趙毅給李巖的信非常直接了斷，里面就表達了一個意思：
“合力打下平陽府，一年10萬石糧食。”
這是一個李巖無法拒絕的條件，在這幾個月中，河南已經餓死不少人了，因為福王的勢力輻射的很快。
衛輝府、懷慶府、開封府、歸德府、汝寧府全部被他掌握，河南之地，已經是六份有其四了，加上當地士紳的支持和南京方面的放權，一直處于進攻和擴張的狀態，北邊已經和潞王接壤，南邊是左良玉的地盤，左良玉割據已久，距離自立稱王就差一張旗幟了，趁著左良玉還在和劉宗敏掐架，福王暫時不打算輕易動他，轉而全力清剿李巖在河南的根據地，以圖徹底掌握一省的軍政大權。
連番大戰，李巖在付出大量的人命后，終于將戰線穩固住了，南邊的防守勢力龜縮到南陽州城，東邊的軍力囤積在汝州，北邊則是自己和紅娘子親自坐鎮洛陽。
和平是暫時的，如果再無法抵御福王的進攻的話，那么就意味著自己匡扶天下的夢想將徹底的破碎。
他是個理想主義者，一直在試圖建立一個烏邦托的世界，很可惜的是，李自成辜負了他的期許，以至于走到了今天這個田地，招安是不可能招安的，投靠張獻忠也非他的心愿，除了奮死一戰，他不知道活著還有什么意義。
眼下，竟然連自己治下的鄉親們都要餓死了。
所以對于趙毅的建議，他有點心動。
雖然曾同殿稱臣，但劉芳亮和他就不是一路人，自己還有幾萬兵馬，自己抽調些許兵力配合趙毅一番倒也不難，最主要的是能獲得迫在眉睫的糧食。
他智慧出眾，知道這個不過是飲鴆止渴的路子，但眼下如果過不去，那早死晚死也沒什么區別了。
“李將軍。”
從宅子里提出來的喬勝寧前來看李巖。
李巖頷首，今天的他難得沒有飲酒，讓喬勝寧找個地方坐好后直言道：
“趙毅派人贖你來了。”
“什么？”喬勝寧驚訝的問道。
雖然心中已經猜到可能是他，但是從李巖的口中確認這個消息后，喬勝寧還是充滿了感動和驚訝。
趙大帥，竟然真的來贖自己了！
自己是什么人？一個百多斤的商人而已，整個山西一抓一大把，沒想到自己竟然還沒被人遺忘，對方更是愿意花費巨大的代價來贖自己。
我喬勝寧是何德何能，何其幸運啊！
早已經做好了死亡準備的喬勝寧認為自己已經可以在任何時候波瀾不驚了，此時此刻卻依舊有點哽咽。
“趙大帥是個好人，更是個信人。”喬勝寧喃喃道。
“嗯，我也很好奇，你有什么本事，讓那趙毅愿意花十萬石糧食來贖你。”李巖半開完笑道。
“喬勝寧不過一微末商賈而已。”喬勝寧拱了拱手，內心已經恢復了平靜。
“是啊，若是言而無信，本將也不敢與其合作了。”李巖感慨著。
“不知將軍召見喬某有何吩咐？”
“幫我帶句話給趙毅。”
“什么話？”
“平陽府靠近河南的五城我李巖會替他取了，若是有兵馬南撤，必不會放過一兵一卒，叫他備好糧草來收。”
......
十月初十，潞王這邊兵發三路西征，上路軍為張世杰，領兵一萬五，經過沁州，攻打靈石和霍縣，下路軍為大將周明碩統領，領兵兩萬，從翼城開始往西南掃蕩，潞王為中路軍，領兵五萬，直撲洪洞、臨汾，和平陽府。
同日，趙毅親自領兵兩萬，帶著張計、劉雄、李震和譚延、許威幾人，從寧鄉出發，準備攻打石樓。
大戰的陰影籠罩在平陽府上。
平陽府城。
劉芳亮迎來了幾個特殊的客人。
“某為祖大帥賬下幕僚李道，見過劉將軍。”一個中年文士問候道，他的身邊站著幾個帶著兜帽的人，看其兇惡的面相就不是漢人，這不是韃子又是何人？很顯然，在這個節骨眼上能帶著韃子來這里的人也只有祖大壽了。
“你們找我干什么？”劉芳亮明知故問道。
“呵呵呵，劉將軍死到臨頭了還不自知？”這個中年文士看著極為大膽，在劉芳亮面前還敢恐嚇他。
劉芳亮也不動怒，面帶冷意道：“劉某人死不死還不知道，不過閣下不說個一二三四，就要死了。”
“哈哈哈哈哈。”李道放聲狂笑：“某一介腐儒，劉將軍若殺我能助興，那殺了也就殺了，不過不才是代表祖大帥給你指一條明路的，為今之計，劉將軍只有降了我大清，同祖大帥合力拿下山西獻給大清，方能不失榮華富貴，所以劉將軍可要斟酌好了。”
“何況流寇如今日落西山了，獻賊偏安一偶，偽明茍延殘喘，反觀我大清如今兵強馬壯，百萬大軍枕戈待旦，不日就將揮師南下平滅偽明，此時大清正是需要如劉將軍這樣的豪杰來為其建功立業的時候，加上睿親王待我等降人一向恩厚，劉將軍此時不降，更待何時？”
劉芳亮閉目不語，憑心而論，他是非常看不起滿清的，區區一群茹毛飲血的蠻荒野人，也配來驅使我劉某人？
但是眼下他確實是無路可走了，南邊是不會接納自己的李巖，右邊是有仇的潞王，北邊還來了個野心勃勃的晚輩，東邊倒是可以撤退，不過好不容易有了塊地盤，他不想和李自成一樣再四處流竄了。
大丈夫能屈能伸，不過忍一時之辱而已，忍了。
心下無奈，劉芳亮臉色倒是沒有表現出來，而是恭恭敬敬的交出了自己的佩劍給這個叫李道的幕僚，李道接過佩劍頓時不復方才的猖狂，反而是一臉正色道：
“學生為了說服大帥，不得已行此孟浪之事，多有得罪，還請大帥恕罪。”
“無妨，劉某就是個烏龜脾氣，不激一激我，我還下不了如此決斷，不過我不知要如何配合祖大帥，還請李先生教我。”
“哈哈哈，好說，祖大帥的意思是讓劉將軍固守平陽府，吸引敵方大軍，等偽王朱常淓后方兵力空虛后，祖大帥會親自率領兩萬精兵直撲潞安府，引朱常淓回軍，同時祖大帥會請求睿親王發兩萬滿洲精騎馳援山西，于野戰中殲滅偽王朱常淓的精銳，然后些許偽明的殘部，再由祖大帥和將軍一起平滅即可。”
“守平陽府沒問題，不過要劉某守多久？”
李道微笑著伸出了三個手指頭。
“三天？”
“不，三十天。”
李道敘述的計劃非常狠毒，如過他們的設想成功，大明在山西的勢力將被連根拔起，滿清的兵鋒可以直接威脅到河南，這樣一來，滿清就有了兩條南下的路徑，憑借滿清騎兵來去如風的機動性，河南、湖廣兩地的兵馬為了避免野戰，將被徹底釘死在駐地，只能被動的防御，被步步蠶食。
這對于大明來說，將是極為慘重的損失，湖廣號稱九省通衢，河南則是中原故土，如果失去河南和湖廣這兩個影響朝廷命脈的大省，大明就如同被斷去一臂的巨人，將被困在長江以南，從此再也無力北顧。
送走了李道后，劉芳亮召集一眾將領又商議了一番后，當天，有數十隊人馬奔赴平陽府東方和北方的各個州城。
隨后，劉芳亮在平陽府內駐守兵馬的有十多個州城一并動了起來，守將們將城內所有青壯召集起來整隊，四處搜索糧食，將焚燒帶不走的輜重，而后朝著平陽府城前進。