單刀直入地講。
伍德•普拉克先生需要醫生。
事到如今，他迫切地需要一位手藝精湛的外科醫生。
退而求次，哪怕是法醫假冒的也行，哪怕是給尸體做手術的醫生也行。
伍德來到椿風鎮的第三周。
在星期一的夜里——
——高粱地里傳來一聲槍響，驚起飛鳥。
空曠的郊野小道圍滿了家丁護院。
火炬忽明忽暗，人群中央跪著一個男孩，躺著一具尸體。
男孩的臉上滿是墨水污漬，年紀不過十三歲，在鎮上的報社工作，是個報童，他跪在土路旁，兩手搭在籬笆架上，一旁是他行兇用的土銃。
受害者和行兇人年紀相仿，是莊園里一戶農奴的孩子，鐵丸扯開了這可憐孩子的半個胸膛。
兇案現場像油鍋進了水。
尖叫聲，喊殺聲，卻沒有一個人敢上去將殺人犯就地正法。
伍德蹲在殺人者面前，隔著一層脆弱的籬笆，默不作聲。
行兇的殺人犯雖然跪倒在地，但是兩只眼睛透著兇厲的光，單單掃了一眼普拉克家的護院，指責和謾罵在一瞬間都變得寂靜無聲，仿佛那顆致命的子彈會從尸體身上蹦出來，再射進他們的胸口。
“哈哈哈哈哈！”報童在笑，在嘲笑這些奴隸——像極了酒窖里的老巴克。
伍德舉起香水瓶，將槍口抵在報童的額頭。
報童威脅道：“這只是個開始！明天你就要上新聞！”
伍德表現得非常平靜，吹紅了火帽。
報童氣焰囂張地喊。
“露絲法官要我來取你的性命！她告訴我，只要我沒過十四歲生日，殺人就不犯法！”
伍德看著這個小報童。
——男孩尚且年幼，手腕和腳踝有繩索的勒痕，已經進過監獄，是個慣犯。肩膀上有兩處深深的凹印，是常年背著報刊，腰背不堪重負導致的畸形。
報童大喊：“你別想收買我！露絲大法官出的價錢你給不起！”
“你說，你是來殺我的？”伍德指著地上的尸首，“怎么就殺錯人了？”
報童吐出一口帶血的唾沫，像是惡疾在身，久病難醫，他疼得紅著雙眼努著身子，不肯低下頭：“我被他發現了！讓他不要聲張，他卻開始大喊大叫，我想，他這不是找死嗎？”
薇薇闖進人堆里，心急火燎地尋，終于尋到農戶家的孩子。這小侍女又氣又急，抱住娃娃溫熱的尸首，開始嚎啕大哭——死者的媽媽是薇薇的奶娘，他們的關系比得血親姐弟。
伍德深深吸了一口氣。
他知道，這只是報復行動的第一環。
五十來號人的呼吸聲愈發沉重，他們罵不動了，眼睛直勾勾地盯著伍德少爺手里的槍。
薇薇哭得累了，唱著小時候，奶娘給她唱的搖籃曲。
她抱著男孩的尸首，顧不上血和泥的臟，眼淚淌進嘴里，嗆得她泣不成聲。
“明月當空，今天過去。”
伍德抓住報童的頭發。
而報童則是一副引頸就戮，悍不懼死的模樣，“我的任務完成啦！這下露絲大法官知道，普拉克家的男人都是一群軟蛋，他們連一個小孩子都不敢殺，他們不敢犯法，我敢打包票，進來十幾個土匪，就能把你們這群孬種殺光！”
薇薇輕輕拍著逝者的身子，她不知道該怎么辦，回了莊園，她該怎么和奶娘解釋這一切呢？
“睡眼惺忪淚朦朧，一個哈欠到天明……我會保護你，陪你到夢中。”
天上的飛鳥起起落落，烏鴉等得不耐煩，有膽大的主動降在護院的腦袋上，只等槍聲一響，食堂開飯。
報童看伍德默不作聲的樣子，他轉而朝著護院們咆哮。
“你不想死對嗎？你們都不想死，對啊！誰想死呢？”
他在籬笆樁前掙扎著，指著薇薇懷里的尸體，嘶吼著。
“只要你們把伍德交出來！誰都不會死！要是你們學這個蠢貨，壞了我的好事……”
砰——
槍焰噴吐。
砰——
毫不留情。
砰——
薇薇在尖叫，抱緊了尸首，蹬直了腿。
砰——
萱丫頭端平了獵槍，一步步走來，每走一步，便開一槍。
砰——
補充火藥，塞進鉛彈。
動作流暢迅捷，是個專業的劊子手。
砰——
火炬之下，她在流淚。
砰——
子彈轟碎了殺人犯的下巴，打斷了報童的脖子。
砰——
伍德提著孤零零的腦袋，臉上全是血。
砰——
不少落在護院身上的烏鴉，叫萱丫頭一槍打死，在地上掙扎的，又叫她一腳踩扁。
她學著伍德少爺的語氣。
“收拾了，都扔進棺材里。”
將獵槍的火藥清空，灑下一地硝粉硫磺。
伍德站起身，扔下頭顱。
萱丫頭用袖套擦干凈眼淚，這種感覺很不好受，但除了這么做以外，別無他法。
她和未來的丈夫說。
“在憲兵隊到鎮上之前，我們只能靠自己，小少爺，你面對的是披著人皮的魔鬼，她沒有底線，無所不用其極。”
伍德環顧著莊園里五十來號青壯年男丁。
就在一記記響亮的槍聲里，他們不再恐慌，不再害怕，像萱丫頭一樣，逐漸變成了狼，眼中只有四個字——叫“血債血償”。
丫頭勾著伍德的肩。
“我不想當寡婦。”
伍德向農場遠方眺望，眼睛里反射出火炬的焰光。
槍聲嚇走了烏鴉，它們掠過農莊的小土坡，藏在夜色的薄霧中，往鎮上飛去。穿過噴泉廣場旁的鐘盤，落在露絲•佩洛西宅邸的院墻上，嗅到腐尸的味道，伸長了脖子往里窺探。
鸞尾花園里，露絲大法官指著大衛先生的鼻子一通臭罵。
“你這個廢物！一定是露餡了！”
大衛先生反駁：“不可能，我是專業的殺手，沒有感情的殺手。”
“如果伍德找不到我雇兇殺人的證據，他敢拒絕我？”露絲惡狠狠地說：“我想不到其他理由！”
大衛從衣兜掏出手記，給露絲展示著證物。
“你看，我們的合約還在，除了它，沒有東西能威脅到你。”
露絲劈手奪下手記，將它扔進了火爐里。
火光照著大衛先生的側臉，照出他滿臉慍怒與抓狂的表情。
“這算違約嗎？露絲？”
黑山羊的尸體掛在爐火上，烤得滋滋作響。
露絲像是犯了魔怔，從腐爛的羊腿上扯來肉條，塞進嘴里，細細咀嚼著，試圖從魔鬼的肉身中獲取更多的“知識”。
她使勁眨巴著眼睛，爛肉帶來的致幻效果，還有其中蘊含的魔力讓她沉醉其中。
從火爐中飄出一張手記殘片。
露絲抓住了它！
她給大衛先生展示著這張碎紙屑。
“是你違約了，尋血犬，看看你都干了些什么蠢事？”
上邊的油墨漬還沒干，像是新寫上去的。
大衛的臉色劇變，在瞬間想通了緣由。
——是畫眉干的！
一時間，這位沒有感情的殺手深感自責，對自己的“藝術作品”感到深深的羞愧。
“你還有五天時間。”露絲關上火爐的風道，薪炭漸熄，羊尸已經叫她吃掉了大半，“如果你拿不回證據……”
大衛：“沒有如果。”
露絲：“我會給你增派人手，不管你用什么手段，事情要干得干凈漂亮！”
大衛：“要不要把伍德綁回來？”
“為什么要綁他？”露絲反問。
大衛：“督統到了鎮子上，你還用得到他，他是普拉克家的法定繼承人，你指望他家幫你還王都和家族的債。”
露絲罵道：“你的腦袋是生銹了嗎？那個小家伙他會怕死？他一點都不怕死，也不會因為死亡威脅就乖乖合作。”
大衛恍然大悟：“哦！要綁他的家人!”
主仆倆心照不宣地交換了錢幣與新合約，在夜色的掩護下，大衛先生匆匆趕回占星鋪，要磨亮刀子，準備殺人。
星期二的夜里。
伍德先生砸爛了酒窖的門，將家里所有酒釀都弄了出來。
白葡萄酒和紅葡萄酒能殺菌，留作包扎用的傷藥，高粱酒和蒸餾酒分作四十大桶，交給每家每戶的農奴，一個個吩咐過去——不許私自喝，周六憲兵隊來了，拿到鎮上換錢。
朱莉看在眼里急在心上——弟弟這是要分光家產？他又發癲了？
萱丫頭只愁家里沒有醫生——沒有醫生，這些勞工哪怕破了層皮都覺得自己會死。面對土匪時，哪里還有動手殺敵的心思？
但是動員大會的情景卻出人意料。
薇薇帶著幾個女仆，給莊子里的鄉親們搬來一張大圓桌，做好飯菜，倒上牛奶。
每家每戶的代表臉上愁云密布——大家都明白，大莊園馬上要遭難了。
這頓飯吃得很慢，因為大家都在想，時間拖得久一點，就不用那么早去田里放哨。
等太陽完完全全沉進地平線，等奶瓶空了，菜碟和刀叉撤下去，等烏鴉又一次飛上天。
——伍德往桌上撒滿了奴契。
他大聲喊，要讓每一個人都聽見。
“你們以前是奴隸。”
他看見有人吃飽了犯困，要睡過去。
“睜開雙眼！”
他聽見竊竊私語，有幾雙手往桌上扒合同，拿走的，最后卻唯唯諾諾膽戰心驚地放了回去。
“拿去呀！拿走了你就自由了！”
一雙雙眼睛看著他，一雙雙手開始在桌上尋找真名。
“不光是你，你的家人，你的兒女都自由了！以前你們是我的財產，是我的私有物。連家都是我的！現在不一樣了！”
很快，桌上干凈得只剩下了臟手印。
伍德說：“現在地里的莊稼，屋子里的酒，你們在工廠的勞動合同，都屬于你們了。”
篝火照亮了農奴的眼睛，像是天上的星辰。
“你們知道這意味著什么嗎？”伍德大聲問：“知道嗎？明白嗎？你看看這座大莊園，它以前只是個暫住地，你要向我交租，要受我盤剝，不然只能低聲下氣的叫我主子，接著當奴隸。”
無數雙眼睛里，有懷疑，有忌憚，有不可磨滅的嫉妒與仇恨。
朱莉大小姐一口氣沒提上來，差些昏厥過去，嘴里喃喃自語:“他是瘋了，一定是發癲了。要是爸爸知道了，能從冥府里氣得活過來。”
伍德喊：“你們住的房子都是你們的，住到兒孫滿堂，住到你厭了累了！還能賣掉它！我現在遭了難，你們都明白，跟著我可能會傷會死。我要是拖著你們陪葬，到地獄里還得贖罪——”
話音未落。
桌上多了一張合同。
薇薇把自己的奴契扔了回去，她憋著一口氣，忍著眼淚，嘶聲大喊。
“少爺！我的家就在這里呀！”
緊接著，是薇薇的奶娘一家子，都將奴契整整齊齊放回桌上。
大圓桌涌來更多的人，不光是每家的主人，還有他們的妻兒，他們的父母。
“我們都老得走不動了，還能去哪兒？少爺？在莊子里選塊好墳才是最重要的事。”
“老婆大著肚子，最近的鎮子離這兒有八十里路，路上全是強盜，全是法官雇來的強盜！”
“我跟過四個老爺，逃了四次，差點被打死，小姐是對我最好的那個。”
“薇薇說的沒錯，我的家就在這里，不管別人怎么選，我們家不會走。”
只過了短短一分鐘，桌上又堆滿了合同。
朱莉總算緩過一口氣，把勞奴的賣身契攏齊了疊好。
在面對伍德炙熱的眼神時，朱莉閃爍其詞不敢與之對視。
伍德拉來萱丫頭，往姐姐身前一站。
朱莉抿著嘴，臉上滿是委屈，她把尾指上的鉆戒取了下來，不情不愿地送給弟媳。
“夠了嗎？小萱？”
邵小萱笑嘻嘻地說：“你叫我達里歐的時候，更自信。”
這姐姐突然愣了。
她一狠心，一咬牙。
“日子不過了！”
拿來火把，將奴契付之一炬。
在一場火焰中，普拉克家辛辛苦苦經營了兩百年的種植園就這么沒了。
火星沖天，讓人臉頰發燙。
焰光點燃了圓桌，洶涌的火舌嚇得烏鴉往田地里飛，可是它們怎么飛，都好像逃不出這場大火。
——對大衛先生來說也一樣。
當他秣馬厲兵，帶著三十來號“山上的弟兄”，興沖沖的來到大莊園時。
他給每個兄弟配了馬，帶好槍，拿上開路的鉤鐮獵刀，免得被松軟的農地和農作物拖慢了沖鋒的速度。
他想，照小報童的信鴿送來的信件所說，這將是一場沒有懸念的屠殺。
大衛先生還怕弟兄們殺得不夠快，三十來人的隊伍分作兩路。
一路從南邊的農地沖進去，見人就殺。
一路從西邊的牧場進攻，兩面夾擊。
然后約定在莊園的花圃匯合，清點人數，要是找到了普拉克家的家眷，那就活捉，接著往東北兩個方向剿殺剩下的人。
大衛看著天上的星星，用他業余占卜師的職業技能，給兄弟們算了一場富貴好命。
土匪的隊伍變得士氣高漲，大家都是露絲法官雇來的人，露絲信鬼神，他們也信！
可是計劃開始實施時，卻發生了變化。
馬兒喘著粗氣，從鎮上跑來大莊園已經耗了不少體力，蹄子陷進濕軟肥碩的農田里，開始舉步維艱。
匪幫的弟兄們使勁甩著鞭子，抽得馬駒屁股上開始流血，才堪堪算作有了沖鋒的力道。
十來位嗜血的匪徒殺氣外露，兩眼通紅。
緊接著，撞上了一根根挑水麻繩做的絆馬索。
南邊來的隊伍里，當場摔死了五個土匪，還有三個讓馬駒踩斷了骨頭，需要做截肢手術。
不少落馬的匪徒想往前奔跑，繼續完成任務，靴子上的馬刺掛在雜亂的芒草上，跑得狼狽不堪，不消一會倒下去兩三個弟兄，卻再也沒爬起來——等同伴上前幫弟兄翻身，卻發現一根根鋒利的草叉，齊柄埋在地里，已經將弟兄扎了個透心涼。
農田開始燃燒。
從地平線的這一邊，到另一邊。
沒有麥穗高粱和棉花作掩護，土匪甚至連藏身之處都沒了。
南方小隊的士氣在瞬間崩潰，槍都扔了，還沒落馬的兄弟扔下了同伴，調頭撤退，可身后不知什么時候……多了一百來號人。
他們有老人，有孩子，有女人。
所剩無幾的土匪倉惶間回去找槍，卻叫橫飛而來的搟面杖和煎鍋打得腦殼開裂。
最后，南方小隊唯一剩下的種子選手找到了槍。
他是整支隊伍活下來的那個，他端平了槍，面對黑壓壓的一百來人，卻喪失了開槍的勇氣，嚇得喪膽。
他跪了下來，像是跪在露絲大法官面前那樣，痛哭流涕地懇求原諒，求一條生路。
他聽見有人問：“你殺過人嗎？”
他聽見更多人問：“你犯過罪嗎？”
他被人團團圍住，有種生不如死的感覺。
他脫下馬甲，卸了備用彈藥，連身上唯一帶刺的靴子都扔了。
他不敢說真話，只知道搖頭。
有人捏著他的下巴，要他抬頭。
是個姑娘，黑發的，手上戴著鉆戒，看起來和藹可親。
種子選手終于敢開口了。
他說：“我實話和你說吧……”
砰——
萱丫頭開了槍。
烏鴉可樂壞了，它們俯沖而下，迫不及待地沖進農田，連蔓延而來的火勢都顧不上，在匪幫的尸首上大快朵頤。
其中有那么聰明的一只，它知道，同伴要是接著留在這里，等待它們的只有滅亡。
它學乖了，從火勢漸旺的南邊飛向西邊，盼著西邊能有那么一兩個倒霉的家伙成為它的食物。
很快，這頭聰明的烏鴉就嗅到了血腥味。
但不是它想的那樣，也不是大衛先生想的那樣。
在踏進苔原草場時，十來匹馬駒邊吃邊走，主人揮起鞭子的一刻撒腿狂奔，一切都是那么流暢自然。
漆黑的夜色中，肥沃的草場吸收了馬蹄的噪音，一切都變得靜悄悄的。
突然——
——宛如驚雷一般的撞擊聲響起。
大衛先生的額頭冒著冷汗，他看見自己的同伴連人帶馬倒飛出去，馬駒的脖子像是斷了，歪在一邊。
等他的眼睛適應了郊野黑漆漆的夜色，等眾人勒馬駐足，去詳看同伴的傷情，卻發現一頭紅著眼睛的公牛，斷了一角，刨著土，蓄勢待發怒極粗喘的可怕模樣。
大衛先生想得沒錯。
——這確實是一場單方面的屠殺。
他學著那頭烏鴉，換了一副聰明的頭腦，早早棄馬步行，偷偷溜出了這片屠宰場一樣的草地。
身后的慘叫聲，呼救聲不絕于耳。
農莊里的護院涌來，包圍圈越來越小，大衛先生在夾縫中找到了出路，畢竟有一片樺木林做掩護，他可以安然退場，靜悄悄的離開。
一路上，他像是著了魔，不敢相信今天發生的事。
他念叨著普拉克家的姓。
念叨著勇氣的含義。
而他自己胸膛里的勇氣，卻已經所剩無幾。
“伍德，伍德•普拉克，你是個幽靈，揮之不去的幽靈，你才是魔鬼，殺人不眨眼的魔鬼……”
兩眼發直，四肢無力。
他癱坐在一顆大樹下，望著密密麻麻的葉子，月光從葉縫中投下，給他的感覺十分刺眼，哪怕這點光芒，都讓他覺著無處藏身。
樹干上傳來一聲聲異響。
火勢帶來的暖流熱風涌向樹林，發出陣陣厲嘯，如不散陰魂的尖叫。
大衛如果能接著寫書，今晚的遭遇一定是非常棒的素材。
但尋血犬敏銳的知覺讓他察覺到了危險。
他聞到了血的味道，當即翻身取槍，進入戰斗狀態。
他的眼睛直勾勾地盯著樹木繁茂的枝葉 平移。
校準。
扣動扳機！
砰——
萱丫頭從樹上摔了下來。
小畫眉沒能躲過這一槍。
她的大腿中彈，血流不止。
一句多余的臺詞都沒有，尋血犬在揮動手臂，舉槍射擊的同時，畫眉手里的餐刀已經甩了出去。
鋒利的刀口劃爛了尋血犬的持槍手腕，扎進經絡中。
大衛吃痛手軟，槍械落地的瞬間，拔刀欺身而上，趁畫眉身體失衡，要一刀劈碎畫眉的腦袋。
面對來勢洶洶的大刀，畫眉雙掌合十，眼中緊盯那寒冽的刀光，想奪刀脫困。
尋血犬擰腕轉刃，鋒利的刃口刮下了畫眉手掌上的一層皮，她的雙手變得血淋淋的。
尋血犬拖刀去割畫眉的肚子，卻叫對方一腿蹬在命根子上，他佝著腰退了好幾步，連刀都拿不穩了。
畫眉的大腿失血過多，爬都爬不起來。
兩人喘著氣，眼里有恨，有無法磨滅的殺意。
——他們過去犯下的罪證，他們留在時光長河中的賬單，只能由他們自己來清算。
夏夜濕潤且炎熱，可兩人嘴里呼出來的熱氣，燙得令人發瘋發狂。
尋血犬猛地將手里的大刀拋射出去，吃準了畫眉腿上有傷，無法躲閃。
就在萱丫頭翻身去避的當口，她的腦袋如遭雷噬，叫尋血犬一腳踢的頭昏眼花，當場暈厥過去。
無聲的戰斗結束之后。
大衛先生擦干凈手里的血，免得握刀時手滑，他使足了十分的力，不做任何廢話，也不留給敵人還手的機會，仰著身體，幾乎要把全身的力氣都用上，高舉屠刀——
——等一下。
他看見了畫眉血肉模糊的手指，看清了那一枚鉆戒。
“事情變得有趣了。”
大衛先生撿回了槍，從腕口拔出餐刀。撕下衣服，將畫眉雙手反綁，雙腳也綁上，蒙上嘴，扛在肩頭。
“小畫眉，你是個桀驁不馴的女人，你會愛上誰呢？”
大衛漫步于林間，歡欣雀躍，幾乎要跳起舞來。
“肯定是伍德，這是朱莉大小姐的鉆戒，我可是見過的。好呀，真好。你找到了歸宿，我這個當弟兄的真為你高興。”
他忍不住內心的狂喜，因為任務已經完成了，只要帶著畫眉回去，關于罪證，關于人質，這些合約上的內容，通通都算完成。
沒等他高興太久，就五分鐘左右的功夫。
突如其來的馬蹄聲讓他躲進了一間倉庫。
他扛著畫眉躲到庫房的二樓，躲進草料間，隔著半開放式的板房窗戶，看著樓下。
伍德像是沒頭蒼蠅一樣，在庫房下騎馬打轉，尋找著未婚妻的蹤跡。
而大衛先生給“睡美人”唱著搖籃曲。
“明月當空，今天過去。”
伍德心急如焚，他只知道自己那個愛胡鬧的未婚妻喜歡亂跑，卻跟不上對方飛賊一樣輕靈的身手。
大衛壓低了聲音，在創作一件新的“藝術品”，這是文藝人獨有的浪漫，這是他身為作家獨有的情操。
“睡眼惺忪淚朦朧，一個哈欠到天明——
——我會保護你，陪你到夢中。”
他抱緊了小畫眉，生怕小畫眉醒過來。
可惜，他唱得沒有薇薇好聽。
就算蒙住了嘴，從夢中驚醒的萱丫頭，也能用響亮的口哨叫來未婚夫。
伍德聞聲沖上了二樓，大衛想帶著人質跳樓，肩頭卻叫畫眉狠狠咬住。
——看看她，她爛了嘴，掉了一顆牙，狠狠地撕開蒙嘴布，要吞下仇敵的肉，在大衛先生的肩上磨牙吮血。
大衛自知無路可逃，面對伍德的槍口時。扯著小畫眉的頭發，提刀橫在人質的脖子上。
伍德：“你別動。”
大衛：“你不動，我就不動。”
萱丫頭：“開槍。”
伍德：“放開她。”
大衛：“你開槍，我就放不開她。”
萱丫頭：“那你還是別開槍了。聽他的話，他殺人不眨眼，伍德，我愛你，我不想死。”
伍德：“我也愛你，你不會死的。”
大衛：“？？？”
伍德：“你站在那里，我馬上來救你。”
萱丫頭：“不對，你說過，我們得自己救自己。”
大衛：“？？？”
萱丫頭：“我愛你。”
伍德：“我愛你。”
大衛：“？？？”
在這短短的幾句話里。
畫眉手里的血水浸透了綁住雙手的破布。
她顧不上那昂貴的愛情，用無名指上的鉆戒，一點點割爛了布料。
鉆石裂成了五六瓣，在她雙手得到解放的瞬間。
在大衛滿臉問號時，這個冷血無情的殺手，永遠也明白不了——那一句“我愛你”到底是什么意思。
小畫眉對著尋血犬受傷的持刀手狠狠地“啄”了一口，兩只靈巧的手從尋血犬的腰上偷來了槍，抵著兇犬的下巴，扣動扳機！
屠刀劃開了她的脖頸，可是傷口不夠深，不夠狠。
大衛先生的身子一歪，下巴一涼，天靈蓋開了花，滾燙的勁風撲面而來，在死亡邊緣掙扎時，他本能想要閉上眼睛，可這一刻，他要看得仔細，強行睜開了雙眼。
他看見了火焰。
是槍口的火焰，是灼熱的暗紅色子彈。
最后，才聽到槍聲。
砰——
單刀直入地講。
伍德·普拉克需要醫生。