這些日子，蘇昌用刑的事不知道怎么被宣揚了出去。何容和桓廓聽了只是一笑，只說聲胡鬧。這種人是必死之人，實在沒有必要去折辱，反容易惹來麻煩；傳到了尤氏母女的耳中只覺得解氣，像報了大仇似的；唯獨劉牢之的這些侍從們，聞聽了之后，心中驚醒，引以為戒。這些少年有的已經進入青春期，正式情思萌動的時候，難免對女色有幻想。劉牢之此舉著實是給他們敲響了警鐘。
站在劉牢之的面前，陶素有些惶恐。
這些日子山寨被破，從子受傷，他有些身心疲憊。作為飛虎寨的二當家，陶素非常清楚，雖然他在與官府的爭斗中率眾投降，也只能換到一條命。他現在已經被沒為奴隸，在軍方的場務中和那些士家家屬一起做工。這些年，他一步步從地方的小鄉紳，到落草為寇，最后被貶為卑賤的奴隸，境況是越來越差。要是沒有大的變故，他這輩子也就這樣了。每每想到這些，他都有些萬念俱灰。
“這兩天在場務還習慣嗎？”劉牢之悠閑地問道。
習慣？怎么會習慣！每日里辛辛苦苦忙碌七八個時辰，場務里面的主管動輒打罵，飯菜跟豬食一樣，住的比豬圈還差！這樣的日子簡直是度日如年！
“還……還好吧！”陶素低著頭，囁喏著說道。
“合肥的事情已經處理的差不多，這兩天我就要回蕪湖了。”劉牢之慢慢地品著茶，對陶素道，“我聽他們說起過你的事，人還算忠厚，而且這些年你在飛虎寨也沒做什么傷天害理的事。念你是個讀書人，本心還不壞，我想收你做為幕僚，你看怎么樣？”
“怎么樣？”陶素心里發苦，作為被俘的山匪，他哪里有的選擇！眼前這個孩子才十幾歲，就想要支使他，但是他能不答應嗎？對他來說，這已經是難得的機會！
“我……愿意！”
“好！”劉牢之也不廢話，從懷里掏出了一沓紙，上面有一些表格，“從今天開始，你把山寨里的這些人，給我按照這張紙上的內容統計清楚，我想看看這山寨之中，有沒有可用的人。等辦完了這件事，你跟我一起回蕪湖！”
“是。”陶素躬身道。他有些激動，雖然不知道接下來會發生什么，他還是為能脫離場務的苦役而慶幸！
說起來，要是有人用，劉牢之也不愿意用這種慫人。在家守不住妻子，在山寨就帶頭投降，實在不是塊好材料！只是這個時候讀書人少，能現在就為他所用的讀書人就更少了，不得已他也只能先將就著用了。
陶素退下之后，劉牢之漫步來找桓廓。
經過這一次兩人合作剿匪，劉牢之和桓序倒是有了些交情。桓序豁達，劉牢之也不小氣，這些日子時常在一起談論武藝。與林飛一樣，桓序也喜歡用槍，槍法曾得名師指點，頗有獨到之處。劉牢之喜歡騎戰，所以主練的是刀，劉家幾代將門，傳下來的武藝都是經過戰場錘煉出來的，自然也非同小可。不過劉牢之到底年幼，比起桓、林二人，他的刀法還差些火候。
剛走出房門，就見到虞真帶著妹妹虞期從外面回來。
經過這些日子，尤氏母女也都知道了大軍剿匪的發動者是劉牢之，而且匪首程雄也是死于劉牢之之手，因此對他心存感激。見到劉牢之出來，虞真趕緊帶著虞期過來行禮。
虞真今年十三歲，正是豆蔻年華。她樣貌清秀，不是那種讓人驚艷的女子，但是卻非常耐看，加上她性情溫柔，謙和有禮，身上自有一股書卷氣，讓人愿意親近。只是最近遭逢大變，人有些郁郁寡歡。
行罷禮，看虞期手里拿著一捧野花，黃的紅的粉的好幾種顏色綁在一起，錯落有致，煞是好看。劉牢之便笑道：“小娘子這是去采花了？”
虞真笑道：“這暮春顏色正好，野外的花都開了，野外到處是芬芳氣息。妹妹好動，在家里鬧得母親不得安寧，我便帶著她出去走走！看那里的野花多，便采了一些回來玩！”
虞期聽她這么說，感覺有些不大好意思。她舉起那捧花，大聲問劉牢之道：“大哥哥，你看這花好看嗎？”
劉牢之低下頭，對她笑道：“好看好看，不過不如小妹妹好看！”
虞期聽了，樂得“咯咯”的笑了。
劉牢之抬起頭來，對虞真道：“小子不揣冒昧，與小娘子商議一事。老大人的事，朝廷會有公斷，小娘子不需要擔心。不過朝廷縱有撫恤，只怕也很有限，今后的生活，小娘子可曾考慮過嗎？”
虞真聽了，心登時沉了下去，臉上現出一抹愁容。她家人丁單薄，父輩只有兄弟二人，伯父早亡，留下一子隨著父親過活，如今也隨之而去了。剩下的虞氏族人與她血脈已遠，只怕無人愿意收留。舅舅家自從他父親續弦之后就慢慢淡了交往，也指望不上。父親在世時，在京口沒有置辦什么產業，全靠他一人的俸祿養活著全家人。繼母尤氏的娘家縱然不富裕，她母女二人也尚可以依附。父親這一去，竟然唯獨她毫無出路……
劉牢之見她雙眼發紅，眼神有些迷離，知道她并沒有什么好去處，便對她說道：“聽說小娘子家學淵源，自幼飽讀詩書。我正在蕪湖籌辦一所幼稚園，準備為劉家的稚齡孩童啟蒙，還缺一個先生。若是小娘子不嫌棄，可以到那里去試試。——將來幼稚園也會開到京口，也不難與親戚相聚。小娘子若是有意，可以先回家與你母親商議一下。”
虞真點了點頭，小聲說道：“謝謝你啦，我與母親商議商議！”
虞期見劉牢之只顧與姐姐說話，便有些不大高興。她拉著劉牢之的手，舉著那捧野花向劉牢之央求道：“大哥哥，你給我編個花冠好不好？”
虞真抱起妹妹，嗔道：“期兒，不可如此。大哥哥有多少大事要忙呢！”
劉牢之笑道：“無妨，我也正好沒什么事！”說罷他從虞期手里接過那捧鮮花，拆開來，編了個圓圈，給虞期戴在了頭上，一邊打趣道：“啊呀呀，真漂亮，這是哪國的王后娘娘吧？”
虞期樂得哈哈大笑，奮力從姐姐懷里掙脫下來，要跑著去找母親，一路大聲喊著：“我是王后娘娘！”
虞真和劉牢之相視一笑，去追妹妹去了。
劉牢之看著虞真遠去的背影，暗道：“這一家人，一個風情萬種的小寡婦，一個豆蔻年華的美少女，一個美麗天真的小蘿莉，唯獨沒個像樣的男人。這一家人走到那里，也是一大堆的是非。這程尚真他媽不是個東西，你造下的孽，我來彌補，哎，好人難做！但愿我的好心，不會給我帶來厄運！”
就這么患得患失的胡思亂想著，劉牢之往軍中的校場走去。
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