“你給了我很大的驚喜，雷。你猜對了，這是我的丈夫年輕時送我的，那時他被奸商騙了，誤以為這是極品的鴿血紅寶石，我一直覺得這很有紀念意義。”斯溫太太微笑著，從沙發上起身，伸出手，“歡迎你加入阿瑞弗萊明家俱樂部。”
“我很榮幸。”雷和斯溫太太握了一下手。
斯溫太太微笑道：“在我們的圈子里，像你這樣的鑒定師，到哪都會很受歡迎。我想我們能相處得很好的。”
緊接著，斯溫太太為雷辦理了會員注冊手續。
交納每月10鎊的會員費，比董事規定的價格優惠5鎊，那是針對某些湊熱鬧的暴發戶的價格。
雷拿到了一枚會員徽章——底色是代表富饒的金色，浮雕著寓意睿智和博學人面獅。
拿到這枚徽章，雷就成了阿瑞弗萊明家俱樂部的會員。
常備上等紅茶和咖啡的休息室、訓練有素的侍者、橋牌娛樂室、藏書館、珍品展館……雷不光可以享受這些會員的基本福利，每逢拍賣前夕，阿瑞弗萊明拍賣行會邀請家俱樂部的會員對拍品進行評估和鑒賞，如果和賣家溝通順利的話，俱樂部會員有權在這一流程中直接買下待拍品，而不必在拍賣中和人競價。
會員有需要鑒定的物品，可以提供給俱樂部，聯絡其他會員幫助鑒定，或放在定期舉辦的交流會上進行鑒定。偶爾，俱樂部還會像會員推薦一些外來的鑒定委托。
“你隨時可以過來俱樂部，一會兒我讓奧菲麗給你一張活動的時間表。”斯溫太太把雷的名字和郵件地址填入會員名錄，一邊說：“如果下次活動你來的話，我會給你介紹幾位家。對了，除了寶石，你還有其他的擅長領域嗎？”
“當然。”雷頓了頓，“植物、礦物，任何天然的東西，我都很拿手。不過我在古物方面比較欠缺，這也是我加入俱樂部的原因之一，我想多學點東西。”
“那你會得償所愿的，我們的藏書館里有不少關于鑒賞古代文物的專業書籍和文獻，說真的，單論這個領域，也許皇家圖書館也比不過這里呢。”斯溫太太自豪地笑了。
“我會經常過來的。”
雷跟斯溫太太告別，離開了俱樂部。
乘坐公共馬車，雷回到梅迪麗大街。
街邊響起鈴聲，戴風帽的郵差騎著車靠近香街公寓，車上裝著郵件和鐵籠，籠里是活的灰兔、家禽。
這個時代的郵遞員提供活物郵遞的服務，郵車來的時候也會帶來一股家禽的屎尿味兒。公寓管理人聽到鈴聲，蹬蹬蹬的下樓來取郵件，雷側身避讓，二人打了個招呼。
雷上樓開門，屋子保持著他離開時的原樣。走進廚房，從櫥柜里拿出用迷迭香和黑胡椒腌制好的一磅帶骨嫩羊羔肉排，雷打開煤氣爐加熱黑鐵平底鍋，倒進橄欖油，把羊排扔了進去。
羊排底部與鍋接觸，冒出連綿不絕的滋滋聲，雷接著把黃油塊和蒜末扔了進去。大火炙出的羊肉焦香讓他深吸了一口氣，渾身都放松了下來。過去的這些天，忙碌緊湊的日子讓他根本沒法為自己準備一頓像樣的晚餐，他已經連續吃了許多天的街邊小吃了。
他心底又迫切生出想雇傭一名家政女工的心情，但作為一名剛轉正不久的普通警察，他的伙食已經超出他的收入標準，再雇傭一名女傭，就太引人注目了。
雷用手指戳了戳羊排表面，學徒之心讓他感受到羊排的內外溫度。
“真是全面的能力。”
雷吮了下手指，把羊排翻了個面，
這時，門被敲響了。
“雷，你的信！”
有人在門外喊道。
公寓管理人唐納德的聲音。
雷疑惑地放下平底鍋，打開門。
“我在樓下就聞到香味了，原來是你在烹飪晚餐。”唐納德朝雷的屋子里面看了一眼，把信交到雷的手里。
“要來嘗嘗嗎？”雷接過信。
“謝謝，不過我可脫不開身。”唐納德右手提著一只灰兔的耳朵，對雷笑了笑，匆匆離開了。
雷關上門，打量著手里的信。
信封上沒有寄信人的地址。
“誰送來的？克萊兒？就算她抵達浮洱維奇了，也沒法這么快就寫信過來。”
雷拆開封口，突然聞道一股淡淡的焦味，連忙閃身回到廚房。
羊排底部有點煎糊了。
雷暗罵了一聲，取出羊排，放進白瓷餐盤。用小刀切開，羊排一面是漂亮的焦褐色，一面則有點發糊，不過內部剛好達到軟嫩的熟度。
“還湊合。”
雷坐在餐桌邊開始獨自享用晚餐，一邊打開信封。
這封信沒有信頭，沒有對雷的稱謂。
“我沒法讓出我的交易渠道，但我們過去的交易很順利，所以我愿意免費給你提供一個消息。”
“一些兜帽客近期有一場集會，我想你也許會對這有點興趣。不過，你應該也知道，那是幫極度不穩定的家伙，比瓶子里的硝化甘油還可怕。他們當中有如你一般冷靜理智者，但更多的是瘋子，真正的、非人的‘瘋子’。要是惹上那些家伙，會給你帶來不小的麻煩。”
“時間是兩天后，你縱向穿過第一大道，就能找到集會地點。”
“記住，不要透露你的來歷，也不要帶上武器，你的職業對他們來說可能很敏感，也不要說出你的介紹人，只要在正確的時間內到達那里，你就可以參與集會。”
雷嚼著最后一塊油脂豐富的羊排，看完了信。
雖然信尾也沒有署名，但看口吻就知道，這封信是薩拜因送來的。
信里提到的“兜帽客”，無疑指的就是其他那些，隱藏在陰影中的煉金術士。
雷的目光停在信中的一句話上。
“真正的、非人的瘋子……”
“那其中有被邪物占據了身體的煉金術士？”
雷皺起眉頭。
薩拜因在信中提到，穿過第一大道就能找到集會地點，顯然是掩人耳目的說法。岡堡的確有條第一大道，但那是在王宮區，治安最好的地方，傳聞，岡堡的正式超凡者，至少有一半聚集在那里。
而且，“穿過第一大道”這句話，完全沒指向具體的地點。
不過，真正的地點，被“縱向”一詞指明了。
雷推開餐盤，拿羽毛筆把信紙中每句話的第一個字圈了起來，排列寫在信紙下方。