在托付雷解決詛咒時，男爵心里還存著拖欠的心思，一周過去，他卻爽快地付清了委托金。
“這是一千鎊，在任何一家黑金銀行都能取錢。”
拿出支票，男爵打量著雷。
雷的精神狀態很好，年輕的臉孔甚至讓男爵有些羨慕。
那個“詛咒”似乎沒給他帶來太大麻煩。
“·對了，那個詛咒？”
“還在處理。”雷接過支票，微笑道，“但不必擔心，它和達諾切利特家族沒有關系了。”
“這樣最好。”
男爵明白此前自己被得到財寶的喜悅沖昏了頭，過了兩天才反應過來迫不及待就把雷送走有失妥當。想到詛咒的情況尚不明了，他已有數日沒睡好覺。
“那個……詛咒現在在哪？”
“我托人正在解決。”雷回答說，頓了頓又補充道：“他住在南邊的浮洱維奇。”
不吉利的東西當然離得越遠越好，在雷這里得到關于詛咒的消息，男爵這才基本放下心來。
和雷聊了幾句關于家俱樂部的閑話后，男爵便離開了公寓。街邊停著馬車，管家斯沃特正和馬夫在等他。
拉車的是一匹步態優美的肯塔基灰馬，它旁邊還跟著一匹白色的小馬駒。男爵走上車轅，管家問道：“怎么樣？老爺。”
“一切都好。”男爵頓了頓，笑道：“達諾切利特家族的繁榮時期要來了，我不會虧待你的，斯沃特。”
管家脫下帽子，把男爵送上馬車。馬車向著梅迪麗大街盡頭開去，四里外就是達諾切利特家的公館。
沒一會兒，那座氣派的建筑出現在男爵視野里，這是他的爺爺的爺爺留下的財產，在街道的高處，紅色的瓦片已經發黑，山墻和凸出的窗臺都有些斑駁的痕跡。
該翻修了，男爵心想。他不禁有些感慨，這兩年來達諾切利特家族著實經歷了一段艱難時期，他差點以為自己連這處房產都保不住了，索性祖先的蔭蔽還眷顧著他，從現在開始，一切都將重新開始。
至于那些因為迫不得已而接觸的家伙……也該和他們撇清關系。
男爵眼神閃了閃，走下車轅。
“我已經想到了小姐歡呼雀躍的樣子。”管家牽著那匹純白色的馬駒，“白雪被賣掉時她幾乎哭了整個上午。”
管家的話勾起了男爵的回憶，但他還沒來得及感慨什么，一個男人從墻邊走來。
21黑色夾克，軟塌塌的灰帽子把卷得跟獅子褐發壓得死死的，額頭上有幾道刀刻似的皺紋。
這是個銳利的男人，雖然空著手，卻給人一種他拿著刀子的錯覺。男爵不禁后退了半步，立刻為自己的反應深感丟臉。他停在門邊，抬手擋住了應門而來，并準備阻擋男人的家仆。
“怎么，不歡迎我嗎？”杰洛特說。
男爵只遲疑了一下，便道：“你來的正好，我剛好準備跟你談談。”
杰洛特與男爵和管家走進達諾切利特公館。
得知父親前來的消息，塞西莉亞早早在門口等待，見到那匹白馬，她張大嘴好一會，尖叫著跑向它，待見到有外人——杰洛特在場，她立刻露出赧然的神色，向杰洛特問候過后，匆匆和仆人去了馬廄。
“見笑了，我是在有欠管教。”男爵道。
“不，您的女兒很優秀。”杰洛特看著塞西莉亞的背影，“十分優秀。”
他的目光里似乎包含著一些別的什么東西，無關，但莫名讓男爵感到不快。這是個危險的家伙，男爵對此深以為然，并對自己與他的接觸感到后悔——但無濟于事。
回想起來，他當時做出那樣的決定是必然的，修道院里那幫吸血鬼占了他的土地，馬維斯主教又裝作看不見，他那位許久沒有經濟交流的議員朋友也表示幫不上忙，一腔憤懣無處發泄，便只有采取非常手段。
杰洛特就是在那個時候出現的。
正好當時四處興起圣像破壞運動，男爵應杰洛特的安排，在倫格威治區推波助瀾。雖然達諾切利特家族落魄了，但貴族身份還在，行事便有諸多便利。杰洛特承諾他會幫男爵把土地拿回來，但就算沒有這個條件，但是為了出一口惡氣，男爵也會這么干。
不過現在不一樣了，男爵坐擁數萬鎊財產，這些錢是一筆大資本。他的朋友，斯奇康伯爵是個航海家、冒險家，借著斐列帝國殖民搶錢的風頭賺得盆滿缽滿。這是穩賺不賠的賣賣，只要投資一支船隊，男爵也能趕上這好時候，他不是落魄的窮光蛋了，不能再干那些容易出意外的事。
帶著杰洛特去會客室時，男爵便一直思索著這個問題——怎么跟杰洛特提起這事。這是個危險的家伙，男爵不敢得罪，要是這家伙惱羞成怒就難辦了。因為自身也不干凈，連向異常管理處求助都不可行。
進入會客室，仆人準備好了紅茶和茶點。杰洛特咬了一口司康餅，說道：“三天后在地下街區，鐵顱街那兒安排一場反抗游行吧。”
男爵看了一眼杰洛特，長痛不如短痛，他遲疑了一下，搖頭道：“恐怕不行。”
“怎么？”杰洛特挑了下眉，額頭的皺紋擠得更深了，“缺錢，還是別的什么？嘿……”他打量著男爵的表情，似笑非笑道：“別告訴我，你不想干了。”
“我很抱歉，不過事實的確如此。”男爵斟酌著措辭，“這件事對我來說有些危險，最近我被警告了。”
“警告，被誰？”杰洛特道，“別騙我了，爵士，要是被警告了，你可不會是現在這反應。”他的笑容帶著冷意，“我們有約在先，你只要做一些順水推舟的事——很多人都在做，包括一些貴族，你不會因此受到特別關注。而我們會幫你拿回土地，教訓那些教會的吸血鬼。但你現在告訴我，我快把事情辦成了，你不干了？”
“我付出了，你也付出了。”男爵站起身來，“雖然我沒看到你幫我拿回了哪怕一分錢的稅收，不過，咱們兩不相欠。”
“哦，兩不相欠。”杰洛特嗤地笑了一下，“好吧，你真是跟婊子一樣翻臉無情。我明白了，那就有緣再會吧。”
交談不歡而散，不過讓男爵放下心來的是，杰洛特并沒有做出什么過激的舉動，他最后的那句話，也沒用上威脅的語氣。
敲門聲響起，是斯沃特，男爵示意他進來。
“怎么樣？”管家關切地問，“那是個危險分子，我覺得還是向灰騎士報信……”
“然后呢？如果不能保證抓到他，我們可沒法跟他折騰。”男爵搖頭，“不管怎么說，事情算是解決了。話說回來，那個……克……”
“克希亞。”
“沒錯，是叫克希亞。”男爵頓了頓，“她的事？”
“她的家人已經認領尸體了，還有10鎊撫恤金。”管家回答，“沒人鬧事。”
男爵點了點頭，有句話怎么說來著，每一所大宅里總得有幾個仆人的尸骨才正常，這并非無的放矢，死幾個仆人向來不是什么大事。
“不過小姐似乎受到了驚嚇。”管家低聲說，“克希亞是她的貼身女仆。”
男爵聞言皺了下眉。
“我去看看她。”
離開會客室，男爵喚來仆人，得知談話的半個小時間，塞西莉亞在馬廄陪伴她的白雪后，已回房休息。
“小姐仔那件事后變得有點潔癖，她讓我們把克希亞的東西都燒掉了，說是那會讓她做惡夢。”仆人說，“而且她最近都不讓我們靠近她的臥室。”
“打掃呢？”男爵問。
“小姐說她自己打掃。”仆人說話時小心翼翼地觀察男爵的反應。
好在男爵心情不錯，并未因此責怪仆人，來到二樓，男爵敲開塞西莉亞的門。
“白天為什么蓋著窗簾？”男爵站在門口，并未進入女兒的臥室。
“我正準備休息一會呢。”塞西莉亞輕聲說，金發簇擁的臉蛋上有淡淡的黑眼圈。
“克希亞的事……”男爵猶豫了一下，“要給你請心理醫生嗎？”
“不用了，父親。”塞西莉亞揚起嘴角，獻給男爵一個蒼白的微笑，“我很好，只是有點缺乏休息，我想睡個好覺就行了。”
“你快從女校畢業了吧，塞西莉亞。”男爵問道。
“呃，沒錯。”
“等你畢業后，我將送你一輛達溫克汽車公司的圣甲蟲。”男爵微笑道，“你以后可以開著它去讀大學。”
塞西莉亞掩嘴輕呼，“這真是個大驚喜。”
“這個消息能讓你睡個好覺嗎？”男爵笑道。
“當然，不過我更可能興奮得睡不著覺。”塞西莉亞笑道。
“啊，那可違背我的初衷了。”男爵吻了一下塞西莉亞的額頭，“有什么想要的就告訴我吧，塞西莉亞，現在我可不會虧待你了。”他轉身離開。
“謝謝，父親。”望著男爵離開的背影，塞西莉亞輕聲說。
她回身關上房門。
光線昏暗，她走向窗邊，掀開窗簾。
“風鈴。”她輕聲說，“真美啊，風鈴。”
窗簾背后掛著一串風鈴，貝殼與銀柱交錯間發出清脆悅耳的響聲。不過這些懸掛物之間，還有幾枚黑乎乎的物體。
其中三枚已經被晾干了，一枚仍帶著些許濕潤的色澤，筋膜反射暮光，大部分是紅黑色，一部分卻呈現出金屬般的青藍色。
頂部可以看到干枯萎縮的主動脈。
四枚心臟，因為低溫而沒有腐爛，像晾曬的肉干一樣，只散發出極淡的腥臭味，只有靠近才能嗅到。
而塞西莉亞對這些東西若無所覺，神情沒有任何一樣。
達諾切利特公館外。
杰洛特回身望向氣派宅邸老舊山墻間，那扇古典的玻璃窗。
少女的影子撥動著風鈴。
“這次可沒人跟我搶了。”
杰洛特咧嘴笑了笑，把手揣進兜里，沿著坡道走向街道盡頭。
街道在黃昏中沉睡，他穿越潮濕而狹窄的巷弄。街燈在他身后逐漸消失，只有殘照從鱗次櫛比的屋檐間斑駁地落下來。最終他打開一扇黑色的雕花木門，走了進去。
門吱呀一聲關閉，巷子陷入沉寂。就這樣過了十來分鐘，一道影子卻出現在拐角。
“蘭布拉街113號。”蘇遠遠看著那扇雕花木門，低聲自語，“居然還帶著黃金表？真是意外的收獲。”
“蘭布拉街113號？從哪來的消息？”
午夜時分，岡堡東區警察廳，以撒克·達里爾仍在工作。作為東城區的異常案件總負責人，熬夜對他來說是常態。所幸超凡力量同樣給他帶來了超乎尋常的精力，他此時仍精神十足。
面對以撒克的問題，騎士長達涅爾呈上信封，以撒克一眼便見到了信末的符號。
一個血杯。
“烏洛波斯成員的具體行蹤，真是難得的線索。”以撒克面色古怪道：“不過，寫信的是瑪麗·艾爾，還是那個可怕的家伙？”
“這跟消息的真實性似乎沒關系。”達涅爾說。
“沒錯，消息基本可信。不過如果是瑪麗的話，至少她不會設下陷阱。”以撒克感慨道，“就在兩年前，我還和她共事過呢。”
“你沒法確認殺了那些同事的不是瑪麗·艾爾。”達涅爾道，“而且不論是誰，這消息都真假參半，她與烏洛波斯是敵人不錯，但這封信也一定有所隱瞞。”。
“這不重要，總之我是這么認為。”以撒克搖搖頭，無意爭論，“明天就采取行動吧，你騰得出空來嗎？”
“何必明知故問。”達涅爾苦笑。
“那就讓倫格威治區的小伙子們去干吧。”以撒克說。
“烏洛波斯可沒有易與之輩。”達涅爾道。
“所以我準備讓他們帶著這個。”以撒克說著拿出一張批準書，并開始書寫。批準書的前端，是“靜默之瓶”。
“這可不大合適。”達涅爾見到“靜默之瓶”臉色不太好。
“只要不被民眾看見。”以撒克看了達涅爾一眼。
“好吧，別無他法了。”
達涅爾只猶豫了兩秒，便上前拿過以撒克的筆，簽下自己的名字。
精彩東方文學提供等作品文字版