“馬修斯？！”安德烈亞臉色未變，但聽聲音似乎是從牙縫里擠出來的，“你的人來這里干什么？”
“呵呵，當然也是來找那名教廷通緝的圣殿騎士了。”走進門里的是個小胡子男人，腰側配著一把大劍和一把短劍。
在他身后，手持劍盾的輕甲戰士魚貫而入，和歌特劍士們隱隱對峙起來。
“想在這里過幾招嗎？”安德烈亞冷笑起來，“三局兩勝，敗者自動退出？”
“別開玩笑了。”馬修斯團長回以譏諷的語氣，“就算我們贏了，你們鋼鐵十字就真的會乖乖退出？”
“當然了。”安德烈亞義正言辭地道，“我們鋼鐵十字從來一言九鼎。倒是你們自由之風，前頭談判后頭掀桌的事情可沒少做。”
“這些人也是傭兵？”站在人群后方，諾菈小聲地問道。
“自由之風（Ventlibre），西法蘭克王國的知名傭兵團。”阿斯克回答說道，“和鋼鐵十字傭兵團是宿敵。”
“當然，凡是有足夠規模的大傭兵團，彼此間幾乎都免不了產生齟齬和仇怨。畢竟每年全世界大金額的單子也就那么幾個，每次他們都得爭個你死我活。”
“哦哦。”諾菈拿出紙筆記下，心里不由得對傭兵界的這些軼事也產生了濃厚的興趣。
“如果不參加比斗，那你們在城堡門口堵著我們干什么？”安德烈亞反問他道，“難道你們為了獨吞馮克西姆的賞金，打算事先把我們都圍殺在這里？”
這話一出，周圍傭兵們立刻鼓噪起來。馬修斯臉色變了一下，立刻冷笑說道：
“別挑撥離間了，我們自由之風還沒下作到對這些閑散傭兵動手。”
“倒是你們鋼鐵十字，打得真是精細的算盤，教廷給馮克西姆開出的賞金是500磅，你這邊提供線索只給5磅？真拿大家當苦力啊!”
“諸位！”馬修斯轉向眾人，朗聲說道，“誰能發現馮克西姆的線索，可以來找我們自由之風傭兵團。咱們一起去把馮克西姆圍殺了，賞金分100磅出來作為報酬！”
人群頓時又轟動起來。這些閑散傭兵基本都是三五成群的，就算是5人小隊，分100磅賞金每人也能拿到20磅，遠遠超過鋼鐵十字給出的價碼。
至于要參加圍殺馮克西姆的戰斗，只要價錢開的足，在場的哪個會怕死？怕死的就不會來當傭兵了。
“哈哈哈。”安德烈亞冷笑起來，“又玩賣隊友這招啊，你們自由之風不膩嗎？上次在西法蘭克的布爾格伊，你們也是開了100磅的賞金，結果提供線索的傭兵在戰斗中全部死光了……后來這100磅賞金有沒有寄給他們的家人啊？”
“你還有臉提布爾格伊那檔事？”馬修斯當即翻臉，怒斥說道，“要不是你們鋼鐵十字在外面埋伏我們，那幾個傭兵能無辜死掉？人家閑散傭兵和你們無冤無仇，你們居然也敢動手殺害！”
“在場已經領了2個第納爾的傭兵兄弟們，真以為鋼鐵十字會做慈善給你們發錢？小心有命拿錢沒命離開！”
這兩人又是互相嘲諷貶損，又是義憤填膺怒斥對方，可謂是字字挑撥，句句誅心，聽得周圍傭兵們都迷茫起來。這……究竟該相信哪一邊啊？
“真是精彩。”美狄亞抱著雙臂，露出嘆為觀止的表情，“我還以為傭兵都是滿腦子肌肉的臭漢子呢，想不到也會勾心斗角到這種程度。”
“這種已經算是比較和平的了。”阿斯克說，“真要下黑手的話，他們的臟活花樣多到你難以想象。”
“比如埋伏在通道口，等做完任務的競爭對手出來再圍殺；又比如假扮成雇主，故意將危險的任務隱瞞成簡單難度，然后騙競爭對手去送死。”
“還有派間諜埋伏在競爭對手的團隊里，然后不動聲色地制造團隊分裂內訌，最后搞掉老大自己上位……類似的案例可多了去了。”
“真的會這樣嗎？”諾菈幾乎聽得瑟瑟發抖。她感覺自己簡直單純得像朵小白花，阿斯克說的那些例子，光是描述就已經突破她的想象下限了。
“這就是為什么我要組小型團隊的原因。”阿斯克回答說道，“人數一多，各種奇奇怪怪的麻煩事就會接踵而來，還不如就維持在七八個人左右，彼此都知根知底。”
三個人在后面竊竊私語著，那邊的爭吵終于有了結果。
鋼鐵十字傭兵團的人站到右邊，繼續給傭兵們發傭金。
自由之風傭兵團的人則是站到左邊，與鋼鐵十字的人明顯保持距離。
不斷有閑散傭兵靠近過來，打聽賞金和具體分成的消息，馬修斯都笑容滿面地一一回應。
無論兩個大傭兵團如何不對付，對閑散傭兵來說都算是好事。不少腦子靈活的甚至已經想好了兩頭通吃：
如果真的找到了馮克西姆的線索，先給鋼鐵十字拿5磅賞金，然后再加入自由之風的戰斗團隊，兩邊的賞金都能到手。
某個傭兵走出了城堡大門，取出剛拿到的兩枚銀幣，就著正午的陽光端詳起來，似乎是在分辨其做工真偽。
下一秒，他的腦袋就憑空地爆開了，仿佛被從內部安裝了微型炸彈一般。
“敵襲！”最先示警的是自由之風這邊的劍盾武士，包括馬修斯在內，所有人都是就地一個翻滾，咕嚕嚕滾到了柱子和墻體后面。
對面的鋼鐵十字傭兵團也是反應極快，俯身就是一個馬趴臥倒在地，然后迅速匍匐爬行尋找掩體。
剩余閑散傭兵們的戰術素質就沒有這么高了。玻璃碎裂的聲音響起，又一個站著的傭兵被爆了頭，這下人群中才爆發出驚恐的尖叫，有人茫然無措地拔刀四顧，也有的慌不擇路奪門而出，還有的下意識地張望周圍，學著這些大傭兵團的人們也趴倒在地，一臉懵逼。
城堡外傳來持續不斷的爆頭聲，以每秒兩下的速度規律響起。
遠處的山峰上，趴在草叢里的馮克西姆握住狙擊槍，穩定而有節奏地扣動扳機。
一枚枚子彈從他的槍口中噴出，在空中飛越過漫長的距離，準確地將逃出城堡的傭兵們一一擊殺。
很快城堡外就沒有能站立的人了。馮克西姆吐掉嘴里叼著的草莖，帶著刀疤的嘴角勾勒出一絲嘲諷的笑容。
“砰”的一聲，柱子后面的歌特劍士應聲而倒。狙擊槍的子彈擊穿了混凝土柱層，射穿了他的脖頸。
這個強壯的法蘭克漢子一半脖子都被打斷，露出大片的血肉、脊椎和氣管截面，倒在地上抽搐著沒了聲息。
在槍聲響起的第一瞬間，阿斯克就延展開靈性，將美狄亞和諾菈都送回了爐火島，自己則是就地一個翻滾接滑鏟，躲到了樓梯下的狹小空間里。
“這是義眼記憶功能啊。”望著前方倒下的尸體，他心想道。
所謂的義眼記憶，是指馮克西姆的改造化義眼，可以記錄下視野內敵人的蹤跡。
凡是曾經暴露在義眼視野內的敵人，即便及時躲入到掩體后面，義眼內帶的數據庫也會“記住”對方躲入了哪個掩體，然后就是狙擊槍從容盲射，子彈穿透掩體造成殺傷。
“砰！”“砰！”“砰！”來自遙遠的槍聲再次響起。第一聲，某個躲在墻體后的傭兵慘叫起來，子彈打斷了他的胳膊，只剩下一點肉皮連著；
第二聲，卻是打了個空，在石灰巖地板上打出一個凹洞；
第三聲，石桌的邊沿四分五裂，躲在后面的傭兵被爆了頭，尸體軟軟地垂倒下來。
“他的義眼有記憶功能！”安德烈亞怒吼起來，“不能再這樣下去！否則我們這些人就算躲掩體后，也只是給他打靶！”
“你們倒是派出你們的狙擊手啊！”馬修斯也低吼起來。
“我們當然有狙擊手！”安德烈亞怒目圓睜，“難道你們沒有？各派一人出來，別廢話！藏著掖著大家都要死！”
“里昂！”馬修斯轉頭叫道。
“弗朗茲！”安德烈亞也吼道。
于是兩個狙擊手匍匐著爬出掩體，各自找了個窗口埋伏著，取下掛在背后的狙擊槍。
“我不喜歡這種感覺。”自由之風的狙擊手里昂咕噥道，“敵人在暗，我們在明，這簡直是送死。”
“別說不吉利的話。”弗朗茲斥責他道，“我丟個帽子上去，吸引他的一發點射，然后我們同時探出掩體射擊。”
“僅憑一發點射，你就能判斷出他的位置？”里昂冷笑起來。
“他的狙擊槍是殺戮者III，沒法裝槍口制退器，射擊會有槍焰的。”弗朗茲沉默了下，問道，“你是視覺序列幾？”
“視覺II。”里昂沉默了下，笑道，“你也是？”
“沒錯。”弗朗茲說道，“他射擊帽子的瞬間，我們捕捉槍焰位置，一發擊殺。這是狙擊手的對決，誰更快，誰活下來。”
“雖然是不公平的對決，不過至少有贏的可能。”里昂的手握住了頸間的十字架，仿佛祈禱般低聲自語幾句，“就這樣吧。”
“好。”弗朗茲摘下頭頂的綠色貝雷帽，深深地吸了一口氣，“倒數計時。”
“3。”他說。又是幾聲槍響，大廳里有傭兵再次中彈。
“2。”馬修斯和安德烈亞也臉色肅然，神情凝重。
“1。”樓梯后方的阿斯克原地消失不見，眨眼間又帶著蜜兒重新出現。
綠色貝雷帽被高高拋起，兩個狙擊手猛然探出窗臺。
一聲槍響，貝雷帽瞬間被打飛出去，在空中越過了樓梯的扶手，落在阿斯克和蜜兒的面前。
找到了！弗朗茲和里昂的瞳孔驟然縮緊。透過狙擊槍的瞄準目鏡，他們看清了山頂上一閃而逝的微小槍焰。
兩人同時扣動扳機開火！
下一秒，里昂的身軀倒飛出去。狙擊槍的子彈擊中了他的顱骨，仿佛磕開啤酒瓶蓋般，他的整個天靈蓋都被掀飛了。
沒有擊中！他閃躲了！
弗朗茲的精神繃緊到極致，心里清楚剛才兩人的狙擊沒有任何失誤，必然是馮克西姆在射擊后翻滾，早有預料地離開了原本的位置！
忽然，他看到山上有一點光亮，隨即又消失無蹤。
是狙擊槍目鏡的反光！他的目鏡立刻套住了光亮的位置，再次扣下了扳機。
“砰！”弗朗茲的額頭出現了一個血洞，狙擊槍從他手里無力滑落，在地面上發出清脆的聲響。
遠處的山頂，馮克西姆冷笑著繼續裝彈，松開了纏在手指上的絲線。
絲線的另一頭延伸向頭頂的樹枝，被子彈擊碎的玻璃鏡碎片墜落下來，在草地上滾了幾圈。