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第五百二十二章,法軍來了

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  《法蘭西之狐》來源:

  既然拿破侖公開了一部分的真相,那么整個國家,所有的知道這一真相的自然是堅定的支持法蘭西要“履行國際責任”,保護“世界貿易航線的自由暢通”。于是法國國內立刻開始為這次遠征進行準備。

  以法國如今的力量,派出一支能壓制英國在開普敦的兩條風帆巡防艦的艦隊,是相當容易的。派出兩條殖民地巡洋艦就夠了。殖民地巡洋艦雖然沒有裝甲,但是一樣是蒸汽動力的,在速度和航海能力上依舊是壓倒風帆巡防艦的。至于火力,雙方更不是一個量級的。雖然但從大炮的數量上來說,英國的風帆巡防艦的大炮更多,但是殖民地巡洋艦的75毫米后裝線膛炮無論是威力還是射程,以及射速都是要遠遠超過英國人的風帆巡防艦的。

  而且,殖民地巡洋艦因為省掉了裝甲,火炮也更小,所以煤艙也要比裝甲巡洋艦更大,這也就是說,殖民地巡洋艦其實在航程上要優于裝甲巡洋艦,甚至是更大的戰列艦。僅次于超級巡洋艦。

  這個事情顯然不能動用超級巡洋艦,因為這樣做,太引人注目了。大家要悄悄地發財,不要隨便開槍,不要弄得大家都注意到了,發現我們的動作不同尋常,那就不好了。所以,法國派出的部隊,不能太引人注目,因此,殖民地巡洋艦就是最好的選擇了。

  不過在數量上倒是可以稍微放寬一點限制,所以海軍挑選了三條比較新的殖民地巡洋艦,并且從“歐羅巴航運聯盟”(其實就是當年法國的那些走私船商人們組建的一個航運業辛迪加)租借了兩條客貨混裝船,用于裝載人員和武器;一條純正的貨船,用于運輸供船隊往返使用的煤炭。畢竟,南非雖然也有煤炭資源,但是這個時候,這些資源還都處在未開發的狀態。而且限于距離,還有基礎設施方面的問題,在短時間內,非洲的煤炭、鐵礦之類的資源的開發,也還不在日程之上。法國海軍本身并沒有多少運輸船,他們的海運力量更多的是依靠民間的力量。而像“歐羅巴航運聯盟”這樣的跨國辛迪加,就是法國海上力量的重要組成部分。

  海軍動了什么船,大家都看得到;陸軍那邊就好不少,人員和裝備都可以用最好的。要不是擔心太引人注目,如果不是因為法國剛剛已經對英國宣戰了,有些陸軍元帥都想要親自帶隊了。當然,這樣的小戰場,不可能派一個陸軍元帥去,不過派去的也還是陸軍中相對比較有背景的人。一來是大家更信任,二來也是讓他們去鍍鍍金——反正這一仗失敗的可能性不大。

  拿破侖的元帥們撲普遍年輕,還沒有合適的,能執行這類任務的子嗣。但是他們的合適的親戚還是不少的。而這次負責這次遠征中的陸上戰斗的指揮官萊昂·貝爾蒂埃少校,就是貝爾蒂埃元帥的親戚。

  所以,等帶著巴貝爾的信件的人抵達法國的時候,法國的遠征軍其實已經做好了一切的準備了,甚至于法國陸軍的遠征營,都在一處廢棄的老式棱堡那里演練了好久的攻擊戰術了。

  所以一得到南部非洲的尼德蘭移民的求援,法國人就以驚人的高速度,派出了艦隊。當然,作為開普敦的前宗主國的尼德蘭,也派出了一個連的陸軍,并從“歐羅巴航運聯盟”租用了一條客貨混裝船跟著法國艦隊一起前往南非。

  這支船隊全都是蒸汽船,整個航行的途中都能維持十四節的速度。但即便如此,船隊從出發后到抵達南非附近海域,還是花了二十四天。不過相比風帆時代,這已經是風一般的速度了。

  也就在這一天,英國人的兩條風帆巡航艦再次來到了薩爾達尼亞海灣。這里是他們排查的重點地區,因為單單就水文條件來說,這里是最適合建造海港的地區。上次尼德蘭叛匪試圖建造的港口就在這一帶。

  英國人很清楚這些尼德蘭人想要干什么,他們肯定是想要利用這樣的一個港口,運輸一些特別的大號的東西,比如說大炮什么的。

  而且雖然沒有電報,無法知道歐洲的局勢,但是從對叛亂分子的審訊中,開普敦的英國人至少知道了這么一個消息——法國和英國出現了巨大的矛盾,隨時可能開戰,甚至于戰爭可能已經爆發了。

  此后的一些事情又加劇了開普敦的英國人的擔憂,那就是在最近很長的一段時間里,都沒有來自英國的船只進入開普敦的港口了。這種不同尋常的跡象,似乎在證明一點:英國和法國已經處于戰爭狀態了,而且,英國人在海上處境不利。

  如果這個猜測是真的,那么后續的事情就很好猜想了,尼德蘭人很可能趁機派出一支軍隊前往開普敦,試圖奪回這個港口。

  英軍不太看得起尼德蘭軍隊的戰斗力,但是他們也知道,因為裝備上的差距,他們在野戰中,連尼德蘭民兵都打不過了,他們唯一能依靠的就只有要塞了。而一旦尼德蘭遠征軍帶來了新式的大炮,哪怕只有一兩門炮,靠著遠遠超出老式鐵炮的射程和精度,也能給他們帶來巨大的威脅。

  所以英國人的那兩條風帆巡防艦,還有其他的一些小型軍艦這段時間都非常忙碌沿著海岸不斷的巡邏,搜尋尼德蘭人可能正在建造的港口。而薩爾達尼亞海灣正是最重點的排查地區。

  兩條英國巡防艦在海灣中轉了一個圈,并沒有發現什么異常——港口設施這東西是藏不住的。于是它們便轉向海灣的出口處,準備離開海灣。就在這時候,瞭望哨卻遠遠地望見了幾排煙柱。

  “發現蒸汽船只,在一點鐘方向上!”桅桿上的瞭望員喊道。

  蒸汽船只相對于風帆船只還有一個問題就是航行的時候,跡象太過明顯。所以至少在白天,正常情況下,帆船總是能先發現蒸汽船的。雖然打肯定是打不過的,但是大海這么大,帆船如果要跑,蒸汽船還真不一定能抓到它們。

  但是如今的局面卻有些不妙,因為它們現在正在一處狹窄的海灣中,如果它們被那些蒸汽船堵在海灣里面了,那可就真是插翅難飛了。

  而更為麻煩的是,這個海灣的出口是朝著西邊的,而這一帶的風向一向非常穩定——地處西風帶的這里,一年四季都是西風。

  風帆巡防艦的帆具以橫帆為主,橫帆在順風的時候,能提供非常好的推進力,但是在逆風的時候,橫帆就不好用了,所以這時候便只能用艦首斜桅上的三角帆來提供動力了。在這種情況下,航速自然快不起來。比如說這兩條風帆巡防艦,在順風的時候能跑出十二節左右的速度,但是在逆風的情況下,如今他們只能跑出三節左右的速度。而且這個速度實際上還是要打折扣的,因為在逆風航行的時候,是要不斷地走“之”字形的路線,而走不了直線的。所以雖然距離海灣的入口只有兩海里多一點,但是能不能在進入蒸汽船的視野內之前,逃出這個海灣的出口,卻還真不一定。

  兩條巡防艦都收起了主帆,張開了三角帆,向著海灣入口駛去。

  海灣中因為地形的阻擋,風力不太大,這更是大大地減慢了船只的速度,為了加快船只的速度,搶在蒸汽船之前逃出海灣,英國人不得不將很多東西都跑進了海中,以減輕船只的載荷,他們甚至將艦首炮和艦尾炮都推進了海中。如果不是因為封閉的炮甲板中的大炮推不出去,他們說不定將這些東西都丟掉了。

  要說這種做法還是有一點作用的,在拋掉了不少負載之后,兩條船的速度都提升了那么一點點。

  很多時候,快上一點點,哪怕就是一點點,就是生死之差。兩條船趕在蒸汽船隊到達之前,跑出了海灣,而當法國人的船隊進入海灣的時候,還能看到被他們拋掉的一些還浮在水面上的東西。

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