了。
不遠處，劉家的苜蓿地里，劉義之仔細地看著劉柱帶著幾個人，在那里調試收割機，滿心歡喜。壽春這里的農業基礎要比蕪湖好很多，良田都是成片的，用這種機械可以節約人工，種出更多的糧食來。自從上次“土地契約”事件以來，當地的豪族鄭家、蔣家和任家不敢再和劉家作對，劉義之和他們劃分了土地的勢力范圍，一起出工興建水利設施，芍陂這里的土地情況已經大有改善。
“好了！”一個匠師興奮地道，“趕緊把牛套好，可以試著收割了！”
劉義之手一揮，兩個人牽了牛過去，一起套好，并把繩索固定在了收割機的前面。劉柱親自扶著收割機，一生猛喝，那兩個牽牛人趕緊牽著牛往前走去。只見收割機過后，六壟苜蓿齊齊地倒在了一邊，比起人工收割的還要整齊呢！
“怪不得種苜蓿的時候阿全讓每隔六壟便空出兩壟的地方來，原來是為了牛行走方便！”劉義之興奮地看著收割機遠去，心里暗想：“看這個架勢，就這么一臺收割機，這百畝苜蓿一天也不夠收割的！要是收割起麥子和水稻來，也是這個樣子……這收割機可真是個利器！”